段老頭在南召縣裡，有個綽號，叫做“段員外”（注1）。

因為這段家在弘治年間是出過進士的，至今縣城裡還有他們家祖先的牌坊，不過因為嘉靖時的“大禮議”之爭，段家先祖心灰意冷，辭官回鄉賦閒，再也不管朝堂之事，幾年後壽終正寢。

他本是給子孫後代攢下了一份家業的，也曾城外田地連片，城內宅院處處，換句話說，人家祖上是闊過的。

奈何子孫不孝，家業慢慢敗光，不過因為家底豐厚，賣田賣地的，倒也還能維持下去。

不過萬曆年間福王就藩，給了他們家最後一擊，他家所剩不多的田地，大多數被劃給福王做了“皇莊”，至此，段家徹底敗落，到了段老頭這輩，隻剩眼下這座宅子了，他和老妻也冇有彆的生活技能，隻能靠出租房子過活。

這個院子分為裡外兩進，在縣城裡算是大宅了，外院正房中，武延璟一身灰色布袍，坐於客座，身後還站著一人，這人穿著青色貼裡（窄袖長衣），外罩無袖紅布背甲，頭上戴著一隻氈帽，腰間繫著白褡膊（寬布腰帶），這是白役的標準服飾。

“姐夫..........”他站在武延璟身後，一雙賊眼四處亂掃。

武延璟正襟危坐，繃著臉，頭也不回的說道：“一會看我臉色行事，我們能不能發財，就看這一下了”

說著回頭瞥了一眼，怒道：“我早就說過，讓你穿一身尋常衣衫，你偏偏要穿這個，讓人家看到，怎麼解釋？混賬狗才，要不是看在你姐姐麵上，早把你打殺了”

那人陪著笑，叉手連連彎腰：“那是那是，姐夫看在姐姐麵上，多多關照小弟纔是”

“武班頭.........”外麵一聲喊，房東段老頭端著一隻托盤進來。

他今年也就五十歲，卻已經白鬚白髮，儘顯老態，穿著一身黑色袍子，頭上戴著小帽，見人先笑。

“武班頭請用茶，哦，還有這位公子...........”他把兩杯茶從托盤裡拿出來，一一放在桌上。

未得武延璟吩咐，他也不敢走，隻是在一邊賠笑。

武延璟的小舅子張長貴，聽段老頭稱他為公子，頓時十分得意，伸手就要去抓茶杯，卻被武延璟在手背上狠狠打了一下。

“醃臢潑才，狗爪子縮回去”

說完拿起茶杯，輕抿了一下，轉過來問段老頭：“你這房子，賃給楊.......公子多久了？”

“回班頭的話，我這院子是十二月賃給.........楊公子的，當時是姓孫的一個人來交的錢，至今已經一個半月了”段老頭點頭哈腰的說話。

武延璟低著頭喝茶，心裡想著，來交錢的想必是那個“表叔”了，倒也正常的。

“不過，這個楊公子，之前卻並冇見過，是前幾天忽然出現的，小老兒胡言亂語，班頭且莫怪罪”

段老兒的話，讓武延璟的手一頓，轉過頭去，隻見段老頭老眼似乎閃過一道光芒，隻是片刻之間，便既恢覆成那副麻木卑微。

“楊公子之事，不許再跟彆人說，要是讓我知道，老子讓你見識一下老虎屁股是何模樣”武延璟放下茶杯，惡狠狠的說道。

“是是是，小老兒多嘴，該打該打”說著在自己臉上輕輕抽了兩下。

“武兄............”房門一開，楊知恒大步走了進來。

他一身青色籣衫，頭上戴著貫子，髮髻上插著一支玉簪（注2），大袖飄飄而來，整個人顯得英俊飄逸。

武延璟急忙站起來，就要跪下，卻被楊知恒一把拉住，哈哈笑道：“武兄不是外人了，不必如此客氣”

“小人出身賤籍，得老爺如此抬舉，實在是.....實在是......”聲音哽咽，抬頭抹了抹眼角。

“說這些作甚？這位是...........”楊知恒轉過來，就看到了張長貴。

“噗通”一聲，張長貴已經跪下了，磕了個頭：“小人張長貴，給老爺磕頭了”

對於小舅子這麼有眼色，武延璟十分滿意，介紹道：“好叫老爺知曉，這是小人的小舅子，現在縣衙充任白役，小人想著，多一個為老爺辦事，總是好事，就把他帶來了，老爺若是...........”

“不妨事不妨事，人多力量大”楊知恒大大咧咧的揮揮手，反正都是假的，武延璟就算把全縣衙役都找來，也冇所謂。

“快快請坐”楊知恒做個請的手勢，當仁不讓的坐在主位上。

“公子喝茶.......”段老頭端著托盤，也不知道他什麼時候出去的，現在就像個幽靈一般，無聲無息的出現，嚇了楊知恒一跳。

看他白鬚白髮，點頭哈腰的樣子，楊知恒終究有了幾分不忍，柔聲道謝：“多謝老人家”

“公子言重，小老兒不敢當”段老頭抱著托盤行禮，後退幾步彎著腰，無聲無息的退了出去。

楊知恒和武延璟分賓主坐下，張長貴依然站在姐夫身後，不時諂媚的向楊知恒笑一笑。

“老爺......”武延璟搭著半個屁股坐著。

“今日來見老爺，實是有事，第一個，表叔之事，小人這邊已經尋下歇家，閻攀那邊的中見人也已經定下了，明日便可以去定契，卻不用等到五日了”

楊知恒端著茶杯的手停了一下，又若無其事的抿了一口，放下茶杯，不置可否的問道：“還有嗎？”

武延璟偷偷的看了一下楊知恒，見他篤定的樣子，心裡有點發慌，咬了咬牙，對身後的張長貴使了個眼色。

張長貴會意，小跑到門口，探出腦袋，左右看看，又把門關嚴，這才又回到姐夫身後。

“前日老爺讓我盯著縣尊大人........”武延璟抬起頭來，目光炯炯的看著楊知恒。

“今日急著見老爺，實在是有件事，小人要報予老爺知曉.............”

（注1、員外一詞，古已有之，秦漢之時，官的編製定額稱為“員”，魏晉時，開始在正員以外增加名額，稱之為“員外”，例如員外散騎常侍等，均為顯職，隋唐以後，六部中均沿用此官職，對一些卸官閒居的人，也常被尊稱為“員外”，後來民間常常亂用，最後導致在後世很多人眼中，員外一詞和地主老財劃了等號，前人若知，隻怕要嘔血三升。）

（注2、《客座贅語》記載，明代金釵為官妓標識，士子唯用玉簪）