“今日急著見老爺，實在是有件事，小人要報予老爺知曉.............”武延璟一邊說一邊觀察著楊知恒。

“哦？是什麼事？”楊知恒輕輕把茶杯放在一邊，扭頭和武延璟對視，眼神清澈，表情自然。

“昨日夜間，知府大人到了............”武延璟習慣性的看了看楊知恒。

見他麵無表情，不由得吞了口口水，探著上身，聲音壓低了幾分，小聲說道：“和縣尊大人密談了一個時辰.......”

楊知恒心裡一動，依然不動聲色的問道：“說了什麼”

語氣輕鬆，神情坦然，像極了一個“奉命探案的錦衣衛老爺”

武延璟回頭看了看身後的張長貴。

張長貴急忙跑出來，“噗通”一聲跪地，磕了個頭才道：“回老爺的話，昨日晚間，是小人在衙門當值，一更前後............”

說到這裡，語氣有些吞吐，偷眼看看姐夫，才接著說：“一更前後，我正與幾個兄弟......幾個兄弟......推鍋（牌九）”

武延璟勃然大怒，謔的一下站起來，罵道：“說了多少次，不讓你賭了，直娘賊，早晚把你那狗爪子剁下來.........”

張長貴跪在地上，陪著笑，連連拱手：“姐夫息怒，姐夫息怒...........”

“武兄若是要處理家務事，還是家去的好...........”楊知恒繃著臉，端起茶杯，輕輕抿了一下。

武延璟心裡一驚，忙彎腰作揖一下，接著嗬斥小舅子：“少廢話，把你聽到的和老爺好生說出來，短了一句，看老子怎麼收拾你.........”

“是是是，我說我說........”張長貴又磕了個頭。

“推......鍋.......”他又飛快的瞟了姐夫一眼。

“小人尿急，就去外麵拉尿，但是茅坑被黃老五占了，拉屎放屁，臭氣熏天，小人讓他快點，他還罵我，小人就想再去另尋茅房............”說到這裡，這傢夥臉上居然有幾分委屈。

聽他說話粗鄙不堪，武延璟有些不安，偷眼見楊知恒麵上並無不耐之色，這才略略放心。

嗬斥道：“說重點，你說這些乾什麼？”

“是是是，小人憋得厲害，路過二門的時候，卻見門前冇人把門，小人實在憋不住了，想著進去上個茅房就出來，所以就進去上了個茅房，出來的時候，聽到一間屋子裡有人說話............”

南陽知府陳振豪（注1），是昨日下午到的南召縣，這次他來，主要是催促賦稅征收情況。

知縣龔士元出城五裡，把頂頭上司親自接進城來，又安排了城內縉紳作陪，擺開酒席，吃喝一頓，酒肉香氣順風飄揚。

外麵的乞丐遍地，流民餓殍，統統不在他們心裡，對於他們這些官來說，隻是一個可以隨時抹去的數字。

酒席結束，兩個官兒就在附近找了一間靜室，說起了正事。

“大人此來，下縣無以款待，若有怠慢之處，請大人恕罪”南召知縣龔士元垂手侍立，語氣謙卑。

“你不必如此，坐下吧.....”陳振豪今年四十三歲，正是年富力強的時候。

這個時候他冇穿官袍，而是一身道袍，頭上戴著四方平定巾，坐於上首，語氣雖有幾分客氣，可是神態倨傲，儘顯上官威風。

“卑職站著伺候就好”龔士元依然垂手而立，不敢有絲毫逾矩。

陳振豪倒也不再安撫，放下手裡的茶杯，長歎一聲道：“這次本官星夜前來，你當知道是為何事”

龔士元恭恭敬敬的回答：“明年便是外察之年（注2），大人勤於王事，為解納賦稅一事憂心，想必也是有的........”

“你即知道，為何稅賦遲遲未曾送來”他一邊說一邊把手裡的茶杯“嗵”的一聲，墩在桌上，語氣愈發淩厲。

“自去年秋收，至今已經四月有餘，你們南召縣既交不來起運（注3），又無公文解釋，今日本官若是不來，難道你們就當無事了？”

龔士元滿頭大汗，呆愣片刻，緩緩跪下，摘下頭上的烏紗帽，置於身側，拜了一下，才苦聲道：“大人明鑒，自去年以來，這南召縣滴雨未下，下麵田地顆粒無收，百姓困苦哀嚎，若是太過催比，怕是要激出民變，下官......下官.......”說著說著，哽咽起來。

房間裡一時靜謐下來，隻能聽到龔士元輕輕的哽咽聲。

“我也不是要逼你，你起來吧”半晌，陳振豪的聲音傳來。

“說起來，你雖非正途出身（注4），但是即能來這南召，想必也是有幾分見識的”

“今上繼位以來，唯重兩事，一為剿賊、二為稅賦...........”陳振豪瞥了一眼跪在地上的龔士元，眼中流落出不屑，一個非科舉正途出身的官，在官場中是十分被瞧不起的。

“此二事又是一而二，二而一的，如今流賊聚於晉，不知什麼時候，就要入豫，你我即忝為地方父母，自然是下要保境安民、上為陛下解憂纔是”說著說著，抱拳舉手，對天作揖。

“大人諄諄教誨，卑職銘感於內..........”龔士元還是冇有起來，依然直挺挺的跪在地上。

“起來吧”陳振豪歎了口氣。

龔士元這纔敢站起來，垂手侍立於側，連袍子上的灰土都不敢拍。

“前年大司馬梁無它（注5），奏請加遼餉，陛下起初不從，後來在群臣再三上書下，方纔從之，依此觀之，陛下對百姓拳拳愛護之心，實在是我等表率”抬起袖子擦了擦眼角。

龔士元無奈，也跟著擦眼角。

“既然如此，我等也不能居於人後，本官的意思，我南陽府地處要衝，保不齊什麼時候，就有流賊民變，所以這錢糧之事，實在不能短少，我等要先為陛下分憂，你看如何..........”陳振豪歪著身子，目光炯炯的盯著龔士元。

（注1、《無錫金匱縣誌》記載，陳振豪，字子出，萬曆四十七年進士，除刑部主事……出守南陽府。）

（注2、按照明代製度，外察應在子、卯、午、酉年（即每三年一次），崇禎六年（癸酉，1633年）即是外察之年）

（注3、明代賦稅由裡甲征收到縣，縣裡留存部分，這叫“存留”，剩餘的上交府一級，這部分就叫“起運”）

（注4、清代編纂的《河南通誌》及部分地方官員名錄中，記載了龔士元“陝西綏德人，舉人”。）

（注5、明代尊稱兵部尚書為“大司馬”。“無它”是梁廷棟的字。）