“退——堂——！”

隨著這一聲拖著長音的吆喝，南豐府衙那兩扇硃紅色的沉重大門，在無數百姓意猶未儘的目光中緩緩合上。

公堂內的威嚴與肅殺被隔絕在內，但那一記記驚堂木的餘音，卻彷彿還震盪在每一個人的心頭。

正月十五，上元佳節。

本該是賞燈猜謎、歡聲笑語的日子，卻因為上午這一出“案首告通判親戚”的大戲，給整個南豐府蒙上了一層詭異的陰霾。

府衙後堂，花廳之內。

地龍燒得極旺，溫暖如春，與外麵陰沉的天色形成了鮮明的對比。

南豐知府慕容珣脫去了那身緋色的官袍，換上了一件團壽紋的便服，正半躺在太師椅上，由兩個俏麗的丫鬟捶著腿。他微閉著雙眼，手裡轉動著兩顆潤澤的玉核桃，臉上看不出喜怒。

在他下首，坐著一位身穿綠袍、身形微胖的中年官員。此人麪皮白淨，未語先笑，看著一團和氣，正是南豐府通判——王懷安。

此時的王懷安，卻是一臉的憤懣與陰毒。

“大人，這趙晏簡直是無法無天了！”

王懷安放下手中的茶盞，恨聲道，“他竟然敢在公堂之上，當著那麼多賤民的麵，搬出《名例律》來壓咱們！還指名道姓要下官避嫌！這哪裡是在告狀？這分明是在打下官的臉，更是在挑釁大人您的官威啊！”

“若不是大人您反應快，用了個‘擇日再審’的法子把事情壓下去，今日這堂審，怕是要被這黃口小兒牽著鼻子走了！”

“嗬……”

慕容珣發出一聲輕笑，緩緩睜開眼，那渾濁的眸子裡閃過一絲如毒蛇般的寒光。

“懷安啊，你還是太沉不住氣。”

慕容珣擺了擺手，示意丫鬟退下，這才坐直了身子，“趙晏這小子，確實有些邪門。九歲的年紀，竟懂律法，更懂人心。他今日這一出‘擊鼓鳴冤’，看似魯莽，實則是一步‘將軍’的好棋。”

“他想利用民意，逼本府公事公辦，逼本府斬斷你的左膀右臂。”

“那……那咱們怎麼辦？”王懷安急了，“難道真的要審我那堂弟？德發雖然不成器，但他手裡可捏著咱們不少賬目，若是他被逼急了亂咬……”

“審？自然是要審的。”

慕容珣站起身，走到書案前，提筆蘸墨，“但怎麼審，審什麼，卻是本府說了算。”

“趙晏不是想玩輿論嗎？不是想把自己塑造成一個受害者嗎？”

慕容珣嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“那咱們就成全他。不過，戲文的本子，得改一改。”

“改本子？”王懷安一愣。

“趙晏之所以能煽動百姓，是因為他抓住了‘奸商害人’這個點。但若是……他趙晏自己就是個更大的奸商呢？”

慕容珣在宣紙上寫下了一個大大的“貪”字，筆鋒如刀。

“懷安，你去牢裡給你那位堂弟帶個話。讓他寫一份‘血書’，字字泣血的那種。”

“內容嘛……就寫趙晏依仗案首功名，利用資本壟斷市場，惡意擠壓同行生存空間。寫他如何霸道，如何逼得數十家小墨坊倒閉，如何讓幾百名工匠冇飯吃。”

“至於毀墨投毒之事……”慕容珣眼中精光一閃，“就說是被趙晏逼得家破人亡，走投無路之下，一時糊塗做出的‘反抗’。”

王懷安聽得眼睛越來越亮，最後猛地一拍大腿：“高！實在是高！大人這一招‘圍魏救趙’、‘倒打一耙’，簡直是神來之筆！”

“隻要把趙晏塑造成一個‘為富不仁’、‘壟斷市場’的惡霸，那德發的罪行，就變成了‘弱者的掙紮’！到時候，那些仇富的窮酸書生和百姓，誰還會同情趙晏？”

“這就叫——殺人誅心。”

慕容珣將那個“貪”字揉成一團，扔進火盆裡，看著它化為灰燼。

“去辦吧。今晚是元宵夜，賞燈的人多，嘴雜。我要讓這南豐府的燈火還冇亮起來，流言的火先燒遍全城。”

……

是夜，華燈初上。

南豐府的朱雀大街上，花燈如晝，遊人如織。然而，在熱鬨的表象之下，一股肉眼可見的暗流正在瘋狂湧動。

往日裡最受追捧的青雲坊，今夜卻顯得格外冷清。雖然門口也掛著精緻的走馬燈，但路過的行人大多指指點點，神色古怪。

與之相反，街角的各大茶樓酒肆裡，卻是人聲鼎沸。說書先生們彷彿收到了統一的指令，今晚不講《三國》，不講《水滸》，偏偏講起了所謂“商場如戰場”的新段子。

“列位看官，且聽我言！話說那某位神童，仗著文曲星下凡的名頭，那是黑了心肝啊！”

聚賢閣茶樓裡，一個留著山羊鬍的說書人把驚堂木拍得震天響，“他為了獨霸這南豐府的筆墨生意，那是無所不用其極！先把價格壓得低低的，賠本賺吆喝，把咱們那些幾十年的老字號都給擠兌垮了！等到同行都餓死了，他再坐地起價，把咱們讀書人當豬宰啊！”

“哎呀！真有此事？”底下的聽眾有人驚呼。

“千真萬確！”說書人神秘兮兮地掏出一張皺巴巴的紙，“諸位請看！這是今日從大牢裡傳出來的‘血淚書’！乃是那位被逼得走投無路的王掌櫃，咬破手指寫下的！”

“他在信裡哭訴啊：‘一家老小八十口，斷炊已有三日整。為了活命毀墨錠，誰知卻中神童計！’”

這一番唱唸做打，極具煽動性。

在座的不少都是屢試不第的窮酸秀才，平日裡看著青雲坊日進鬥金，心裡早就嫉妒得發狂。如今有了這個宣泄口，那股子酸氣瞬間化作了怒火。

“我就說嘛！那趙晏才九歲，哪裡來的那麼多錢搞什麼免費送春聯？原來是想把同行都餓死，好一家獨大！”

“為富不仁！簡直是斯文敗類！”

“虧我之前還買了他的墨，現在想想，那就是吸咱們血的饅頭啊！”

謠言像是長了翅膀，藉著元宵節的人流，在一夜之間傳遍了南豐府的每一個角落。

青雲坊後堂。

“砰！”

沈紅纓一鞭子抽在地上，將青磚地麵抽出了一道鞭痕。

“放屁！全是放屁！”

這位紅衣女俠氣得滿臉通紅，胸脯劇烈起伏，“那個王德發明明是自己貪心不足，技不如人，現在居然倒打一耙說咱們壟斷？還有那個說書的，我要去撕爛他的嘴！”

趙靈坐在一旁，早已哭紅了眼睛，手裡緊緊攥著一張從外麵撕下來的所謂“血書”抄本，聲音哽咽：“晏兒，他們怎麼能這樣……咱們明明是在做好事，送大米、送春聯，怎麼到了他們嘴裡，就成了‘收買人心’、‘偽善’了？”

“人心隔肚皮，姐。”

趙晏坐在窗邊，手裡端著一杯已經涼透的茶，神色卻出奇的平靜。他看著窗外那絢爛的煙花，眼神深邃得像是一潭古井。

“這世上，最容易被利用的，就是人們的‘仇富’心理和‘同情弱者’的本能。”

“慕容珣這招很高明。”趙晏放下茶杯，聲音平穩，“他知道在‘投毒案’的證據上動不了手腳，所以直接把水攪渾，把案子的性質從‘刑事犯罪’變成了‘階級對立’。”

“一旦我成了‘資本惡霸’，那王德發的罪行，就會被淡化成‘弱者的反抗’。這時候，真相是什麼，已經不重要了。”

“那咱們就這麼忍著？”沈紅纓咬牙切齒，“我現在就帶人去把那個王懷安的家給抄了！把他們的爛賬都貼出來！”

“不可。”

趙晏搖了搖頭，站起身，走到趙靈身邊，輕輕拍了拍姐姐顫抖的肩膀。

“現在外麵群情激奮，咱們越是解釋，越是反擊，就越顯得心虛。你曬賬本，他們會說你造假；你罵王德發，他們會說你仗勢欺人。”

“在渾水裡洗澡，隻會越洗越臟。”

“那怎麼辦？難道就看著生意黃了？”趙靈抬頭，眼中滿是無助。

“生意黃不了。”

趙晏嘴角勾起一抹自信的冷笑，“墨好不好用，寫字的人最清楚。那些罵得最凶的，往往是本來就買不起墨的。真正的大客戶，看的是質量，不是流言。”

“不過……”

趙晏轉過身，目光如炬，“既然慕容珣想玩大的，那咱們就陪他玩到底。”

“傳令下去，明日起，青雲坊照常開門。不管誰來罵，不管誰來查，都給我笑臉相迎。記住四個字——”

“唾麵自乾。”

“什麼？”沈紅纓瞪大了眼睛，“被人吐唾沫還要擦乾了不說話？趙晏，你什麼時候變得這麼窩囊了？”

“這不是窩囊，紅纓姐。”

趙晏轉過頭，眼中的寒意比這冬夜的風還要刺骨。

“這叫——積蓄怒火。”

“隻有讓百姓看到我們被欺負到了極點，隻有讓這股‘顛倒黑白’的妖風吹到極致，接下來的反轉，才能驚天動地。”

“讓他狂，讓他笑。”

“我看他慕容珣這齣戲，能唱到幾時！”

窗外，一朵巨大的煙花在夜空中炸開，照亮了趙晏那張年輕卻冷峻的臉龐。

這一夜的南豐府，燈火通明，卻寒氣逼人。