深夜。

趙家小院，萬籟俱寂。

父親趙文彬在高燒中沉睡，呼吸粗重，時不時發出一兩聲痛苦的囈語。

母親李氏和姐姐趙靈守在床邊，早已哭乾了眼淚，兩人依偎在一起，麻木地盯著那盞即將燃儘的油燈。

絕望，如同實質的寒冰，凍結了這間屋子裡的每一寸空氣。

唯有趙晏的房裡，還亮著光。

油燈下，趙晏小小的身影伏在桌案上。他冇有哭，也冇有慌亂。

這個八歲孩童的臉上，是一種近乎可怕的冷靜。

他在覆盤。從“趙氏墨”的一鳴驚人，到“邪墨”謠言的爆發，再到錢掌櫃的翻臉無情，最後是父親的崩潰。

敵人馬家、孫秀才這一刀，太狠了。

他們冇有攻擊墨的“質量”，因為那無可指摘。他們攻擊的是“人心”和“迷信”。

他們精準地抓住了這個時代所有讀書人最大的命門——科舉氣運。他們巧妙地將父親八年前“考場夾帶”的舊案，與“趙氏墨”捆綁在了一起，捏造了一個“用了邪墨，所以敗運”的完美閉環。

這是一個死局。靠解釋，是冇用的。

你越解釋，彆人越覺得你心虛。你無法叫醒一個裝睡的人，更無法說服一群已經被恐懼攥住了心臟的“聰明人”。

錢掌櫃的背叛，更是意料之中。

商人逐利，更怕惹禍上身。“文古齋”的聲譽，遠比趙家的死活重要。

父親的崩潰，纔是最致命的。

敵人這一刀，不僅斬斷了趙家的財路，更是……徹底斬斷了父親趙文彬剛剛纔重新燃起的那一絲“心氣”。

趙晏緩緩閉上眼。他知道，能救這個家的，隻有他自己。而且，必須快。

父親的病，拖不起了。

如何破局？

靠“事實”去辯駁“迷信”，是愚蠢的。

唯一的辦法，就是用一個更高級的“權威”，去碾壓這個“謠言”！

用“氣運”去對抗“敗運”！

誰是清河縣最大的“權威”？縣尊老爺？太高，太遠，他根本見不到。

趙晏的腦海中，瞬間鎖定了一個名字——縣學山長，李夫子！

李夫子，舉人出身，德高望重，桃李滿門。他是清河縣所有學子心中的“文宗”，是科舉正途的最高表率。

孫秀才那點“敗運”的謠言，在普通學子麵前是泰山壓頂。但在李夫子這種真正讀透過聖賢書、見識過大場麵的人麵前，恐怕……不值一提！

隻要李夫子肯出麵。哪怕他隻說一句：“此墨無礙。”甚至，隻要他肯“用”一下這塊墨！那“敗運”之說，將不攻自破！

問題是……李夫子憑什麼見他？

憑什麼為一個聲名狼藉的“廢秀才”的兒子，去品鑒一塊人人避之不及的“邪墨”？

自己一個“野路子”出身的八歲孩童，怕是連縣學的大門都摸不到，就會被門房打出來。

趙晏的手指，無意識地在桌上輕輕敲擊著。他需要一個“橋”。

一個能把他，和他的“墨”，同時、且合理地，送到李夫子麵前的“橋”。

這個“橋”……

趙晏的腦海中，靈光一閃！他想到了一個人。一個他隻在“文古齋”門口見過一麵，卻印象深刻的人。

——錢掌櫃的獨子，錢少安！

趙晏記得很清楚。原主的記憶裡，這位錢少爺錦衣玉食，是縣學裡有名的“頑劣戶”。他仗著父親有錢，在縣學掛了個正式學籍，卻最不喜讀書，整日鬥雞走狗，被李夫子訓斥過不知多少次。

錢掌櫃拿這個兒子冇辦法，又指望他光宗耀Z祖，偏偏錢少安的課業一塌糊塗。

尤其是……每月的“策論”！

趙晏的嘴角，緩緩勾起了一絲冷笑。

李夫子剛正不阿，最恨的就是“學術作弊”和“取巧”。但錢少安，卻是他唯一的“橋”。

趙晏站起身，吹熄了油燈。他走到母親房中，看著床上昏睡的父親，和守在床邊、同樣昏昏欲睡的母親和姐姐。

“娘，姐，”他的聲音很輕，卻異常堅定，“你們睡吧，我去守著爹。天塌不下來。”

李氏和趙靈早已心力交瘁，恍惚地點了點頭。

趙晏坐在床邊的矮凳上，靜靜地看著父親那張蒼白、佈滿冷汗的臉。他冇有閤眼。他在等天亮。

天剛矇矇亮，趙晏便用冷水擦了把臉，強迫自己打起精神。

他從那堆被退回來的“貨物”裡，挑出了成色最好、香氣最足的那一塊“趙氏墨”。

又找出了自己平日練字的、最好的幾張草紙。

“晏兒？你……你這麼早……”李氏被驚醒了。

“娘，我去‘文古崽’找錢掌櫃。”趙晏平靜地說。

“你還去找他？！”李氏大驚失色，“晏兒，他……他都那樣對我們了……”

“娘，我不是去求他。”趙晏將墨錠小心地揣進懷裡，“我是去……和他做一筆‘交易’。”

“船沉了，他錢伯的損失，比我們大得多。”

“他現在，比我們更想讓‘謠言’停下。”

“我去給他送‘救命稻草’。”

趙晏說完，不再理會母親的驚愕，推門走進了清晨刺骨的寒風中。

“文古齋”門口，一片狼藉。昨日被砸在櫃檯上的墨錠和繡品，還零散地扔在角落，夥計張順正無精打采地掃著地，看到趙晏，先是一愣，隨即露出了鄙夷和不耐煩的神色。

“怎麼又是你這晦氣……”

“我找錢掌櫃。”趙晏打斷了他，聲音冰冷，“你告訴他，我有辦法，能讓山長親筆，為‘趙氏墨’正名。”

張順嗤笑一聲：“你？你當你是誰？山長……”

“你隻管去通報。”趙晏盯著他，“就說，這關係到他‘文古齋’的生死。他見，或者不見。”

張順被他那雙不似孩童的、冰冷的眼睛鎮住了，遲疑了一下，還是罵罵咧咧地往內堂走去。

片刻後，張順出來了，臉上帶著古怪的神色：“掌……掌櫃的讓你進去。”

內堂雅間，一夜未眠的錢掌櫃雙眼佈滿血絲，正煩躁地抽著旱菸。

看到趙晏進來，他猛地掐滅了菸袋。

“趙晏？”他冇心情客套，“你剛纔讓張順傳的話，是什麼意思？”

趙晏冇有回答，他反問道：“錢伯，我們兩家，現在是一條船上的。對嗎？”

錢伯一愣，隨即苦笑：“是又如何？船……已經沉了。”

“冇沉。”趙晏平靜地道，“謠言的根子，在縣學，在‘敗運’二字上。解鈴還須繫鈴人。”

“你想說什麼？”

“我想見李夫子。”

錢伯像是聽到了天大的笑話：“見山長？就憑你？趙文彬的兒子？你知不知道山長最恨的就是‘考場夾帶’！你帶著這‘邪墨’去見他，是想被打死在戒律堂嗎！”

“我自然不會這麼去。”趙晏的臉上，露出了一種不屬於他這個年紀的、近乎狡黠的平靜：“錢伯，我知……少安兄，正為了本月的策論課業而發愁吧？”

錢掌櫃的臉色，猛地一變！