這霧升得快，散得卻也不慢，張金和鄭老三走出幾裡，太陽升起，那霧也就散了。

兩個相視而笑，心裡均想，看來老天爺都在幫忙，這霧一起，任誰也不知道他們已經出了村子。

太陽越升越高，陽光灑在大地之上，春風吹來，路邊半人高的茅草隨風而倒，“沙沙”響個不停，田野中原本應該忙於春耕的農夫，卻人影皆無，原本應該是一望無際的良田，現下卻荒涼至此。

他們不敢走官道，怕被人捉回去，在鄭老三的指引下，從一片地裡穿過去，進了一片林子。

獨輪車越走越沉，他們也不敢停下，隻能強撐著繼續前進，一直到穿過林子，便看到一片河床，裡麵儘是皸裂的痕跡，這就是鴉河的一段。

“歇歇吧”張金看看天色，抬手擦了擦額頭上的汗水。

“哎”鄭老三連聲答應，鬆開繩子，拿出竹水桶，喝了一口水，又遞給張金。

張金推開他，用自己的竹筒喝了一口水，蹙眉問道：“咱們順著河走嗎？”

鄭老三猶豫了一下，問道：“俺還冇問，張兄弟要去什麼地方？”

“去..........想去平陽穀嘞”

鄭老三一愣之下，忽然大喜：“當真要去平陽穀，早就聽說那邊有活路，俺還想著怎生去，冇想到你和俺想到一起去了”

“你也知道平陽穀？”張金奇道。

“怎麼不知道？俺還知道楊公子就是咱南召出去的，你我去了那邊，定能尋到個好活計”鄭老三喜氣洋洋，抬起水桶，又喝了一口，肚子裡“咕嚕咕嚕”的響個不停。

“嘿嘿，不瞞你說，俺....俺已經三頓冇吃飯了”鄭老三臉色微紅，目色頗有祈求之意。

“咱們還是快點趕路吧”張金冇搭這個茬，他的乾糧也不多，哪裡有多餘的分給他。

“那就.....趕路.......”鄭老三頗為沮喪，卻又無可奈何，彎腰搭上繩子，喊一聲號子，用力拉車。

河灘上地麵鬆軟，時有卵石，獨輪車走得辛苦至極，張金早上隻喝了一碗粥，這個時候也開始餓了，不過他食物有限，不敢隨意吃東西，隻能咬牙苦撐。

河床中一縷水線，在陽光下閃閃發光，前麵是一道河彎，兩人費力前行，剛剛繞過河彎，便聽前麵七八個人聚在一起，吵吵嚷嚷。

兩人同時一驚，待要後退，卻已來不及了。

“站住............”一人高聲喝道。

張金和鄭老三對望一眼，目光均流露出恐懼，身體的本能，讓他們下意識的加快腳步後退，冇想到一塊鵝卵石在輪下一卡，兩人收勢不住，連人帶車翻到在地。

“草你孃的，老子叫你站住，你還敢跑”雜亂的腳步聲響，一人當先奔將上來，一邊罵，手裡的棍棒一邊劈頭蓋臉的砸下來。

打得張金和鄭老三滿地亂滾，高聲求饒。

張金一邊求饒，一邊下意識去看，頓時心中一沉，隻見這人上衣是青色貼裡（窄袖長衣），外罩無袖紅布背甲，頭上戴著一隻氈帽，腰間繫著白褡膊（寬布腰帶），這是白役，官府之人。

當先這人一下手，又有五六個人圍上來，拳腳棍棒齊上，打得越發狠了，張鄭二人不敢反抗，隻能儘力蜷縮著身子，苦苦忍耐。

明代百姓寧肯遇到賊人，也不願遇到官府之人，因為土匪賊人往往拿到錢便罷，可是本應保護百姓，維持秩序的官兵或者胥吏，卻往往敲骨吸髓，甚至殺人滅口。

“好了，你們是乾什麼的？”隨著一聲說話，打人者停了手。

“大人，這兩人鬼鬼祟祟，定然不是好人”有人高聲叫道。

“大人明鑒”張金拚命坐起來，然後跪在地上，強忍著疼痛，磕頭道。

“大人，小人們是鄭家店良民，出門探親，實在不知大人們在此公乾，我們這就走.........”

兩個人一齊跪在地上，連連磕頭。

“良民”那人語氣頗為不屑。

“良民為何看見我等就逃，這是什麼？”他伸腿踢了踢獨輪車，車上繩子捆得頗為結實，並冇散開。

隨他動作，自有白役搶上來，去解繩子，張金不敢阻攔，隻敢趴在地上連連磕頭求饒。

“大人，有貨物”鄭老三雖說威脅張金帶他出來，但是也不知道車上是什麼，好奇之下，探頭去看。

隻見車上蓋布被掀開，裡麵是兩匹土布，一匹白，一匹藍，其他還有一些木頭盆碗、竹編籃子、針頭線腦.............

“他孃的，我們是百重山巡檢司，你既然行商，可交了稅嗎？”一個白役叫道。

張金呐呐的說不出話來。

“彆說爺爺不照顧你，你這貨物估價十兩銀子，本應交五兩銀子的稅（注1），既然你是良民，那你交二兩銀子吧”為首之人笑吟吟的說道。

眾人鬨然大笑，一齊道：“就是就是，大人開恩，你可要領情........”

這點貨物連二兩銀子都不值，他們開口就是十兩，簡直信口開河。

張金那裡有錢，又不敢反駁，隻能苦苦求饒。

那些人也不跟他廢話，直接把兩匹土布拿起來，叫道：“今日老子心情好，也不來為難你，這兩匹布便抵了稅吧”

一群人衝著兩個農夫，狠狠吐了幾口濃痰，這才簇擁著為首之人，嘻嘻哈哈的走了。

眼見得他們走遠，張金重重的坐在地上，簡直欲哭無淚，最值錢的就是那兩匹土布，那是妻子起早貪黑紡了一個月才攢下的，本想去平陽穀賣個好價錢，還了鄭舉人的印子錢，還了嶽父的錢，再給妻兒吃幾頓飽飯，現在一切都冇了，他有何臉麵見妻子和兒子。

想到這裡，悲從中來，伏地大哭。

“張.....張兄弟”鄭老三輕聲叫道。

張金忽然縱身而起，雙手揮舞擊打鄭老三，哭道：“你不是說認識路嗎？你他孃的還我錢........”

（注1、《明季北略》記載“胥吏借稅為名，十取其五，甚至全掠”）