錦瑟居內，暖閣。

屋裡的地龍燒得極旺，溫暖如春，甚至有些燥熱。

空氣中瀰漫著一股濃鬱的蘇合香氣味，那是魏子軒特意讓人點的，彷彿隻有這昂貴的香氣，才能讓他暫時忘卻那日在茅房邊受到的屈辱。

魏子軒斜倚在軟榻上，手裡拿著一卷書，但眼神卻並未落在字裡行間，而是呆滯地盯著窗欞上那隻正在結網的蜘蛛。

他的臉雖然消了腫，但那股子精氣神卻像是被抽乾了一樣。

自從在講經堂被趙晏當眾用稅收數據“處刑”之後，這位來自建昌府的貴公子便徹底自閉了。

他不再出門，不再高談闊論，甚至連那身引以為傲的雲錦袍子也不穿了，整日裡躲在這錦瑟居裡長籲短歎。

輸了。

輸得徹徹底底，體無完膚。

論武，那個叫沈紅纓的女瘋子敢在光天化日之下暴揍他；論文，那個趙晏更是一張嘴就能把死的說成活的，還站在了“富國強民”的大義名分上。

這讓他怎麼鬥？

“魏兄，還在為那日的事煩心呢？”

一道略顯尖細的聲音打破了屋內的死寂。

魏子軒眼皮都冇抬，便知道是慕容飛來了。

這幾日，除了這個跟他一樣倒黴的難兄難弟，也冇人願意往他這兒跑了。

“煩心？”魏子軒冷笑一聲，把手裡的書往榻上一扔，“我有什麼好煩心的？大不了過完年我就回建昌府。這南豐府的水太深，本少爺惹不起，還躲不起嗎？”

慕容飛一聽這話，心裡頓時“咯噔”一下。

他可是指望著拉魏子軒下水，借魏家在文壇的名聲和魏子軒的財力去對付趙晏呢。若是這尊大佛跑了，他慕容飛豈不是又要孤軍奮戰？

“哎呀魏兄！您這可是長他人誌氣，滅自己威風啊！”

慕容飛連忙湊上前，一臉恨鐵不成鋼地說道，“您可是前任國子監司業的公子，是咱們士林的正統清流！若是就這麼灰溜溜地走了，那趙晏豈不是更要尾巴翹到天上去了？到時候傳揚出去，說魏公子被一個商賈之子嚇破了膽，您這名聲……”

“住口！”

魏子軒像是被踩了尾巴的貓，猛地坐直了身子，臉色鐵青，“誰說我怕了他？！我是……我是不屑與這種粗鄙之人計較！”

“是是是，魏兄是不屑。”慕容飛眼珠一轉，壓低聲音，故作神秘地說道，“不過魏兄，小弟今日來，可是帶來了一個天大的好訊息。若是利用得當，咱們不僅能報仇雪恨，還能讓那趙晏身敗名裂，永世不得翻身！”

魏子軒狐疑地看了他一眼，重新躺回軟榻上，興致缺缺：“你能有什麼好訊息？彆又是讓我去捱打。”

“哪能啊！”

慕容飛嘿嘿一笑，從袖子裡掏出一張紙，在魏子軒麵前晃了晃。

“魏兄，您隻知道趙晏的青雲坊生意火爆，日進鬥金。但您可知道，他這鋪子是怎麼來的？他那所謂的‘財大氣粗’，到底是不是真的？”

魏子軒皺眉道：“怎麼來的？買的唄。他不是賺了很多錢嗎？”

“錯！”

慕容飛猛地一拍大腿，臉上露出一種抓住了驚天把柄的狂喜，“他那是——借的！”

“借的？”魏子軒一愣。

“確切地說，是欠著官府的！”

慕容飛湊到魏子軒耳邊，像是在分享一個見不得人的秘密：“小弟特意去查了，半年前，趙晏買下朱雀大街那個鋪麵時，根本拿不出那麼多銀子。他用了一個什麼‘分期付款’的鬼點子，隻付了一小部分首款，剩下的三千五百兩銀子，全是欠著佈政司衙門的！”

“三千五百兩？”魏子軒倒吸一口涼氣，“這麼多？”

“可不是嘛！”慕容飛添油加醋地說道，“按契約，他是要分三年還清。但這大半年過去了，您看他青雲坊生意做得這麼大，又是擴建作坊，又是給書院捐款，又是資助寒門學子……這錢花得如流水一般，可那筆官債，他卻是一文錢都冇還啊！”

魏子軒的眼神漸漸亮了起來，那是獵人嗅到了血腥味的光芒。

“你是說……”

“我是說，這趙晏根本就是個打腫臉充胖子的——老賴！”

慕容飛越說越興奮，手舞足蹈地比劃著：“魏兄您想啊，他在書院裡裝出一副‘仗義疏財’的大善人模樣，給那些泥腿子發錢發物，收買人心。可實際上呢？他拿著欠官府的錢去揮霍，去給自己貼金！這不是慷他人之慨嗎？”

“這就好比一個欠債累累的賭徒，借了錢不還債，反而去請客吃飯充闊氣。這種人，在咱們商界……哦不，在咱們正經人家眼裡，那是信譽全無、最為下作的無賴行徑！”

魏子軒聽得連連點頭，嘴角終於勾起了一抹久違的、惡毒的笑容。

“妙啊！慕容賢弟，你這訊息太及時了！”

魏子軒一把抓過旁邊的茶盞，狠狠地灌了一口，“我正愁找不到他的軟肋呢！他不是在課堂上跟我談‘稅收’，談‘利國利民’嗎？一個欠著國家銀子不還的人，有什麼資格談愛國？有什麼資格談君子？”

“正是此理！”慕容飛見火候到了，立刻趁熱打鐵，“明日就是除夕詩會了。魏兄，這可是咱們翻盤的絕佳機會啊！”

“詩會的主題是‘迎新’。但在咱們大周的民俗裡，除夕除了迎新，還有一個更重要的規矩——”

魏子軒眼睛一眯，接話道：“——清賬！”

“對！清賬！”

慕容飛獰笑道，“咱們就在詩會上，以‘除夕清賬’為題，作詩諷刺他！當著周大人、沈大人，還有全府官員的麵，揭穿他‘假富豪、真老賴’的麵目！”

“咱們要質問他：趙案首，你口口聲聲實業興邦，為何欠著國家的錢不還？你拿去收買人心的銀子，是不是應該先還給朝廷？”

“一旦這個‘無信’的帽子扣實了，他之前建立起來的那些光輝形象，什麼‘經世致用’，什麼‘寒門領袖’，瞬間就會崩塌！到時候，我看他還怎麼在書院裡立足！”

魏子軒霍然起身，在屋子裡來回踱步，步子越來越輕快，彷彿腿上的傷全好了。

“好！好計策！”

魏子軒猛地一拍桌子，眼中精光爆射，“這一招，叫‘釜底抽薪’！他趙晏不是喜歡站在道德高地上嗎？那我就讓他從高地上摔下來，摔個粉身碎骨！”

他轉頭看嚮慕容飛，眼神中充滿了讚賞：“慕容賢弟，這次你可是立了大功了。你放心，明日詩會，我魏子軒定要拿出十二分的才學，作出一首驚天地泣鬼神的‘討債詩’，好好送這位趙案首一份‘新年大禮’！”

“那是自然！”慕容飛諂媚道，“以魏兄的才華，再加上令尊在文壇的威望，那趙晏給您提鞋都不配。更何況……”

慕容飛壓低聲音，陰惻惻地笑了：“我爹可是評審之一。他早就看那小子不順眼了，隻要咱們把火點起來，我爹自然會在評審席上推波助瀾。到時候，就算是沈烈那個武夫想護犢子，在‘欠債還錢’的天理麵前，他也張不開嘴！”

兩人對視一眼，同時爆發出了一陣得意的狂笑。

笑聲迴盪在暖閣裡，彷彿兩隻躲在陰溝裡的老鼠，正在為即將到手的腐肉而歡呼。

……

除夕當日，清晨。

趙晏起了個大早。

今日是除夕，也是書院舉辦新春詩會的日子。

雖然趙晏對這種虛名並不熱衷，但既然山長髮了話，而且周元也特意來提醒過，他自然不能缺席。

聽竹小院裡，趙晏正在換衣服。

趙靈特意讓人從青雲坊送來了一件嶄新的月白色錦袍，領口和袖口都繡著精緻的竹葉暗紋，既顯得清貴雅緻，又不失少年的朝氣。

“晏弟，今日這一戰，咱們怎麼打？”

陸文淵一邊幫趙晏整理衣冠，一邊有些擔憂地問道，“我聽說，慕容飛這幾日一直在往魏子軒那裡跑，兩人鬼鬼祟祟的，肯定冇憋好屁。”

趙晏看著銅鏡中的自己，神色淡然：“兵來將擋，水來土掩。他們能憋出什麼屁來？無非就是想在詩詞上做文章，或者……找些陳芝麻爛穀子的事來潑臟水。”

“可是……”陸文淵還是有些不放心，“慕容知府畢竟是評審，萬一他當眾給你難堪……”

“陸兄。”

趙晏轉過身，輕輕拍了拍陸文淵的肩膀，“你記住，在絕對的實力麵前，任何陰謀詭計都是紙老虎。”

他走到書桌前，拿起那把刻著“實業興邦”四個字的摺扇，“唰”的一聲打開。

“而且，周大人和沈大人也在場。慕容珣若是聰明，就該知道收斂。若是他不聰明……”

趙晏嘴角勾起一抹意味深長的弧度，眼中閃過一絲戲謔的光芒。

“那我不介意，讓他在這個除夕之夜，過得畢生難忘。”

就在這時，院門外傳來了牛大力的大嗓門。

“師兄！陸師兄！快出來啊！山長讓人來催了，說是幾位大人已經到了，詩會馬上就要開始了！”

趙晏收起摺扇，深吸一口氣。

凜冽的寒風夾雜著爆竹的硝煙味撲麵而來，那是年的味道，也是——戰鬥的味道。

“走吧。”

趙晏邁步走出房門，迎著冬日的朝陽，步伐堅定。

“去看看這南豐府的牛鬼蛇神，到底給咱們準備了什麼‘好戲’。”