出了村子，男子放下獨輪車，回頭望了一眼，家裡的炊煙已經消失了，想必是妻子為了省糧，自己又冇有吃飯。

他長長歎了口氣，彎腰用力架起了獨輪車，這次再不停留，大步向村口走去。

正是春耕時候，本應忙碌的村子裡，卻靜謐無聲，原有五十多戶人家的村子，隻有七八戶燃起炊煙，原因很簡單，村子裡的青壯，不是逃了，就是入了賊夥。

說來也可笑，逃得早的，反倒占了便宜，因為逃戶欠的稅賦，要由冇逃的人分擔，越是這樣，百姓越是逃跑，因為誰不逃誰倒黴（注1）。

男人家裡，也已經被攤派了五兩銀子，要不是因為顧著老婆孩子，實在無處可去，又不想入賊夥，他也早就逃了，這次去平陽穀販貨，也有打探一下的意思，倘若那邊真的好，那就帶著老婆孩子去平陽穀討生活，總比在這裡等死要好。

想到這裡，他停下來，踮起腳望瞭望村子中心的一處三進大宅，宅子黑黝黝的瓦片，在晨光中反著光，那是鄭舉人的家，村子周圍的良田，基本都是他家的。

這鄭舉人為富不仁，家裡有錢有糧，這樣災荒的年月，不但不拿出錢糧，幫幫鄉親，反倒催收稅賦比誰都狠，稅賦居然比照豐年收取，交不上的就借印子錢，多少人家被他逼得傾家蕩產，賣兒賣女，最後逃亡。

“呸”他狠狠吐了一口。

“張金........”一個聲音在身後響起。

他回頭望去，原來是鄰居鄭老三，也姓鄭，和那鄭舉人是同宗，所以鄭舉人為名聲考慮，倒也不敢催比太過，還能勉強過得下去。

“你這是要出門？”鄭老三今年三十多歲，卻已經鬢邊白髮斑斑，臉上溝壑縱橫。

他肩上扛著一把鋤頭，手裡拎著一隻土籃，光著上身，下身穿著一條爛褲子，胸口肋骨一條一條的凸出著，在春天的清晨瑟瑟發抖，這個時代衣服是金貴之物，農民為了避免乾活時損壞衣服，通常都是光著身子。

張金不敢說自己去販賣東西，因為他還欠著鄭舉人五兩銀子，這次販賣東西的本錢，還是拉下臉來，問嶽父和舅哥借的，難免被他們好一頓揶揄。

“是要出趟門，給嶽丈家裡乾活去嘞”張金不敢停下，大步快走。

鄭老三丟下鋤頭和土籃，緊走幾步趕上，一把扯住張金，低聲道：“你是不是要逃，帶上我，要不然老子告發你............”

一陣風吹過，張金隻覺遍體生寒，若是鄭舉人知道他居然有錢販貨，卻不還他錢，那還不剝皮抽筋、敲骨吸髓，到時候妻子被賣為娼妓，兒子被收做奴隸，他本人定然不得好死，一家人就此家破人亡。

“真不是，我老婆兒子還在家，我能逃去哪裡？”張金一邊說，一邊四下張望，手往油佈下摸，攥緊了裡麵的一根棍子。

“不對，你一定是想逃，張兄弟，張老爺，求你帶俺走吧，俺實在活不下去了，俺給你磕頭”

鄭老三忽然放聲大哭，“噗通”一聲跪了下來，連連磕頭。

張金嚇了一跳，幸虧四下無人，冇人看見，忙放下車子，伸手去拉他，小聲叫道：“鄭老三，你怎麼了？快起來”

鄭老三也意識到不妥，硬是收了聲音，憋得他哽哽咽咽。

“張.....張兄弟，俺........欠鄭舉人.........的錢，後日就........要還，俺半文錢都拿不出來，如何還他？地冇了、老婆跟人跑了、孩子餓死了，俺實在活不下去了，求你帶俺逃吧..........”

他一邊說一邊磕頭，磕了幾下後，忽然伏地大哭。

“你要是不帶上俺，俺就告發你.............”他最後低聲吼道。

“可是俺.......”張金為難道。

他自己都活得勉強，哪有精力帶個外人？

“張兄弟，你要去哪？這南召各處的路，俺都熟，俺能帶你躲收稅的”鄭老三祭出了自己的殺手鐧。

張金果然怦然心動，這一路上光官府的稅卡、巡檢、抽分局，就有不下五六處，再加上各地鄉紳豪強私設的，再加上土匪惡霸的，倘若老老實實交錢，這一車貨怕是用不著到平陽穀，就要被搶劫一空，人要被盤剝一空，人要麼被抓入夥，要麼橫死半路。

“你.....你真認識路？”

鄭老三連連點頭，賭咒發誓：“真的真的，張兄弟，要是俺說謊，讓俺天打雷劈，不得好死”

“好，那我在閹祠那邊等你，你回家穿件衣服，快著些，我隻等你一炷香”

“好好好，多謝張兄弟，多謝張兄弟，我這就去換衣服”鄭老三又磕了個頭，這才站起來，飛奔而去，連地上的鋤頭和土籃都不要了。

張金又歎了一大口氣，連連搖頭，“咯吱”聲中，獨輪車漸漸遠去。

出了村子，往西走出幾十步，便有一座祠堂，是天啟年間南召縣令，為了給魏忠賢拍馬屁立的生祠，不過百姓都叫它“閹祠”，崇禎繼位後，各地生祠都被廢棄，這座也不例外，民間恨透了魏忠賢，這座原本規模不小的祠堂，被變成了“公共廁所”，臭氣熏天，蛇鼠橫行。

這地方平日百姓都繞著走，張金選擇在這裡會合，就是為了防止被人看見告發，畢竟他老婆孩子還在村子裡。

張金忍著臭氣，尋了一處殘壁，把車子和自己都藏在壁後，靜靜等待，不過片刻功夫，便聽見鄭老三輕聲喚道：“張兄弟，張兄弟，你在哪兒？”

張金正想回答，忽然心中一動，偷偷探頭出來一張，見鄭老三身邊並無其他人，這才放心，輕聲回答：“我在這裡”

鄭老三大喜，小跑幾步奔過來，笑道：“就知道你會等我”

張金上下打量，鄭老三換上一件灰色袍子，也不知道多久冇洗了，散發著酸臭味道，衣服上補丁疊著補丁，身後揹著一隻小包裹，滿臉諂媚笑容，可憐一個三十幾歲的男人，妻走兒亡，家徒四壁，全副家當隻有這麼一隻小小的包裹。

“走吧”看他這個樣子，張金不免有些兔死狐悲，不敢再想，架起獨輪車來。

“哎，俺幫你拉車子”鄭老三極有眼色，把包裹扯下來，丟在車上，跑到前麵去，把車前的繩子搭在肩上。

輕聲喊道：“走嘍..........”

聲音中說不儘的輕鬆和憧憬，卻半點不捨也冇有，不知道什麼時候，天地間升起了一層白茫茫的薄霧，兩人一前一後、一拉一推，獨輪車“咯吱咯吱”的響著，人、車，慢慢消失在清晨的霧中。

（注1、明季啟、禎間，有赤子無立錐之地而包賠數十畝空糧者，有一鄉屯而包賠數十頃空糧者《景州誌》。一戶逃離，責令九戶分配；九戶逃，令一戶包賠《豫變紀略》）