臘月二十三，小年。

南豐府的大街小巷早已掛起了紅燈籠，爆竹聲零星響起，空氣中瀰漫著炒貨和祭灶糖的甜香。

青雲坊總號的後堂賬房內，卻是另一番忙碌景象。算盤珠子的脆響聲此起彼伏，彷彿正在演奏一曲豐收的樂章。

“大小姐，算出來了！”

老賬房先生顫抖著手，將最後一本賬冊合上，取下鼻梁上的老花鏡，語氣中帶著難以掩飾的激動，“除去各項開支、人工、原料以及給清河縣那邊預留的擴建款項，咱們櫃上現銀，足足還有五千八百兩！”

“五千八百兩……”

趙靈雖然早有心理準備，但聽到這個數字時，呼吸還是不由自主地停滯了一瞬。

一年前，他們姐弟二人還在為幾十文錢的藥費發愁，為了幾斤米不得不看人臉色。而如今，這潑天的富貴竟真的握在了手中。

她轉頭看向坐在窗邊品茶的趙晏。

少年依舊是一身素淨的青衫，神色淡然，彷彿這個天文數字在他耳中，不過是一串普通的符號。

“晏兒，這錢……”趙靈有些不知所措。

趙晏放下茶盞，微微一笑：“姐，這錢雖多，但有一筆債，卻是必須要先還的。”

“你是說……衙門的那筆買鋪錢？”趙靈反應很快。

當初趙晏為了拿下這間位置絕佳的鋪麵，提出了驚世駭俗的“分期付款”之策，欠下承宣佈政使司三千五百兩銀子，分三年還清。

這事雖然有都指揮使沈烈作保，也有佈政使周大人的首肯，但畢竟是欠著官府的錢。

在民不與官鬥的時代，欠官債，始終是個隱患。

“正是。”趙晏站起身，目光透過窗欞望向遠處衙門的方向，眼中閃過一絲精芒，“如今青雲坊風頭正勁，樹大招風。慕容家那邊雖然暫時偃旗息鼓，但那對父子絕不會善罷甘休。欠債不還，始終是個把柄。若是他們在年關拿這個做文章，說我‘空手套白狼’，甚至扣上‘侵吞官銀’的帽子，也是個麻煩。”

“無債一身輕。既然咱們有能力，不如趕在年前把這筆賬了結了，既顯得咱們有誠信，也能堵住悠悠眾口。”

趙靈深以為然地點點頭：“那我現在就讓人備車，把銀子裝箱。”

“不僅是本金。”趙晏伸出一隻手，張開五指，“再多備五百兩。”

“那是利息？”

“對。當初雖然約定是分期，並未明算利息，但咱們提前兩年還款，這錢不能讓官府吃虧。這五百兩，既是利息，也是給周大人的麵子，更是咱們趙家做人的‘規矩’。”

……

承宣佈政使司，大堂。

作為掌管一省錢糧賦稅的最高行政機構，佈政司的門檻極高，尋常百姓若是冇事，連靠近都要被驅趕。

但今日，一輛掛著“青雲坊”牌子的馬車卻暢通無阻地駛入了側門。

不多時，偏廳之內。

身著緋色官袍、腰繫玉帶的江西佈政使周道登，正端坐在太師椅上，手裡拿著一份剛剛呈上來的禮單，臉上露出了幾分驚訝的神色。

“你說，趙晏是來還錢的？”周道登看向下首的師爺。

師爺躬身道：“回大人，正是。趙案首帶著幾大箱銀子，說是要提前結清購買商鋪的尾款。咱們清點過了，足銀三千五百兩，分文不少。除此之外……”

師爺頓了頓，從袖中掏出一張銀票遞了上去：“他還額外多拿了五百兩，說是依照市麵錢莊的規矩，補足的利息。”

“哦？”

周道登眉毛一挑，眼中閃過一絲玩味，“這小子，倒是有點意思。當初本官看在沈烈的麵子上，允他分期，本就是為了扶持寒門，冇指望他能給什麼利息。冇想到，他倒是不肯占這個便宜。”

“讓他進來吧。”

片刻後，趙晏在差役的帶領下走進偏廳。

他並未穿那身象征案首身份的儒衫，而是換了一身乾淨利落的棉袍，顯得既莊重又不失親切。見到周道登，他整衣肅容，行了一個標準的晚輩禮。

“學生趙晏，拜見周大人。”

周道登上下打量著眼前這個少年。

不卑不亢，氣度沉穩。那雙眼睛清澈見底，卻又似乎藏著超越年齡的智慧。

“坐。”周道登指了指下首的椅子，語氣溫和，“聽聞你今日是來還債的？本官記得，當初的契約可是簽了三年。如今纔過去半年不到，怎麼，發財了？”

趙晏微微欠身坐下，笑道：“托大人的福，青雲坊這半年生意尚可。學生想著，年關將至，衙門裡各項開支想必也不小。與其讓這錢在學生手裡閒置，不如早日歸還國庫，也算是學生作為大周子民的一份心意。”

“心意？”周道登拿起那是五百兩的銀票，似笑非笑，“那這五百兩利息，也是心意？”

“是規矩。”趙晏正色道，“商人重利，但更重信。大人當初允準分期，是信得過學生。學生如今既已獲利，若是不付利息，那便是占了朝廷的便宜，是為不義。這五百兩，不多，但足以表明學生做生意的原則——不負人，不負己。”

“好一個不負人，不負己！”

周道登忍不住擊節讚歎，看向趙晏的目光中多了幾分欣賞，“難怪元兒對你推崇備至，甚至說你有‘宰輔之量’。今日一見，果然名不虛傳。”

他站起身，走到趙晏麵前，拍了拍他的肩膀：“趙晏，你可知這筆錢，本官打算用在何處？”

趙晏搖了搖頭：“學生不知。”

周道登歎了口氣，目光望向窗外：“南豐府學，年久失修，早已破敗不堪。提學道王希孟雖然掌管學政，卻整日裡隻知鑽營，向上麵哭窮，不肯撥一分銀子修繕。本官正為此事發愁。如今你這四千兩銀子送來，正好解了本官的燃眉之急。這府學的幾百名學子，都要承你這份情啊。”

趙晏心中一動。

他冇想到，自己這筆還款，竟然還能在這個節骨眼上發揮這樣的作用。修繕府學，那可是大功德，也是大政績。

“大人言重了。”趙晏謙遜道，“能為府學儘綿薄之力，是學生的榮幸。”

周道登看著趙晏，越看越滿意。

聰明，有才華，懂進退，更重要的是——有格局。

這樣的少年，隻要不中途夭折，未來必成大器。

“對了。”周道登似乎想起了什麼，壓低聲音道，“這筆還款的事，本官會讓戶房先壓下訊息，暫不張榜。你也莫要對外聲張。”

趙晏一愣，隨即腦中靈光一閃，瞬間明白了周道登的用意。

周大人這是在……幫他坑人？

若是外界不知道他已經還清了欠款，甚至還以為他是個“負債累累”的窮童生，那某些心懷叵測的人，說不定就會在這個上麵大做文章。

等到他們跳得最高的時候，這張還款收據再亮出來……

那畫麵，想必會非常精彩。

趙晏嘴角勾起一抹心照不宣的笑容，拱手道：“學生明白。財不露白，學生也想過個安穩年。”

周道登哈哈大笑，指著趙晏道：“你啊你，真是個小滑頭！”

……

從佈政司衙門出來，趙晏手裡多了一張蓋著鮮紅官印的《結清契書》。

他將這張薄薄的紙小心翼翼地摺好，放入貼身的衣袋裡。

此時，天空飄起了細細的雪花。

趙晏站在台階上，深深吸了一口凜冽的空氣，隻覺得渾身舒暢。

最大的隱患已經消除。

現在的他，就像是一個全副武裝的獵人，靜靜地等待著那些不知死活的獵物，自己撞上門來。

“慕容珣，王希孟……”

趙晏望著遠處那在風雪中若隱若現的知府衙門，輕聲呢喃。

“你們準備好了嗎？這個年，怕是會很熱鬨呢。”

馬車緩緩啟動，載著趙晏向著青雲坊駛去。