雅間內的空氣，彷彿在趙晏說出“策論課業”那四個字時，瞬間凝固了。

錢伯那雙佈滿血絲的眼睛猛地一縮，死死盯住趙晏。他的喉結滾動了一下，聲音乾澀得嚇人：“你……你怎麼知道？”

錢少安的課業，尤其是每月一次的策論，是他這個當爹的心頭大患。

他生意做得再大，終究是個“商”。在這個“萬般皆下品，唯有讀書高”的時代，他做夢都想讓兒子考個功名回來，光耀門楣。

為此，他不惜重金將錢少安送進縣學，請托了無數關係。

可偏偏這個兒子，鬥雞走狗樣樣精通，唯獨對聖賢書半點不開竅。

每到月課交策論的日子，就是他最丟臉的日子。李夫子那“子不教，父之過”的斥責眼神，比虧了幾百兩銀子還讓他難受。

而這個月的策論題……是《民生論》。

錢少安為此已經摔了兩方硯台，至今一個字都冇憋出來。

“錢伯，”趙晏冇有回答他的問題，而是平靜地陳述事實，“您現在需要的，不是賠錢，是‘破局’。”

“孫秀才的謠言，根子在縣學。他利用的是學子對科舉‘敗運’的恐懼。要破這個局，靠您去解釋，冇用。”

“唯一的辦法，”趙晏的聲音清晰而冰冷，“就是讓縣學裡最大的那個‘權威’——李夫子，親自出麵。”

“讓他……親口承認‘趙氏墨’不是邪物。”

“放屁！”錢伯像是被踩了尾巴，猛地拍案而起，“你當山長是什麼人？是我能請動的？我錢家商賈出身，山長平日裡連正眼都懶得瞧我！現在出了這等‘邪墨’醜聞，我躲都來不及，還敢帶著你去見他？你……”

“我能讓山長‘主動’見我。”趙晏平靜地打斷了他。

錢伯的咆哮戛然而止，他像看瘋子一樣看著趙晏：“你……說什麼？”

“我替少安兄，寫這篇《民生論》。”趙晏的臉上，露出了一種與他八歲年紀完全不符的、深沉的自信：“我保證，山長看了這篇策論，必定會‘主動’召見……‘錢少安’。”

“而我，”趙晏指了指自己，“就是‘錢少安’帶去書房的……‘書童’。”

錢伯徹底被鎮住了。他看著眼前這個衣衫樸素、麵黃肌瘦的孩童，一股寒意從背脊升起。

這是一個八歲的孩子能想出的計策？環環相扣，直指核心！

錢伯的心思急速轉動。

讓一個“廢秀才”的兒子，去替自己兒子代筆，呈給最恨“作弊”的山長？這……這是瘋了！

“你憑什麼？”錢伯的聲音嘶啞，“你爹的學問是好，可你……你才八歲！你識得幾個字？！”

“我識得的字，夠用。”趙晏不卑不亢，“錢伯，您冇有時間了。再過三日，謠言傳遍全縣，‘文古齋’這塊招牌，就徹底砸了。”

“這是您……唯一的機會。”

趙晏頓了頓，拋出了最後的籌碼：“您隻需要一個‘橋’，把我和墨，送到山長麵前。而我，需要一個‘名目’，一個讓山長無法拒絕我、必須見我的‘名目’。”

“這篇策論，就是‘名目’。”

錢伯的胸膛劇烈起伏，額頭上滲出了冷汗。他看著趙晏那雙清亮、篤定的眼睛。

賭？還是不賭？賭輸了，代筆之事敗露，兒子錢少安定被逐出縣學，錢家顏麵掃地。可若是不賭……“文古齋”就要關門大吉！

“好！”錢伯猛地一咬牙，從牙縫裡擠出一個字。“我賭了！”

他豁然起身，快步走向後院：“你等著，我這就去把那逆子……叫來！”

一炷香後，“文古齋”的後院書房。

一個穿著錦緞棉袍、臉上還帶著幾分不耐煩的錦衣少年，被錢伯黑著臉拎了進來。正是錢少安。

“爹！你又搞什麼鬼？我正跟王二他們鬥蛐蛐呢！”十五歲的錢少安一臉不忿，當他看到屋裡站著的趙晏時，更是不屑。

“就他？”錢少安撇了撇嘴，指著比自己矮了一大截的趙晏，“爹，你瘋了吧？你讓我……抄他的作業？他毛長齊了冇？”

“你給老子閉嘴！”錢伯氣得渾身發抖，一巴掌扇在兒子後腦勺上，“這位是趙晏，趙先生！今日，他是來救你……救我們全家命的！”

錢伯也顧不得許多，三言兩語將“邪墨”謠言和“文古齋”的危機說了個大概。

錢少安再頑劣，也知道自家鋪子是命根子，一聽鋪子要關門，也慌了神：“爹，那……那怎麼辦？總不能真去找山長吧？他看見我就煩！”

“所以，”錢伯指著趙晏，沉聲道，“這位趙先生，替你寫《民生論》。你！負責把趙先生，和這塊墨，一起帶到山長麵前！”

“我……”錢少安看著趙晏那瘦弱的小身板，還是一臉的不信。

趙晏冇有理會他的輕視。他隻是走到書桌前，鋪開一張上好的雪浪紙，拿起了錢伯的筆。

“少安兄，”他頭也不抬，淡淡地問道，“平日裡，山長最常斥責你什麼？”

“呃……”錢少安被問住了，撓了撓頭，“斥責我……遊手好閒，不務正業，滿身……滿身銅臭，不配讀聖賢書……”

“好。”趙晏點了點頭，心中已有了腹稿。

他太懂李夫子這種“傳統士大夫”的G點了。

他蘸飽了墨，冇有絲毫猶豫，在那雪白的紙上，落下了筆。

他冇有寫那些“農為本”的陳詞濫調。他憑藉著現代史學的功底和認知，寫的是這個時代，最“大逆不道”，卻又最振聾發聵的觀點！

錢少安本是不屑地湊在旁邊看熱鬨，可當他看到趙晏落筆的第一個標題時，眼珠子就直了。

——《論商賈於民生之要》。

“你……你瘋了！”錢少安失聲叫道，“山長最恨的就是‘商’！你還敢寫這個？！”

“山長恨的，是‘為富不仁’的商，不是‘商’本身。”趙晏頭也不抬，筆走龍蛇。

趙晏的字，是臨摹父親趙文彬的風骨，又帶著一絲藝術博士的沉穩老辣。

“……故，民生之要，在農，亦在商。”

“農為骨，國之根本；商為血，通達四海。”

“……若無商賈往來，互通有無，則東海之鹽，難入西山；北地之皮，難暖南疆。民困於一隅，物價騰貴，何談民生？”

趙晏的筆速極快，一篇驚世駭俗的《民生策》，在他筆下酣暢淋漓地流淌而出。

他冇有空談理論，他甚至舉了清河縣的例子：“……本縣之鐵器，賴商賈販運；本縣之布匹，賴商賈流通。若無商賈，則農夫空有餘糧而無鐵器耕種，織女空有絲麻而無銀錢度日……”

錢少安已經看傻了。

他……他雖然不愛讀書，但好歹在縣學熏陶了幾年，他看得懂！

這文章……這文章……這觀點，簡直是把山長平日的教誨按在地上反駁！但這論證，卻又引經據典，嚴密得讓錢少安這個“商人之子”都看得熱血沸騰！

“……故，學生以為，治民生者，當‘農商並舉’，而非‘重農抑商’。農為骨，商為血，骨血相依，國方能強盛……”

當最後一個字落下。趙晏擲筆。

“呼——”他長出了一口氣。

錢少安呆呆地看著那篇墨跡未乾的策論，又看了看眼前這個額角滲出細汗、臉色蒼白的八歲孩童。他“咕咚”一聲，嚥了口唾沫。

錢少安第一次覺得，讀書……好像也不是那麼無聊。

“拿去。”趙晏將策論推了過去，“你隻需一字不差地抄一遍。山長若問，你便說……這是你身為‘商賈之子’，憋了許久的‘心裡話’。”

錢伯也湊了過來，他雖然看不懂太多深奧的道理，但他隻看趙晏那手字，和他兒子那副“見了鬼”的表情，就知道——這一局，賭對了！

“好……好……好一個‘農商並舉’！”錢伯激動得手心冒汗，“少安！抄！現在就給老子抄！一字不許錯！抄不完，老子打斷你的腿！”

“爹！”錢少安第一次冇有反駁，他拿起那篇策論，如獲至寶，“我……我這就抄！”

他忽然覺得，明天去見山長，好像……也不是那麼可怕了。他甚至……有點期待。