雨水節氣剛過，南豐府便迎來了一場綿綿春雨。

雨絲如煙，洗去了冬日的最後一點肅殺，也洗淨了朱雀大街上那場持續了半個月的喧囂與硝煙。

清晨，原本屬於“德順墨坊”的那塊黑底金漆的大招牌，在一陣劈裡啪啦的鞭炮聲中，被幾個壯碩的夥計合力摘了下來，重重地放在了滿是雨水的青石板上。

取而代之的，是一塊嶄新的、由趙晏親筆題寫的匾額——

【青雲分號】。

“好！掛正了！”

福伯站在台階下，雖然淋著雨，但那張滿是褶子的老臉上卻笑開了花。他手裡攥著剛剛從官府房牙那裡拿到的地契，激動得手都在抖。

“少東家，您是冇看見那房牙的臉色。”福伯轉頭對著身後的趙晏說道，“當初這鋪子王德發可是花了足足五千兩銀子才盤下來的。如今因為是查抄的罪產，又要急著變現填補虧空，咱們隻用了一千二百兩就拿下了！這簡直就是白撿啊！”

趙晏撐著一把油紙傘，立於簷下，看著那塊嶄新的招牌，神色平靜。

“不是白撿，這是咱們應得的戰利品。”

趙晏淡淡說道，“王德發想用這座鋪子當堡壘來擠垮我們，如今堡壘易主，也算是因果循環。”

周圍的商戶們紛紛探出頭來觀望，眼神中早已冇了之前的輕視與幸災樂禍，取而代之的是深深的敬畏。

經此一役，整個南豐府商界都明白了一個道理：青雲坊的那位小案首，不僅墨做得好，詩寫得好，手段更是硬得可怕。連通判都被他扳倒了，這南豐府裡，還有誰敢在生意場上給他使絆子？

“福伯。”

趙晏收回目光，吩咐道，“分號既然開張了，那原本的‘德順墨’庫存全部銷燬，一塊不留。咱們青雲坊不賣次品。這裡以後專門用來售賣‘平價墨’和學生用的紙張，總號那邊則專攻高階的‘君子墨’和禮盒。”

“另外，把之前那幾十個因為德順墨坊倒閉而失業的老師傅都請回來。隻要手藝好、人品正，工錢給他們漲兩成。”

“是！少東家仁義！”福伯高聲應諾，“這下子，咱們青雲坊算是徹底把南豐府的筆墨生意給統囉！”

趙晏點了點頭，轉身向店內走去。

商戰已勝，地盤已占。

但在他的心裡，這根緊繃的弦並冇有鬆下來。因為他知道，這隻是他在南豐府站穩腳跟的第一步。

……

同一時刻，南豐府衙。

書房內並冇有點燈，光線昏暗。

知府慕容珣坐在書案後，手裡捏著一封剛剛寫好的密信。他的臉色陰沉得可怕，那雙渾濁的眼睛裡佈滿了血絲，死死地盯著信封上那鮮紅的火漆。

王懷安被押解進省城受審了，王德發流放嶺南了。

雖然慕容珣憑藉著“大義滅親”的手段，暫時保住了自己的烏紗帽，但他心裡清楚，自己在南豐府的威信已經遭到了毀滅性的打擊。

那個九歲的趙晏，就像是一根刺，深深地紮在他的喉嚨裡，咽不下，拔不出。

“老爺。”

師爺小心翼翼地推門進來，手裡端著一碗蔘湯，“您都熬了一宿了，喝口湯歇歇吧。”

“歇？我怎麼歇得下！”

慕容珣猛地將信封拍在桌子上，“那個小畜生現在正得意呢！吞了德順墨坊，又有了佈政使公子的支援，現在的他在南豐府可謂是呼風喚雨！若是再讓他這麼順下去，過幾年等他考中了舉人、進士，這南豐府還有我慕容家的立足之地嗎？！”

“老爺息怒……”師爺眼珠子一轉，低聲道，“商場上咱們動不了他，但彆忘了，他終究還是個讀書人。兩個月後，就是院試了。”

“哼，本府當然記得。”

慕容珣冷笑一聲，手指輕輕敲擊著那封密信，“這封信，就是送給琅琊行省提督學政——朱大人的。”

“朱大人？”師爺一驚，“就是那位以‘古板嚴苛’著稱，最討厭學子離經叛道的朱學政？”

“冇錯。”

慕容珣眼中閃爍著陰毒的光芒，“趙晏雖然有才，但他那些詩詞，多是狂放不羈之作；他雖然有‘實業興邦’的理論，但在朱學政那種老夫子眼裡，這就是‘不務正業’，是‘操持賤業’，是‘有辱斯文’！”

“本府在信裡，把趙晏這幾個月來的所作所為，‘如實’地向朱學政彙報了一番。重點提了他如何經商牟利，如何咆哮公堂，如何利用奇技淫巧邀名。”

“隻要朱學政對他的第一印象壞了……”

慕容珣嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“哪怕他文章寫出花來，這‘院試案首’的位置，他也彆想坐上去！甚至，隻要朱學政一句話，革除他的童生功名，讓他永世不得翻身，也不是不可能！”

“高！實在是高！”師爺連連豎起大拇指，“這就叫——借刀殺人，不見血！”

“去吧。”

慕容珣將信遞給師爺，“派心腹之人，快馬加鞭送到省城學政衙門。一定要趕在院試開始前，送到朱大人手中。”

“是！”

……

青雲坊後院，幽靜的書房。

趙晏並不知道一場針對他科舉前程的陰謀正在醞釀。此刻的他，正做著一件讓趙靈和沈紅纓都感到驚訝的事情。

他將書桌上的算盤、賬本、地契，統統收進了一個大箱子裡，上了鎖。

然後，他重新鋪開了一張雪白的宣紙，擺上了那方早已磨得光滑的端硯，取出了一本厚厚的《四書章句集註》。

“晏兒，你這是……”趙靈端著燕窩走進來，有些不解，“生意正如日中天，分號剛開張，你就打算做甩手掌櫃了？”

“姐。”

趙晏接過燕窩，喝了一口，神色變得前所未有的認真，“生意的事，有你和福伯盯著，我很放心。現在的青雲坊，隻要不犯大錯，在南豐府已經無人能撼動。”

“但是，我不能止步於此。”

趙晏站起身，走到窗邊，看著遠處連綿的雨幕，“這次王懷安的事情，讓我明白了一個道理。商人再有錢，在權力麵前，也不過是一頭養肥了的豬。若冇有周公子的那塊腰牌，若冇有那個‘案首’的功名護身，咱們早就被那群餓狼吞得骨頭都不剩了。”

“所以？”沈紅纓依靠在門邊，手裡把玩著馬鞭，“你打算去考官？”

“不僅僅是考官。”

趙晏轉過身，眼中閃爍著一種名為“野心”的光芒，“兩個月後的院試，是童生試的最後一關。隻有過了這一關，纔算真正的‘秀才’，也就是生員。”

“而在大周朝，隻有成了生員，纔算是真正踏入了士大夫的階層，纔有了見官不拜、免除刑訊的特權，纔有了和慕容珣那個老狐狸真正博弈的資格。”

“而且……”

趙晏走到書桌前，提筆蘸墨，在那張白紙上寫下了三個力透紙背的大字——

【小三元】。

“縣試案首，我拿了。府試案首，我也拿了。若是這最後的院試，我還能拿第一……”

“那就是連中三元，號稱‘小三元’！”

趙靈驚撥出聲，“晏兒，這可是莫大的榮耀啊！咱們南豐府幾十年都冇出過一個小三元了！”

“冇錯。”

趙晏擲筆於地，聲音鏗鏘有力，“慕容珣不是想看我笑話嗎？不是覺得我隻會經商、不務正業嗎？”

“那我就要用這個‘小三元’，狠狠地打爛他的臉！”

“從今日起，我要回書院。除了吃飯睡覺，我要把這兩個月的時間，全部用來備考。”

“生意場上的趙老闆已經退場了。”

趙晏看著兩位姐姐，嘴角揚起一抹自信而飛揚的笑容。

“現在回來的，是讀書人——趙晏。”

窗外，春雨初歇。

一道彩虹橫跨在南豐府的上空，彷彿一座通往青雲之上的橋梁。