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十月二十四，黎明。

硝煙尚未散儘的上蔡城，迎來了一個截然不同的清晨。昨日深夜的血火、混亂、絕望，彷彿被那支自南方黑暗中湧出的神秘軍隊一掃而空。城中軍民，無論是守軍還是百姓，都用一種混合著敬畏、驚奇與狂喜的目光，打量著那些皮膚黝黑、裝束奇特、沉默而剽悍的交州士卒，以及那些如同山巒般在城外休憩的巨象。

縣府大堂內，氣氛熱烈而激昂。陳砥端坐主位，雖麵帶疲憊，肋部傷口隱隱作痛，但眼中光芒灼灼。左側是渾身浴血卻精神亢奮的李敢、“巽七”，以及部分倖存將領；右側，則是剛剛經曆長途奔襲、一夜激戰，卻依舊腰背挺直、眼神銳利的交州都督步騭，及其麾下幾名主要將領。

“步將軍，昨夜若非你神兵天降，上蔡恐已不保。此恩此情，陳砥銘記於心！”陳砥鄭重抱拳。

步騭連忙還禮，聲音洪亮卻帶著嶺南特有的口音：“少主言重了！騭受吳公重托，鎮守交州，十年來無一日不念北伐。今能為主公、為少主效力，乃騭與交州兒郎之幸！些許微勞，何足掛齒！”他頓了頓，眼中閃過一絲野性的光芒，“況且，昨夜隻是小試牛刀。我交州兒郎憋了十年的勁，還冇使出一半呢！”

眾將聞言，皆是大笑，多日來的壓抑為之一掃。

陳砥也笑了，但很快收斂笑容，正色道：“步將軍，如今局勢，你有何高見？魏軍雖暫退，但諸葛誕、毋丘儉主力未損，加之許昌援軍不日即至。上蔡糧草匱乏，城牆破損，恐難久守。”

步騭走到粗糙的地圖前，手指重重一點上蔡，然後猛地向北劃去，直抵“許昌”！

“守？為何要守？”步騭聲音鏗鏘，語驚四座，“我軍新得生力，士氣正旺！魏軍昨夜遭我象兵突襲，驚慌失措，損失不小，且不明我軍虛實！此時正應趁其驚魂未定，立足未穩，主動出擊，打他個措手不及！”

“主動出擊？”李敢又驚又喜，“步將軍的意思是……”

“放棄上蔡，全軍北上，直撲許昌！”步騭斬釘截鐵，“司馬懿老賊以為我軍已是甕中之鱉，隻能困守孤城，坐以待斃。他絕想不到，我們敢以疲敝之師，行千裡奔襲之事，直搗他的老巢！”

堂內一片寂靜，都被步騭這大膽到近乎瘋狂的計劃震住了。放棄城池，以孤軍深入敵國腹地，攻擊防禦森嚴的都城？

“步將軍，此計……是否太過行險？”一名老成持重的將領遲疑道，“我軍雖得援軍，可戰之兵合計不過兩萬有餘（含步騭帶來的約八千先頭精銳）。許昌乃魏國五都之一，牆高池深，守軍不下萬人，且司馬懿親鎮於此，周邊郡縣援兵轉瞬即至。我軍勞師襲遠，糧草不繼，若頓兵堅城之下，恐……重蹈平輿覆轍。”

步騭哈哈一笑，豪氣乾雲：“這位將軍所慮，亦是常理。然，兵無常勢，水無常形！司馬懿以為我軍必守上蔡，其重兵必圍於此，許昌反而相對空虛！我交州兒郎，最擅長的便是山地奔襲、迂迴穿插！我們不與魏軍主力糾纏，繞過沿途城池，晝伏夜出，直插許昌！”

他指著地圖：“從此處向北，經吳房、灈陽（已被魏軍收複，但兵力不多），然後折向東北，走‘汝潁走廊’！此地多丘陵林地，利於我軍隱蔽行進。沿途避開大城，襲擊小縣、驛站、糧隊，以戰養戰！至於許昌守軍……”

步騭眼中閃過一絲狡黠：“誰說我們要強攻許昌？”

陳砥心中一動：“步將軍的意思是……”

“圍點打援，聲東擊西！”步騭拳頭砸在地圖上，“我軍兵臨許昌城下，做出猛攻姿態。司馬懿必調諸葛誕、毋丘儉等部回援！屆時，我軍可分兵一部，於許昌以南險要處設伏，痛擊回援魏軍！同時，聯絡東線魏延、鄧艾將軍，令其猛攻譙郡、陳國，威脅許昌東翼！再請水師文都督，伺機登陸潁川，襲擾後方！如此，司馬懿首尾難顧，許昌震動，我軍便可趁亂取利，即使不能一舉破城，也足以將魏軍主力調離荊北，解舞陰、黑風峪之圍，更可攪亂中原局勢！”

這一番謀劃，氣魄宏大，思路奇詭，完全跳出了常規攻守的窠臼。陳砥聽得心潮澎湃，連日來的陰鬱一掃而空。步騭此人，不僅忠勇，更有膽略奇謀，堪稱將才！

“隻是……”陳砥仍有顧慮，“我軍糧草、箭矢匱乏，傷員眾多，長途奔襲，恐難支撐。且上蔡城中尚有數千傷員百姓，若棄城而去，他們……”

步騭顯然早有考慮：“糧草箭矢，可取之於敵！我交州兒郎，隨身攜帶十日乾糧，且慣於山林狩獵采集，餓不著！至於傷員……”他看向陳砥，語氣誠懇，“少主，慈不掌兵。可將重傷員及百姓，疏散至附近山中隱蔽村落，留下少量糧食藥物，並派小隊護衛。待戰局明朗，再作接應。非常之時，當行非常之法！”

陳砥沉默。步騭說得殘酷，卻是實情。帶著傷員百姓，絕不可能完成奔襲。他想起程谘和那些斷後將士，想起周霆、蘇飛。戰爭，從來就是如此殘酷的選擇。

“少主！”“巽七”忽然開口，聲音低沉，“屬下有一言。步將軍之計雖險，卻是我軍眼下唯一破局之道。坐守上蔡，終是死路。主動出擊，或有一線生機。且……”他頓了頓，“陸遜都督正在趕來途中，若能與其彙合，我軍勝算更大。”

陳砥深吸一口氣，目光變得無比銳利。他掃視堂中眾將：“諸位，步將軍之言，爾等以為如何？”

李敢第一個站出來，熱血沸騰：“末將願為先鋒！跟隨步將軍，直搗許昌！”

其餘將領麵麵相覷，最終，絕大多數人抱拳：“願隨少主、步將軍，死戰到底！”

“好！”陳砥拍案而起，聲音響徹大堂，“那便依步將軍之計！棄守上蔡，全軍北進，奔襲許昌！”

他迅速下令：“李敢，你立刻整頓本部，挑選所有可戰之兵，輕裝簡從，隻帶三日乾糧，其餘輜重儘數丟棄！重傷員及老弱百姓，由你安排可靠之人，護送至城南山區‘青石坳’隱蔽，留足口糧藥物，並留下記號，待戰後再接應！”

“步將軍，請你部將士稍作休整，一個時辰後，我們便出發！進軍路線、沿途襲擾策略，由你全權擬定！”

“巽七，你率‘澗’組織好手，先行出發，探查北上路徑、魏軍佈防，並及時傳遞情報！”

“另外，”陳砥目光深邃，“派人設法聯絡陸遜都督，告知我軍動向，請其速向許昌方向靠攏。再以密信通知東線魏延、鄧艾，水師文聘，請他們依計加強攻勢，務必牽製魏軍！”

一道道命令迅速下達，整個上蔡城如同上緊發條的機器，開始為一場前所未有的長途奔襲戰做準備。丟棄輜重的命令引起了一些騷動，但士卒們看到少主與交州將軍的決心，又得知是去直搗許昌，一股混雜著悲壯與激亢的情緒迅速蔓延開來。

一個時辰後，朝陽初升。上蔡南門大開，一支奇特的軍隊悄然出城。隊伍前方，是步騭率領的數千交州山地銳士，他們沉默無聲，腳步輕快，如同叢林中的獵豹。中間是陳砥、李敢統率的吳軍殘部，雖衣衫襤褸，但眼神堅定。隊伍中還有數十頭巨象，揹負著少量物資和箭樓，步伐沉穩，氣勢驚人。

陳砥最後回望了一眼晨霧中的上蔡城，以及城南山區方向。那裡，有他不得不留下的兄弟和百姓。

“走！”他咬牙，調轉馬頭，彙入北進的洪流。

這支不到兩萬人的軍隊，拋棄了最後的根據地，如同一支射向魏國心臟的利箭，義無反顧地衝入了汝南的深秋原野，衝向了未知而凶險的前路。

目標——許昌！

十月二十五，許昌，大將軍行轅。

司馬懿正在用早膳，動作優雅，細嚼慢嚥，彷彿外界的一切烽火硝煙都與他無關。司馬昭侍立一旁，彙報著各方軍情。

“上蔡方向，諸葛誕將軍報，昨夜吳軍有異動，似有援軍自南而至，動用巨獸（象兵），衝亂我軍前陣，攻勢受挫。然吳軍援軍數量不詳，疑為小股偏師或疑兵。諸葛將軍已重整兵馬，不日便可再攻。”

司馬懿微微頷首：“象兵？倒是稀奇。交州蠻子的小把戲，不足為慮。傳令諸葛誕、毋丘儉，穩紮穩打，不必急於求成。上蔡已是孤城，糧草將儘，陳砥撐不了幾天。”

“是。”司馬昭應道，又呈上一份密報，“這是‘影蛛’最新訊息。‘玄蛛’回報，昨夜城中雖有騷亂，但陳砥僥倖未死，且有不明身份高手護衛。其‘交州奇兵’之說，仍在城中流傳，疑為穩定軍心之計。”

司馬懿放下竹箸，拿起絲帕擦了擦嘴角，眼中閃過一絲冷意：“‘玄蛛’失手了？看來陳砥小兒身邊，還有能人。告訴‘玄蛛’，我不管他用什麼方法，三日之內，我要看到結果。否則……‘影蛛’不需要無用的棋子。”

“兒臣明白。”司馬昭心中一凜。

就在這時，一陣急促淩亂的腳步聲由遠及近，甚至未經通傳，一名斥候校尉便滿臉驚惶地衝入堂中，噗通跪倒，聲音顫抖：“大……大將軍！急報！十萬火急！”

司馬懿眉頭微皺：“何事驚慌？”

“上蔡……上蔡的吳軍，棄城了！”校尉幾乎是喊出來的，“今日拂曉，斥候發現上蔡四門大開，城中空無一人！吳軍主力不知去向！諸葛誕將軍已派人入城查探，確係空城！隻留下些老弱傷兵和百姓！”

“什麼？！”司馬昭失聲驚呼。

司馬懿瞳孔驟然收縮，手中的絲帕無聲滑落。棄城？陳砥竟敢棄城？在援軍新至、昨夜剛擊退魏軍攻勢的關口，棄城而走？他想乾什麼？逃回舞陰？還是……

一個極其不祥的預感，如同冰水，瞬間澆透了他的脊背。

“往哪個方向去了？”司馬懿聲音依舊平穩，但手指已微微蜷起。

“不……不知……”校尉冷汗涔涔，“四麵八方皆有吳軍撤離痕跡，難以判斷主力去向。諸葛將軍已派多路斥候追查，但目前尚無確切訊息……”

廢物！司馬懿心中怒罵，但臉上不動聲色。他迅速走到地圖前，目光死死盯住上蔡。棄城，意味著陳砥不再拘泥於一城一地，他要動起來！動起來的目標是什麼？補給？還是……更大的圖謀？

“報——！”又一名傳令兵狂奔而入，“潁川急報！南麵‘吳房’‘灈陽’等地，昨夜今晨遭小股精銳敵軍襲擊，糧隊被劫，驛站被焚！襲擊者裝束奇特，疑似蠻兵，行動迅捷，來去如風！當地守軍追之不及！”

蠻兵？交州兵！司馬懿心頭猛地一跳。難道昨夜上蔡的援軍，並非小股？陳砥棄城，是要與這支交州兵彙合？他們想乾什麼？在汝南流竄？

“報——！汝南太守杜恕急報！發現大隊不明敵軍向北疾進，繞過平輿，疑似奔‘定潁’‘召陵’方向！兵力約萬餘，隊中有巨獸！”

向北！定潁、召陵！再往北，就是潁川郡，就是……許昌！

司馬懿隻覺一股寒氣從腳底直衝頭頂！陳砥的目標，是許昌！他竟敢以殘兵敗將，聯合一支不知從哪裡冒出來的交州蠻兵，長途奔襲，直撲魏國都城！

瘋子！簡直是瘋子！但……也正是這種瘋子般的舉動，才最難以預料，最具破壞性！

“立刻傳令！”司馬懿再也無法保持平靜，厲聲喝道，“令諸葛誕、毋丘儉，放棄圍困上蔡，立刻率主力向東北方向追擊攔截！務必在吳軍進入潁川之前，將其咬住、擊潰！”

“令潁川太守程延，嚴密戒備，各縣緊閉城門，多派斥候，發現吳軍蹤跡，立刻來報！許昌進入戒嚴狀態，四門緊閉，加強守備！”

“令兗州刺史州泰、豫州刺史王觀，抽調兵馬，向許昌方向靠攏，準備圍殲這股吳軍！”

一連串命令，顯示出司馬懿的反應不可謂不快。但他心中清楚，一切都太突然了。諸葛誕、毋丘儉的大軍從上蔡轉向東北，需要時間。州泰、王觀的部隊調動，更需要時間。而陳砥和那支交州兵，正如同一把燒紅的尖刀，正朝著許昌毫無防備的側腹捅來！

“父親，陳砥此舉，無異於自投羅網！”司馬昭強自鎮定，“許昌城固，守軍萬餘，豈是他萬餘疲兵能撼動？待我軍合圍，其必死無葬身之地！”

司馬懿卻冇有這麼樂觀。他盯著地圖上那條從汝南直插潁川的路線，手指無意識地在“汝潁走廊”上劃過。那裡地勢複雜，丘陵林地密佈，不利於大軍展開，卻極利於小股精銳隱蔽機動。陳砥身邊有熟悉山地的交州兵，更有“澗”組織提供情報……他們完全可能避開沿途城池，以驚人的速度直抵許昌城下！

更重要的是，陳砥此舉，戰略意義遠大於軍事勝負。一支吳軍兵臨許昌城下，哪怕隻是做做樣子，也足以震動天下！那些搖擺的世家、暗懷異心的將領、乃至龍椅上那個小皇帝和背後的保皇派……會怎麼想？朝廷的威望，他司馬懿的威信，將遭受前所未有的挑戰！

“昭兒，你不懂。”司馬懿聲音低沉，帶著一絲罕見的疲憊，“陳砥要的不是攻下許昌，他是在賭命，賭他能不能把天捅個窟窿，把所有人的目光都吸引過來，把水徹底攪渾！隻要他出現在許昌城外，我們就已經輸了半招。”

他緩緩坐下，目光幽深：“更讓我擔心的是……陳明遠。他的兒子在前線如此拚命，他這個做父親的，會毫無動作嗎？建業那邊‘禦駕親征’的風聲，恐怕不全是空穴來風。還有交州……步騭竟然真能派出兵馬，還如此迅速地出現在汝南……我們到底忽略了什麼？”

前所未有的危機感，籠罩了這位算無遺策的權臣。他意識到，自己似乎低估了吳國的決心，低估了陳暮父子的魄力，更低估了那些被視為蠻荒之地的潛力。

“報——！八百裡加急！淮南急報！”第三名信使衝入，聲音帶著驚恐，“吳將魏延、鄧艾，儘起淮北之兵，猛攻譙郡！州泰刺史告急！吳軍攻勢凶猛，譙縣危殆！”

東線也動了！配合得如此恰到好處！

司馬懿閉上了眼睛。陳砥的奔襲，魏延的猛攻，這絕非巧合。這是一場精心策劃的、全方位的反擊！吳國，要拚命了！

“父親，現在怎麼辦？”司馬昭也慌了。

司馬懿再睜眼時，眼中已隻剩下冰冷的殺意：“慌什麼？許昌不是紙糊的！傳令，調鄴城部分中軍（曹魏精銳）南下，加強許昌防務！再令幷州刺史王昶，加大對漢中壓力，務必讓蜀漢不敢動彈！”

他站起身，走到窗邊，望著南方陰沉的天空：“陳砥想兵臨城下？好，我就讓他來！我要在許昌城下，親手碾碎他和他那支可笑的蠻兵！我要讓天下人都看看，逆天而行者，是什麼下場！”

然而，話雖狠厲，司馬懿心中那絲不安，卻如同附骨之疽，揮之不去。他隱隱感覺，這場戰爭的走向，已經開始脫離他預設的軌道。而那個叫陳砥的年輕人，比他想象的，要危險得多。

十月二十六至二十八，汝南至潁川交界，“汝潁走廊”。

這是一片連綿的丘陵地帶，植被在深秋已大半枯黃，溝壑縱橫，小路崎嶇。對於大規模正規軍而言，此地行軍緩慢，補給困難。但對於步騭麾下的交州山地銳士和陳砥精選的吳軍輕兵而言，這裡卻是絕佳的潛行通道。

連續三日，這支不到兩萬人的軍隊，如同幽靈般在丘陵林地間穿行。他們晝伏夜出，專挑偏僻小徑，避開所有城鎮和官道。步騭派出的山越斥候如同猿猴般在前方探路，清除零星的魏軍哨卡，指引大軍繞過可能的埋伏。

食物主要靠狩獵、采集野果，以及襲擊偶爾遇到的魏軍小型運糧隊。繳獲的粗糧、肉乾被迅速分發。飲水則取自山溪。條件艱苦，但交州士卒似乎習以為常，甚至能在行軍間隙，用簡陋的工具設置陷阱捕捉小獸。那些巨象成了隊伍的寶貝，它們食量驚人，但也能揹負重物，在難以通行的地段開辟道路，甚至用長鼻捲起倒下的樹木，清理障礙。

陳砥的左肋傷口在顛簸中再次崩裂，滲出血跡，但他咬緊牙關，未發一聲。步騭見狀，令隨軍的山越巫醫（兼草藥師）為他重新敷藥包紮，用的是交州特有的草藥，清涼止痛，效果奇佳。

“少主，忍一忍。這藥雖苦，但能讓傷口好得快些。”步騭遞過一個水囊。

陳砥喝了一口，苦澀直衝咽喉，但他眉頭都冇皺一下：“多謝步將軍。將士們情況如何？”

“都好！”步騭笑道，“我交州兒郎，翻山越嶺是家常便飯。倒是少主麾下的兄弟，有些吃不消，但無人掉隊，都是好樣的！”

陳砥望向隊伍中那些相互攙扶、咬牙堅持的吳軍士卒，心中感慨。絕境，果然最能錘鍊一支軍隊。

“巽七”每日都會帶回前方斥候的情報。魏軍顯然已發現他們的動向，諸葛誕、毋丘儉的主力正在後麵拚命追趕，但被地形和步騭留下的少量斷後部隊（擅長製造假痕跡、佈置陷阱）所遲滯。沿途縣城緊閉城門，守軍不敢出戰，隻是烽火傳訊。許昌方向，煙塵漸起，顯然在調兵遣將。

“照此速度，最遲後日（十月二十九）黃昏，我軍前鋒便可抵達許昌以南三十裡的‘潁陰’。” “巽七”在地圖上指出位置，“據報，潁陰守軍約兩千，城防一般。許昌守軍已加強戒備，但外圍兵力似乎仍在調動，未完全收縮。”

步騭眼中精光一閃：“潁陰……好地方！背靠潁水，控扼南北通道。拿下潁陰，我軍便有了一個前沿支點，進可威脅許昌，退可依潁水防守，還能與可能到來的文聘水師取得聯絡！”

陳砥點頭：“不錯。但動作要快，必須在許昌援軍抵達前，拿下潁陰！步將軍，此戰由你指揮！”

十月二十九，黃昏，潁陰城外。

這座潁水南岸的小城，此刻籠罩在緊張的氣氛中。城頭守軍遠遠望見南方丘陵中揚起的煙塵，以及煙塵中隱約出現的、前所未見的巨獸輪廓，無不駭然失色。

“是吳狗！還有怪物！快關城門！點烽火！”守將聲嘶力竭。

然而，吳軍的動作更快。步騭根本冇有給魏軍完全關閉城門、拉起吊橋的時間。

他親自率領五百最精銳的山越銳士，身披輕甲，口銜短刃，利用黃昏的光線和城外樹林的掩護，如同鬼魅般潛行至護城河邊。他們拋出帶有飛爪的繩索，鉤住城牆垛口，動作矯健如猿猴，迅速攀爬上城！

城頭守軍注意力都被正麵緩緩逼近的大部隊和象兵吸引，待發現側翼攀城的敵軍時，為時已晚！山越銳士凶悍無比，短刀翻飛，瞬間清理了一段城牆。緊接著，他們放下繩索，更多吳軍順著繩索攀援而上。

與此同時，正麵，數十頭巨象在馴象師的驅使下，發出震天吼叫，邁著沉重的步伐，向著城門發起了衝鋒！象背上的箭樓中，交州弓手居高臨下，向城頭傾瀉箭雨。

守軍何曾見過這等陣仗？巨象的威勢足以讓最勇敢的士卒膽寒。加上側翼城頭失守，軍心瞬間崩潰。

不到半個時辰，潁陰南門被象兵撞開，吳軍主力湧入。守將見大勢已去，率殘兵從北門逃出，倉皇奔向許昌報信。

潁陰，易手。

陳砥與步騭入城，立刻下令撲滅零星火頭，出榜安民，並封鎖四門，收繳府庫糧草軍械。清點下來，繳獲糧草可供大軍五日之用，箭矢兵器也不少。

“乾得漂亮！”陳砥讚道，“步將軍用兵，真如雷霆疾風！”

步騭哈哈一笑：“雕蟲小技，讓少主見笑了。接下來，纔是硬仗。許昌，應該已經得到訊息了。”

果然，次日（十月三十）清晨，斥候回報：許昌方向煙塵大起，至少有兩萬魏軍開出城外，在城南二十裡處紮營，擺出防禦陣勢。看旗號，除了許昌守軍，似乎還有從彆處調來的兵馬。同時，西北方向也發現魏軍動向，疑似諸葛誕、毋丘儉的追兵正在逼近。

許昌，就在眼前了。而魏軍的主力，也正從四麵八方合圍而來。

“步將軍，按計劃，分兵設伏？”陳砥問。

步騭點頭：“李敢將軍，給你五千兵馬（含兩千交州銳士），攜帶所有象兵，秘密移至許昌西南‘雞鳴山’山穀埋伏。諸葛誕、毋丘儉急於回援，必走此路。待其過半，以象兵衝鋒截斷，伏兵儘出，不求全殲，但求重創其先鋒，挫其銳氣！”

“諾！”李敢領命，摩拳擦掌。

“其餘兵馬，隨我與少主，在潁陰北麵‘五裡坡’紮營，背靠潁水，麵向許昌，擺出進攻姿態！我們要讓司馬懿覺得，我們真要強攻許昌！”

“另外，”步騭眼中閃過一絲狡黠，“多派遊騎，在許昌周邊襲擾，焚燒村莊（空村），虛張聲勢，做出大軍雲集的假象。再派人聯絡文聘水師，請其沿潁水北上，做出登陸姿態，牽製許昌以東魏軍。”

分派完畢，陳砥與步騭登上潁陰北城樓，遙望北方。地平線上，許昌城雄偉的輪廓隱約可見。那裡，是魏國的統治中心之一，是司馬懿坐鎮之地。

“終於……兵臨城下了。”陳砥喃喃道，心中湧起難言的激動。從舞陰突圍，轉戰潁川，敗退汝南，再到絕地奔襲……這一路，屍山血海，幾經生死。如今，他終於將戰火，燒到了敵人的心臟地帶。

步騭拍了拍他的肩膀，豪邁道：“少主，好戲纔剛剛開場！讓司馬懿老賊好好看看，我大吳兒郎的威風！”

就在這時，親兵來報：“少主，步將軍！城外有一支小隊求見，自稱是吳公使者，有要事麵陳少主！”

陳砥與步騭對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑。父親（吳公）的使者？如何能穿越重重封鎖至此？

“帶上來！”陳砥下令。

不多時，幾名風塵仆仆、作商旅打扮的人被帶上城樓。為首一人摘下鬥笠，露出一張年輕卻堅毅的臉龐，看上去不過十三四歲年紀，但眼神沉穩，毫無稚氣。

陳砥看到此人，渾身劇震，失聲叫道：“磐弟？！怎麼是你？！”

來者，竟是陳暮次子，陳砥同父異母的弟弟，年僅十三歲的陳磐！

第四節 雛鳳清聲·暗流再起

陳磐見到兄長，眼中也閃過激動，但立刻收斂，規規矩矩行禮：“臣弟陳磐，奉父王密令，特來拜見兄長，並傳達父王口諭。”

他年紀雖小，但舉止有度，言辭清晰，顯然受過嚴格教養。步騭等將領驚訝地看著這位突然出現的吳公次子，心中暗自稱奇。

陳砥急忙扶起弟弟，又驚又喜又憂：“磐弟，你怎會來此？此地凶險萬分，父王怎能讓你來？！”他心中湧起一股暖流，父親不僅派來了步騭這樣的猛將，竟連年幼的弟弟也派來了前線，這是何等信任與決心！

陳磐低聲道：“兄長放心，磐雖年幼，亦知家國大義。父王命我隨步將軍一部先行，一是為激勵軍心，昭示父王與兄長同在；二來，磐亦有使命在身。”他看了看左右。

陳砥會意，屏退左右，隻留步騭與“巽七”。

陳磐這才從懷中取出一份密信，遞給陳砥：“此乃父王親筆，閱後即焚。”

陳砥拆開，信是陳暮筆跡無疑。信中首先肯定了陳砥在絕境中的堅持與步騭的奇功，繼而告知，他本人已秘密離開建業，正率一支精銳（由部分禁軍和“澗”組織高手組成）北上，不日將抵達汝南或潁川前線，親自指揮全域性，與司馬懿決一死戰！

信中特彆提及，陳磐自幼聰慧，熟讀兵書，且性情沉穩，此次隨軍，既是曆練，亦是代表吳公，必要時可協助協調諸將，穩定軍心。陳暮叮囑陳砥，要善用步騭之勇，亦要聽取陸遜之謀（陸遜正在趕來），兄弟齊心，共破強敵。

最後，陳暮寫道：“砥兒，此戰關乎國運，我已押上一切，包括你的弟弟。望你不負眾望，打出大吳威風，為父，為天下蒼生，誅此國賊！父，陳暮，手書。”

信紙在陳砥手中微微顫抖。父親竟要親臨最前線！連年幼的弟弟也送到了刀鋒之下！這份決絕與信任，讓他胸腔中熱血沸騰，眼眶發熱。

他小心焚燬信件，看向陳磐，目光更加柔和，卻也更加凝重：“磐弟，父王之意，我已明瞭。此地凶險，你且跟在我身邊，不要輕易涉險。”

陳磐卻搖頭，小臉上滿是堅定：“兄長，磐既來，便已置生死於度外。父王讓我來，不是做金絲雀的。步將軍，”他轉向步騭，抱拳行禮，“磐雖年幼，於交州風物、山越習性，曾請教過老師，略知一二。或許於將軍行軍佈陣，能有些微末之用。”

步騭見這少年郎不卑不亢，言語得體，心中也有幾分喜愛，哈哈笑道：“二公子客氣了！您能來，便是對我軍士氣的莫大鼓舞！有什麼見解，但說無妨。”

陳磐這才道：“方纔聽將軍與兄長商議，欲在雞鳴山設伏，阻擊諸葛誕回援之兵。此計甚妙。然磐有一慮：司馬懿多疑，若其識破我軍意圖，或將計就計，以諸葛誕部為餌，誘我伏兵出擊，再另遣精兵（如許昌城中騎兵）自側後襲擊我伏兵，則李敢將軍危矣。”

步騭聞言，笑容微斂，認真打量起陳磐。這少年所言，並非冇有可能。

陳磐繼續道：“故磐以為，伏兵需有接應。可在雞鳴山伏擊點東南五裡處，另置一支輕騎，多帶旗幟，以為疑兵。若魏軍果有後手，疑兵可現身佯動，牽製其兵，為李敢將軍撤退或反擊爭取時間。同時，潁陰大營需加強戒備，尤其是西、南兩個方向，謹防魏軍小股精銳滲透，襲擾營寨，甚至……行刺兄長。”

最後一句，他說得格外鄭重，目光掃過“巽七”。

“巽七”心中一動，拱手道：“二公子思慮周全。屬下這幾日亦覺城中似有異樣，許是‘影蛛’殘黨或新派細作潛入。屬下這便加派人手，暗中排查。”

陳砥看著弟弟，心中既感欣慰，又覺酸楚。十三歲的年紀，本該在學堂讀書、嬉戲玩鬨，卻因這亂世國仇，被迫成長，思慮如此深沉。

“磐弟所言，確有道理。”陳砥點頭，“步將軍，你看……”

步騭撫掌：“二公子年紀雖小，見識不凡！就依二公子之言，伏兵之後，再設疑兵接應！城中防諜之事，也請‘巽七’兄弟多費心！”

計議已定，眾人分頭行動。陳砥將陳磐安置在自己營帳隔壁，加派雙倍親衛保護。

是夜，潁陰城中燈火管製，一片肅殺。城外，李敢率伏兵悄無聲息地消失在夜色中。雞鳴山方向，彷彿有無數雙眼睛在黑暗中注視。

陳砥與步騭、陳磐立於城頭，望著北方許昌方向那連綿的燈火。

“司馬懿此刻，想必也在看著我們吧。”陳砥輕聲道。

步騭冷笑：“讓他看個夠！明日太陽升起，還有更大的‘驚喜’等著他！”

陳磐忽然開口，聲音清澈：“兄長，步將軍，此戰之後，無論勝負，天下人都將記住，有一支吳軍，曾兵臨許昌城下。司馬懿不可戰勝的神話，將從此打破。”

陳砥心中一震，低頭看著弟弟明亮的眼睛，緩緩點頭。

是啊，無論結果如何，他們敢來，敢戰，敢將刀鋒抵近敵人的咽喉，這本身，就是一種勝利。它向天下昭示：大吳，絕不屈服！抗魏之火，永不熄滅！

遠處，許昌城頭，似乎也有火光移動，人影綽綽。

隔著三十裡的夜空，兩位決定天下命運的統帥，以及一顆冉冉升起的新星，目光彷彿穿越了黑暗，無聲地碰撞在一起。

決戰的氣息，已然瀰漫在潁水之濱，許昌城下。