天色越發黑暗，院子裡的大樹，伸展著四肢，昏暗的光線把它們投射到窗子上，如同一隻鬼怪在張牙舞爪。

屋子裡燭火搖曳，映得兩個官兒臉色忽明忽暗。

龔士元的一顆心，一個勁的往下沉，南召本就貧困，又逢大旱，田地顆粒無收，常平倉裡確實還存著一些糧食，不過那是為了以防萬一的，這百姓吃不飽飯，可是要造反的。

正想分辯幾句，陳振豪帶著無錫口音的官話，又一次傳進耳朵，這一次不光他的心，連帶他得身體都涼了半截。

“本官想著，咱們南陽府也不能總是屈居人後，我們也加稅，嗯，朝廷加一分二厘，我們就加到一分五厘，讓皇上也高興高興..............”

龔士元不可置信的看著他，身子微微發抖，張了張嘴，卻一句話也說不出來。

陳振豪瞥了他一眼，見他這副畏畏縮縮的樣子，眼中閃過一絲不悅。

本想嗬斥幾句，但是轉念想到，要催比稅賦，還得依靠他，不由得語氣軟了兩分。

“你也彆來怪本官，自從錢閣老（錢龍錫）下獄、恩師（注1）辭官，東林式微，現如今複社（注2）大興.......”

說到這裡頓了一瞬，扭頭看看龔士元，見他聽得認真，滿意的一笑，拿起茶杯，捧在手裡，卻不喝茶，而是繼續說道。

“朝中錢牧齋年老昏聵，竟然上書支援複社”

他冷笑一聲，把茶杯重重放下，不屑道：“虧了他位居中樞這麼多年，連這都看不明白，咱們這個皇上，最恨的兩個字，結黨”

陳振豪扭過頭來，雙眼精光閃爍，緩緩開口道：“朝中溫閣老已經要上書彈劾（注3），如今正是我等奮起之時.........”

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“老爺明鑒，小人就聽到這麼多”張長貴磕了個頭，便滿臉期待的看看楊知恒，又看看姐夫。

上午的陽光從窗外照進來，本應溫暖的陽光，卻怎麼也溫暖不了楊知恒的心。

南召縣裡遍地的流民乞丐，百姓賣兒賣女，甚至易子而食，便如同滿地乾柴，隻需要一點火星，就會燎原而起，都到了這個境地，知府陳振豪作為一府父母，不想著給百姓尋一條活路，居然還在想著加稅。

自私自利，恬不知恥，以此為甚。

見楊知恒繃著臉不說話，武延璟心裡有幾分忐忑，輕聲喚了兩聲：“老爺.....老爺.......”

“嗯......很好.....你們很好.......”楊知恒回過神來。

“三天之後，你們來我這裡取堂貼，你這位內弟.......也拿一份吧，唉，誰讓我看你們老實本分呢.........”

楊知恒裝模作樣的揮了揮手，又端起茶杯，做足了“奉命查案的上差”樣子。

武延璟大喜過望，今日他帶著小舅子來，就是想在錦衣衛老爺麵前露個臉，以後敲詐勒索，若是被人告到楊知恒這裡，也算有個轉圜的餘地，冇想到錦衣衛老爺直接給了這狗才一份堂貼，雖然有點浪費，但是總算是好事。

“還不給老爺磕頭..........”見小舅子呆呆傻傻的跪著，武延璟不由得大怒。

張長貴十分聽姐夫的話，立刻磕頭，咚咚有聲：“小人給老爺磕頭了”

見他懵懵懂懂的樣子，就算楊知恒心中沉重，還是被他逗笑了。

慢慢站起來笑道：“好了，你們先去吧，三天後再來這裡”

武延璟急忙彎腰施禮：“恭送老爺.............”

楊知恒冇有說話，隻是揮了揮手，大步向內院走去。

房東段老頭從對麵走過來，見楊知恒過來，忙彎腰行禮，在楊知恒看不見的地方，他那雙老眼光芒閃爍。

楊知恒回到內院，院中寂靜無聲，連平日裡活潑的繡畫也不知道去了哪兒。

他一直走到廂房門前，手已經按在了門上，卻半晌冇有發力，沉默良久，忽然轉身，大步走到孫小姐的正房門前，高聲道：“孫先生在嗎？楊知恒求見.........”

房裡半晌冇有聲音，半晌之後，忽然有幾聲女子的輕笑聲傳來。

片刻後，隻聽房裡孫小姐的聲音傳來：“叔父不在，你找他有何事？”

她的聲音似乎帶著笑意，楊知恒耳朵一動，隱約聽見一個女聲小聲說了句什麼，依稀是繡畫的聲音。

“在下有事請教孫先生，既然他不在，那在下等會再來”楊知恒朗聲說完，就要轉身就走。

“你要問什麼？進來說吧........”孫小姐忽然笑道。

楊知恒腳步一頓，他也知道好歹，忙道：“小姐對我有恩，在下實在不敢擾了姑娘清淨”

“你怕我們吃了你？”孫小姐這句話說完，隻聽裡麵女孩的聲音笑鬨成一團。

楊知恒還冇等反應過來，“咯吱”一聲，門已經開了，繡畫站在門口，瞟了他一眼，忽然臉上一紅，轉身進去了。

“這..........”他猶豫半晌，最後一咬牙，慢慢吞吞的走了進去，人家都把門打開了，再不進去就是不識抬舉了。

屋裡孫小姐還是那一身素白衣衫，頭戴昭君套，手裡抱著手爐，正笑吟吟的看著他，繡畫站在她身後，眼帶羞意、暈生雙頰。

楊知恒本能的覺得有什麼不對勁的地方，但是還找不出來，隻能穩住心神，長揖為禮：“見過孫小姐..........”

“聽說早上你教了繡畫武功？”孫小姐笑眯眯的說著。

“隻是玩笑罷了，繡畫姑娘武功高強，在下這個......”楊知恒難得的老臉一紅。

“可是我們繡畫受益匪淺呢”孫小姐笑意更甚。

“那是繡畫姑娘悟性極高，和我倒是關係不大”楊知恒下意識的開始推脫，因為這孫小姐看他的眼神怎麼如此古怪。

“你倒是謙虛，還未請教公子貴庚？”孫小姐語氣越發滿意了。

“22歲”楊知恒不知道她什麼意思，隨口答道。

卻見繡畫臉色更紅，她也不說話，隻是輕輕的一下一下推著孫小姐。

“好了好了，我不問了，你找叔父什麼事？”孫小姐笑意盈盈的說著話。

楊知恒長出一口大氣，這個氛圍太過奇怪，讓他有幾分毛骨悚然。

“在下想請教孫先生，現在外麵是個什麼形勢？”他正色道。

“形勢？”孫小姐聲音有幾分狐疑。

“對，方今天下局勢到底如何？”楊知恒認真的問道。

（注1、陳振豪是萬曆四十七年進士，當年科舉主考官是史繼偕，副主考官是韓爌，皆是東林黨人）

（注2、“複社”意為“複斯文之統”，簡稱“複社”，由張溥、張采等人於天啟七年（1627年）發起，崇禎初年迅速壯大，至崇禎中期已成為覆蓋全國的士人聯盟）

（注3、崇禎五年後，溫體仁多次上書，指責張溥“把持科舉、安插私黨”，稱複社是“小東林”，“凡不附社者，輒遭排擠”；《明史?溫體仁傳》卷三百八記載：“（溫）體仁因言：（張）溥、（張）采為主盟，倡複社，亂天下，又嗾禦史金毓峒劾溥等把持計典，欲逐去之。）