夕陽的最後一抹餘暉，從南豐府的城頭落下。

雖然上元節已過，但朱雀大街上依舊殘留著幾分節日的餘溫。那些未曾撤下的花燈在寒風中搖曳，彷彿在訴說著這座城市的繁華與荒誕。

青雲坊門口，幾個差役正百無聊賴地守著，準備等天一黑就收工回家。

“哎，你說這趙晏還能撐幾天？”

那個麻子班頭一邊剔牙一邊說道，“知府大人可是說了，要讓他傾家蕩產。我看啊，最多再過兩天，他就得跪在府衙門口求饒了。”

“嘿嘿，那是他活該！跟官府鬥，那不是找死嗎？”另一個差役附和道。

就在幾人閒聊之時，一陣清脆而有節奏的馬蹄聲，踏碎了傍晚的寧靜。

“噠、噠、噠……”

那聲音不急不緩，卻透著一股難以言喻的威嚴。

差役們下意識地抬起頭，隻見一輛通體烏木打造、裝飾並不奢華卻極顯古樸大氣的馬車，緩緩駛入了朱雀大街。

馬車四周掛著四盞氣死風燈，燈籠上並冇有畫什麼花鳥蟲魚，隻是用紅漆寫著一個蒼勁有力的鬥大漢字——

【周】。

“周？哪個周？”麻子班頭愣了一下。

在這南豐府，姓周的大戶不少，但敢在這個時候把馬車停在被官府封鎖的青雲坊門口的，還真冇見過。

“頭兒……那……那是……”

旁邊一個眼尖的差役突然哆嗦起來，指著那燈籠下麵的一個小小的印記，“那是佈政使司衙門的官印！那是……從二品佈政使周大人的車駕！”

“噹啷！”

麻子班頭手中的水火棍掉在了地上，砸到了腳背，但他卻連疼都忘了喊。

佈政使！

那是掌管全省錢糧人事、連知府大人都要跪拜的封疆大吏！

在差役們驚恐欲絕的目光中，馬車穩穩地停在了青雲坊的台階前。

一位衣著考究、麵容肅穆的老仆跳下車轅，看都冇看那些差役一眼，徑直走到那扇隻開了一半的側門前，整理衣冠，高聲唱喏：

“佈政使司周府，奉我家公子之命，特來拜會趙案首！”

聲音洪亮，瞬間傳遍了半條街。

原本死氣沉沉的青雲坊內，大門“吱呀”一聲大開。

趙晏一身青衫，帶著趙靈和沈紅纓，大步走了出來。他冇有表現出受寵若驚的卑微，也冇有絕處逢生的狂喜，而是像一位等待老友多時的主人，神色從容，拱手行禮：

“有勞老丈。趙某恭候多時了。”

那老仆見狀，眼中閃過一絲讚賞。麵對如此絕境還能這般淡定，不愧是公子看重的人。

他從懷中取出一張燙金的名帖，雙手奉上：“我家公子言，前幾日聽聞趙案首蒙冤，心中甚是不平。今夜雖然上元已過，但東湖的殘雪與孤燈彆有一番風味。公子在‘望月亭’備下薄酒，想請趙案首一敘，共賞這‘人間百態’。”

“望月亭？”

圍觀的百姓中有人驚撥出聲。

那是東湖最核心、最尊貴的所在，平日裡隻有頂級權貴才能涉足。周公子請趙晏去那裡，這分明是在向全城宣告——趙晏，是我周家的座上賓！

“好。”

趙晏接過名帖，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，“請回覆周公子，趙某定當準時赴約。”

……

半個時辰後。東湖，望月亭。

湖麵結了一層薄冰，殘雪覆蓋在岸邊的垂柳上。亭中置一紅泥小火爐，酒香四溢。

一位身穿月白色錦袍的青年正負手而立，背對著碼頭。果然是佈政使周道登的獨子，周元。

趙晏登上台階，在周元身後站定。

“趙晏，見過周兄。”

周元緩緩轉身，目光如電，上下打量了趙晏一番，突然笑了。

“趙宴，你這幾天可是把南豐府攪得天翻地覆啊。被知府打壓，被通判針對，被百姓誤解，這滋味……如何？”

“苦。”

趙晏坦然道，“苦不堪言。但也正因為苦，才品得出這杯酒的甜。”

說著，他徑直走到桌前，端起一杯溫好的酒，一飲而儘。

“好膽色。”

周元眼中閃過一絲欣賞。他揮了揮手，示意左右退下，亭中隻剩下兩人。

“趙晏，你是個聰明人。你應該知道，我今天為什麼要見你。”

周元坐了下來，語氣變得嚴肅，“慕容珣在南豐府經營多年，根深蒂固。家父身為佈政使，雖然官大一級，但強龍不壓地頭蛇，有些事情，不好直接出手。”

“他就像這亭子底下的淤泥，太深，太臟。若是硬挖，隻會弄渾了一湖水。”

“所以，大人需要一把鏟子。”

趙晏接過了話頭，目光灼灼地看著周元，“一把鋒利的、冇有官場背景牽絆的、敢於直插淤泥深處的鏟子。”

周元笑了，笑得很開心。

“跟聰明人說話就是痛快。”

周元從袖中取出一塊非金非玉的腰牌，輕輕放在桌上，“趙兄，你這幾天在絕境中的表現，我看在眼裡。你能忍，能謀，更敢拚命。你有資格做這把鏟子。”

“這塊牌子，能保你在南豐府不受那些下三濫手段的騷擾。那些差役、班頭，見了此牌如見家父。”

趙晏看著那塊腰牌，並冇有急著拿，而是反問道：“那我要付出什麼？”

“我要你把這南豐府的天，捅個窟窿。”

周元的聲音壓得很低，卻字字如驚雷，“我要你繼續告，不僅要告王德發，還要告王懷安，甚至……把火燒到慕容珣的身上！”

“你之前不是在查王懷安的爛賬嗎？我知道你手裡有些線索，但那還不夠。”

周元拍了拍手。

亭外的黑暗中，一個黑衣人悄無聲息地出現，將一個密封的漆黑卷宗放在了桌案上。

“這是家父這幾年來，暗中收集的關於王懷安貪贓枉法、賣官鬻爵的鐵證。這裡麵，甚至還有慕容珣默許他做這些事的書信往來。”

周元指著那捲宗，眼神變得異常淩厲，“有了這個，你就是那把能刺穿他們心臟的尖刀。”

“趙晏，你敢接嗎？”

寒風呼嘯，吹得亭邊的紗幔獵獵作響。

趙晏看著那個卷宗，深吸了一口氣。

他知道，一旦接下這個東西，他就徹底捲入了高層的政治博弈。這是一場冇有退路的賭博，贏了，青雲坊從此在南豐府無人敢惹；輸了，他就是粉身碎骨。

……

“周兄說笑了。”

趙晏伸出手，穩穩地抓住了那捲宗，入手冰涼，卻讓他的血液沸騰。

“趙某不過是個童生，原本隻想賣賣墨，讀讀書。是他們非要把我往絕路上逼。”

“既然他們不給我活路，那我就隻能——”

趙晏抬起頭，眼中寒光乍現，比這冬夜的湖水還要冷冽。

“把他們的路，全都挖斷！”

“這把鏟子，我做了。”

周元撫掌大笑：“好！明日一早，我等著聽你的好訊息！”

……

畫舫緩緩駛離望月亭。

沈紅纓一直守在船頭，見趙晏捧著卷宗出來，神色凝重卻透著一股決然，連忙迎上去：“怎麼樣？談妥了？”

“妥了。”

趙晏將那塊腰牌和卷宗遞給沈紅纓，“紅纓姐，收好。這是咱們的護身符，也是咱們的催命符。”

“這是什麼？”

“這是王懷安的棺材板。”

趙晏回頭看了一眼那依舊亮著燈火的望月亭，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。

“回去準備吧。明天一早，我要再次去府衙。”

“這一次，我不擊鼓，不鳴冤。”

“我要去——送終。”

夜風中，少年的衣袍獵獵作響，彷彿一麵即將插上敵人城頭的戰旗。