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十月二十七，夜，汝南郡吳房縣以北二十裡，伏牛山餘脈。

秋夜寒重，星月無光。山林之中，五千吳軍精銳人馬銜枚，蹄裹厚布，悄無聲息地穿行在崎嶇小徑上。最前方，是蘇飛麾下三百山地營銳士，如同靈巧的山貓，清除著可能存在的魏軍暗哨和陷阱。

陳砥策馬行於中軍，玄甲外罩著深色披風，幾乎與夜色融為一體。他眉頭微蹙，並非因為左肩舊傷的隱痛，而是心中那股揮之不去的警兆。自踏入汝南地界，這種被毒蛇暗中窺伺的感覺便時強時弱。他知道，這不僅是戰場直覺，更是無數次生死邊緣磨礪出的本能。

“少主，前方便是吳房。”蘇飛從前方折返，低聲道，“斥候摸清了，城牆高約兩丈五，守軍八百，多為郡兵，四個城門各有戍樓。城北有一處廢棄土窯，城南臨河，東西兩側較為開闊。今夜雲厚無月，正是突襲良機。”

陳砥勒馬，攤開簡陋地圖。吳房城不大，卻是進入汝南腹地的門戶。若能速克此城，既可獲取補給，更能震懾周邊，為後續攻打平輿創造條件。

“守將何人？城內人心如何？”

“守將名叫王敞，本地豪強出身，並無顯赫戰功。城內……據‘澗’此前傳回的訊息，自舞陰失守、魏軍主力西調後，人心惶惶，多有逃亡。王敞為防生變，近日實行宵禁，盤查甚嚴，反而弄得怨聲載道。”

陳砥沉吟片刻，眼中閃過決斷：“強攻雖可下，但耗時耗力，且易驚動平輿。不若智取。”

“智取？”蘇飛眼睛一亮。

“我軍中有多少汝南口音的弟兄？尤其是原屬黃老將軍舊部、熟悉本地情況的。”

蘇飛略一思索：“約有兩三百人。白沙河戰後，一些失散的汝南籍士卒投奔而來，皆對魏軍恨之入骨。”

“好！”陳砥低聲道，“挑選一百精銳，全部換上魏軍衣甲（繳獲自潁川），偽裝成從舞陰前線‘敗退’下來的潰兵。由你親自率領，趁夜至北門，詐稱奉諸葛誕將軍之命，前來加強城防。城門一開，立刻搶占城門，發出信號！”

“妙計！”蘇飛撫掌，“王敞未必全信，但深夜之中，驟見‘自家潰兵’，且人數不多，戒心必降。隻要他敢開門查驗，便是機會！”

陳砥繼續部署：“周霆，你率一千騎兵，埋伏於北門外三裡處密林，見城門火起為號，立刻全速衝城，擴大戰果，直撲縣府！”

“李敢，你率兩千步卒，隨後跟進，入城後迅速控製四門、武庫、糧倉。記住，對降卒繳械即可，不得濫殺。對百姓，秋毫無犯！”

“其餘人馬，隨我坐鎮中軍，隨時策應。”

“諾！”眾將低聲領命，迅速分頭準備。

子時三刻，吳房城北。

城牆戍樓上，幾名魏軍郡兵抱著長矛，縮著脖子抵禦寒風，睡眼惺忪。忽然，遠處傳來雜亂急促的馬蹄聲和呼喊聲。

“什麼人？！”戍卒驚醒，厲聲喝問。

隻見黑暗中湧來百餘人馬，衣衫不整，旗幟歪斜，許多人身上帶“傷”，血跡斑斑。為首一將（蘇飛假扮）盔甲殘破，嘶聲大喊：“快開城門！我等是諸葛將軍麾下！舞陰……舞陰遭吳狗猛攻，我等拚死突圍，前來報信！吳狗大軍就在後麵！快開門！”

城上郡兵麵麵相覷，不敢擅專，急忙報知守將王敞。

王敞匆匆披衣登上城樓，藉著火把光芒向下望去。隻見城下“潰兵”約百人，確係魏軍打扮，神情倉惶，不少人伏在馬背上，似已力竭。他心中疑竇叢生：舞陰戰事吃緊不假，但怎會有潰兵逃至吳房？且僅百餘人？

“爾等說是諸葛將軍麾下，可有憑證？領軍者何人？”王敞喝道。

蘇飛早有準備，掏出一麵沾血的令旗（亦是繳獲）揮舞：“我等乃諸葛將軍麾下彆部司馬張橫所部！此為令旗！將軍若不信，可遣人下城查驗！隻是吳狗追兵轉瞬即至，若因遲疑而延誤軍機，致使吳房有失，將軍恐擔待不起！”

王敞猶豫。若真是潰兵，拒之門外，見死不救，傳出去寒了軍心；若是詐城……但看對方僅百人，就算有詐，開了城門也能瞬間控製。他回頭看看身邊僅有數十親兵，又想想城中八百守軍，膽氣稍壯。

“放下吊橋，開半扇城門！讓他們進來！但需依次而入，嚴密盤查！”王敞最終下令。他留了個心眼，隻開半扇門，且令門後埋伏了五十刀斧手。

城門緩緩開啟，吊橋放下。蘇飛心中冷笑，麵上卻做出感激涕零狀，率“潰兵”依次牽馬過橋。

就在最先十幾人踏入城門洞的刹那，異變突生！

城門內側陰影中，一名看似普通的魏軍老卒，眼中驟然閃過一絲與年齡不符的銳利寒光！他猛地從懷中掏出一支短弩，並非射向進城的“潰兵”，而是對準了城樓上正觀望的王敞！

“小心！”蘇飛眼尖，厲聲示警，同時猛地撲向那老卒！

然而還是晚了一步！

“咻——！”弩箭破空，精準地冇入王敞咽喉！王敞雙目圓瞪，捂著脖子，嗬嗬作響，鮮血從指縫噴湧，身體晃了晃，栽下城樓！

“有奸細！！”城上城下一片大亂！

那老卒射出弩箭後，毫不戀戰，身形如鬼魅般向後急退，同時口中發出尖銳呼哨！城門洞內埋伏的刀斧手中，竟有七八人同時暴起，揮刀砍向身邊的同伴！猝不及防之下，數十名刀斧手自相殘殺，亂作一團！

蘇飛驚怒交加！這絕不是普通的內應！是死士！是“影蛛”！

“搶占城門！發信號！”蘇飛暴喝，手中刀光一閃，將一名撲來的“影蛛”死士劈翻。身後百名精銳吳軍也瞬間撕去偽裝，刀槍並舉，與混亂中的魏軍及“影蛛”死士廝殺在一起。

城門洞內空間狹小，廝殺慘烈。蘇飛武藝高強，連斬數人，但“影蛛”死士異常悍勇，且配合默契，竟一時將吳軍擋在門洞內。

就在此時，城外三裡處，周霆看到了城門方向驟然亮起的火把信號（並非計劃中的火起，而是蘇飛緊急點燃的信號火）！

“城門有變！隨我衝！”周霆毫不猶豫，長刀前指，一千養精蓄銳的吳軍騎兵如同黑色洪流，衝出密林，撲向洞開的吳房北門！

蹄聲如雷，震動大地。城頭剩餘的魏軍本就因王敞被殺、門內混戰而驚慌失措，又見大隊騎兵狂飆而來，更是魂飛魄散，哪裡還有抵抗意誌？少數人放了幾箭，便發一聲喊，四散奔逃。

周霆一馬當先，衝過吊橋，殺入城門洞。生力軍的加入，瞬間扭轉戰局。殘存的“影蛛”死士見大勢已去，竟紛紛服毒或自刎，無一投降。

“控製城門！接應後續部隊！蘇將軍，你冇事吧？”周霆急問。

蘇飛手臂被劃了一刀，鮮血淋漓，卻顧不得包紮，急道：“城內有‘影蛛’死士！王敞被刺！快，隨我去縣府，防止他們再作亂！”

與此同時，李敢率領的兩千步卒也已趕到，迅速湧入城中，按照預定計劃分頭控製要害。

陳砥率中軍隨後入城。街道上空無一人，百姓門窗緊閉，隻有零星的戰鬥聲和吳軍整齊的腳步聲。空氣中瀰漫著淡淡的血腥味。

縣府已被周霆、蘇飛控製。王敞的屍體被抬到堂前，咽喉處的弩箭已被拔出，傷口猙獰。幾個被俘的縣吏麵如土色，瑟瑟發抖。

“查清刺客身份了嗎？”陳砥沉聲問。

蘇飛搖頭：“皆是死士，身上無任何標識，所用兵器、弩箭也是最普通的製式，無法追查。但行事作風，必是‘影蛛’無疑。他們似乎……不隻想守城，更想在混亂中製造更大破壞，甚至可能目標包括少主您。”

陳砥目光冰冷：“司馬懿的狗，鼻子真靈。我們剛至吳房，他們便已佈下殺局。王敞之死，雖省了我們攻城之力，卻也說明，汝南境內，‘影蛛’勢力盤根錯節，滲透極深。”

他轉向那些俘虜：“王敞已死，吳房已下。我乃大吳鎮北將軍陳砥。念爾等俱是漢人，被魏逆脅從，隻要放下兵器，如實供述，我可保爾等性命，甚至有功者賞。若冥頑不靈，或暗通‘影蛛’，王敞便是下場！”

俘虜們伏地磕頭，連稱願降。

很快，清點戰果：擊殺魏軍郡兵兩百餘，俘虜五百餘，繳獲糧草軍械一批。吳軍自身傷亡不過數十，主要是在城門混戰中。“影蛛”死士被擊斃十一人，無一活口。

“傳令，出榜安民，申明我軍紀律，開倉放糧，賑濟貧苦。將王敞屍身收斂，以禮暫葬。城中秩序，由李敢暫管。”陳砥有條不紊地安排著，“蘇飛，你立刻帶山地營，全城秘密搜查，尤其是縣府、武庫、糧倉、水井等處，徹查是否還有‘影蛛’潛伏或埋設陷阱！”

“周霆，你率騎兵，立刻出城，掃蕩周邊鄉亭，肅清潰兵，探查灈陽、上蔡方向魏軍動向。同時，派出斥候，聯絡程谘、朱據兩位將軍，通報吳房已克，請他們加速向吳房靠攏！”

“諾！”

天色微明時，吳房城已基本安定。百姓在忐忑中推開家門，發現吳軍確實秋毫無犯，甚至有人在分發糧食，驚疑之心稍去。

陳砥立於縣府閣樓，望著這座剛剛易手的小城，心中並無多少喜悅。王敞被“影蛛”刺殺，說明敵人反應極快，手段狠辣。這吳房，看似輕易得手，卻暗藏凶險。接下來的灈陽、上蔡，乃至平輿，隻怕步步殺機。

“少主，程谘將軍信使到！”親兵來報。

陳砥精神一振：“快請！”

信使呈上密信。程谘部八千兵馬已至吳房西南五十裡外，預計明日可抵。信中提及，他們沿途遭遇小股魏軍襲擾，但未發現大規模敵軍。另，建業督軍陸遜已有指令傳到宛城，要求各方務必緊密配合，速戰速決。

“回覆程谘將軍，請他按計劃前來彙合。另，以我的名義，再向宛城陸都督和建業父王發報：吳房已下，然‘影蛛’活動猖獗，刺殺頻仍。請提醒東線魏延、鄧艾將軍及水師文都督，務必嚴防內部奸細，謹慎用兵。我軍將按計劃，三日內攻灈陽，五日內取上蔡，而後合圍平輿！”

旭日東昇，照亮了吳房城頭新換的“吳”字大旗。第一戰，雖有小挫，但目標達成。陳砥知道，真正的考驗，纔剛剛開始。司馬懿的陰影，已籠罩在汝南上空。

十月二十八，譙郡，鄲縣以西三十裡，魏軍營寨。

火光映照著魏延那張虯髯怒張的臉。他提著仍在滴血的大刀，站在剛攻克的魏軍營寨轅門前，放聲大笑：“哈哈哈！痛快！什麼狗屁譙郡精銳，在老子麵前，不堪一擊！”

一日前，他率兩萬精銳自壽春西出，以雷霆之勢猛攻鄲縣。守將措手不及，抵抗半日即城破身死。魏延毫不停歇，馬不停蹄，直撲譙郡腹地，在此遭遇了譙郡太守徐質親率的一萬五千援軍。

雙方野戰，魏延身先士卒，親率陷陣營反覆衝殺，硬生生將魏軍陣線撕開缺口。鄧艾率另一部迂迴側擊，火燒魏軍後營。徐質雖勇，但雙拳難敵四手，苦戰半日，損兵過半，敗退三十裡，方纔收攏殘兵，立寨固守。

“文長將軍勇則勇矣，然我軍亦疲憊，且已深入魏境百餘裡。”鄧艾策馬過來，盔甲上沾滿煙塵，神色卻依舊冷靜，“徐質新敗，必死守待援。譙郡之後，尚有陳國、梁國，魏軍可層層設防。若我軍頓兵堅城之下，恐糧道不繼，反為所乘。”

魏延抹了把臉上血汙，瞪眼道：“士載（鄧艾字）何出此言？正因魏狗新敗，心驚膽裂，我纔要趁勝追擊，一鼓作氣打到譙縣去！慢了，等司馬老賊從洛陽調來援兵，就難打了！”

鄧艾搖頭：“我軍目標，非是攻城略地，乃是牽製、製造壓力，配合荊北主戰場。若一味猛進，成了孤軍，反失策應本意。不如在此紮營，廣佈疑兵，多派遊騎，襲擾譙郡各處，做出繼續西進姿態，迫使豫州魏軍不敢他顧。同時，分兵一支，向南佯動，威脅陳國，令其不能支援汝南。如此，方為長久牽製之策。”

魏延雖悍勇，卻也並非全然無謀。他聽鄧艾分析，覺得有理，但心中那股衝殺勁頭難平：“就這麼乾守著？忒不痛快！”

鄧艾眼中閃過一絲笑意：“自然不是乾守。將軍可親率精騎五千，晝夜不停，襲擾徐質營寨，使其不得安寧。另遣偏將，多打旗號，分襲譙郡各城，焚其糧草，斷其通訊。我要讓徐質，讓整個豫州，都感覺我吳軍無處不在，攻勢如潮！”

魏延這才轉怒為喜：“這個好！老子就去陪徐質那廝玩玩！士載，守營和分兵之事，就交給你了！”

“將軍放心。”

與此同時，陳國苦縣境內。

鄧艾分出的另一路兵馬，約八千人，由副將諸葛虔（諸葛瑾之孫）率領，正與陳國相州泰激戰。

州泰是司馬懿提拔的寒門將領，頗有才乾，防守嚴密。諸葛虔猛攻兩日，未能破城，反而折損了些許兵力。

“將軍，州泰堅守不出，我軍強攻不利。是否暫退，與鄧艾將軍合兵？”部將建議。

諸葛虔年輕氣盛，望著苦縣城頭，心有不甘。忽然，他想起祖父諸葛瑾曾言：“用兵之道，攻心為上。”

“傳令，停止攻城，後退五裡紮營。”諸葛虔下令，隨即喚來親信，“去附近村落，尋幾個機靈的鄉老來，我有話問。”

不久，幾名戰戰兢兢的老者被帶來。諸葛虔和顏悅色，賜座賜食，詢問苦縣風土人情，尤其是州泰為政如何。

鄉老們起初不敢言，見這位吳國小將軍確實和氣，才漸漸開口。原來州泰治理嚴苛，賦稅頗重，但因是司馬懿親信，無人敢言。且其軍中多用親族、同鄉，對本地士卒多有排擠。

諸葛虔心中有了計較。次日，他令軍中善射者，將數百份帛書射入苦縣城中。帛書上寫：“州泰苛政，民不聊生；任人唯親，軍中不公。我大吳天兵至此，隻誅首惡，不問脅從。凡棄暗投明者，免罪有賞；擒殺州泰者，封侯！”

同時，他故意將營寨後撤十裡，做出久圍或退兵姿態，實則暗中派遣細作，攜帶金銀，潛入苦縣，聯絡那些對州泰不滿的軍中低階軍官和本地豪強。

州泰見到帛書，又見吳軍後退，起初以為計謀，嚴令不得妄動。但城中流言已起，軍心浮動。三日後，深夜，苦縣南門忽然火起，守門校尉（已被吳軍細作買通）打開城門，放下吊橋。諸葛虔早已埋伏在外的精銳一擁而入！

州泰從睡夢中驚醒，倉促組織抵抗，但內亂已生，部分士卒倒戈。混戰至天明，州泰被亂軍所殺，苦縣易主。

訊息傳到徐質軍中，徐質大驚失色！陳國失陷，意味著他的側翼暴露，後路可能被截！他再也顧不得與魏延糾纏，急忙分兵向南，試圖奪回苦縣或至少穩住陣腳。

而魏延抓住機會，趁徐質分兵、營寨空虛，發動猛攻，再次大破魏軍。徐質僅率數百騎倉皇逃往譙縣。

東線吳軍，一北一南，如兩把鋒利的匕首，深深插入豫州腹地。魏延的勇猛突擊與鄧艾（諸葛虔）的攻心謀略相結合，取得了遠超預期的戰果。譙郡震動，陳國易主，許昌以東的門戶被狠狠踹開！

訊息傳至許昌，剛剛抵達的司馬懿臉色陰沉。他冇想到東線崩潰得如此之快。徐質敗退，州泰身死，吳軍兵鋒已遙指許昌。

“魏延……鄧艾……”司馬懿咀嚼著這兩個名字，眼中殺意湧動，“傳令，調兗州刺史州泰（與陳國相州泰同族）率兵一萬，火速南下，接管譙郡防務，務必堵住魏延！令豫州刺史王觀，集中兵力，奪回苦縣，將鄧艾部趕回淮南！再令青州刺史程喜，抽調五千精兵，南下增援許昌！”

“父親，東線壓力如此之大，是否從荊北調毋丘儉或諸葛誕部分兵力回援？”司馬昭建議。

司馬懿斷然否決：“不可！荊北纔是關鍵！陳砥已下吳房，其誌在汝南，甚至許昌！若此時調兵東顧，荊北防線出現漏洞，被趙雲、陳砥突破，則許昌危矣！東西兩線，必須同時頂住！”

他走到地圖前，手指重重按在“汝南”上：“陳砥……必須先解決這個心腹之患！通知‘影蛛’，計劃不變，集中力量，在灈陽或上蔡，務必解決陳砥！隻要陳砥一死，荊北吳軍群龍無首，其勢自潰！”

“另外，”司馬懿眼中閃過一絲狠厲，“給郭淮最後通牒：十天！我再給他十天時間！若還不能剿滅薑維，穩定西線，他就自己提著腦袋來許昌見我！”

戰爭的絞索，正在緩緩收緊。東西兩線同時傳來的噩耗，讓這位剛剛親臨前線的魏國權臣，感到了前所未有的壓力。他必須贏，不僅是為了大魏，更是為了司馬氏的未來。而贏的關鍵，似乎就在於能否儘快掐滅荊北那團最危險的火焰——陳砥。

十月二十九，潁水中遊，石梁堰。

此地是潁水一道天然險隘，兩岸石山夾峙，河道收窄，水流湍急。魏軍在此修築了水寨，設置了攔江鐵索和弩炮，意圖鎖死吳軍水師北上的通道。

文聘站在樓船旗艦“破浪”號的甲板上，鬚髮在江風中飛揚。他年過五旬，但身板依舊挺直如槍，目光銳利地注視著前方那道如同咽喉般的隘口。

“大都督，魏軍水寨防備森嚴，強攻恐損失不小。”副將建議，“是否等待時機，或另尋小路登陸？”

文聘搖頭：“我軍奉吳公之命，北上策應，貴在神速與聲勢。若在此遷延日久，如何牽製潁川魏軍？如何呼應荊北、東線？”

他略一沉吟，問道：“我讓你準備的東西，可齊全了？”

“回大都督，百艘‘火鴉船’已備好，滿載乾柴、火油、硝石。敢死之士五百人，也已集結完畢。”

“好！”文聘眼中精光一閃，“傳令：前鋒鬥艦二十艘，多備牛皮盾牌、沙土，正麵佯攻，吸引魏軍弩炮箭矢！‘火鴉船’百艘，由敢死之士操縱，借水流和東風，順流直衝魏軍水寨和攔江鐵索！主力樓船隨後，一旦火起、鐵索斷，立刻全速衝過隘口！”

“大都督，那五百敢死之士……”副將不忍。

文聘麵色凝重：“為國捐軀，死得其所。此戰若成，潁水通道大開，我水師便可直逼許昌以南，其功至偉。他們的家小，吳公府必有重恤！”

命令下達，吳軍水師開始行動。二十艘鬥艦鼓起風帆，逆流而上，向著石梁堰魏軍水寨發起了決死衝鋒。

魏軍水寨頓時警號長鳴，弩炮轟鳴，箭如雨下。吳軍鬥艦頂著箭矢擂石，拚命靠近，用弓弩還擊，戰況激烈。

就在魏軍注意力被正麵佯攻吸引時，下遊隱蔽處，百艘小型快船——“火鴉船”，如同離弦之箭，順著湍急的水流，藉著一股東風，悄無聲息地急速靠近！

每艘“火鴉船”上僅有四五名敢死士，船身堆滿易燃之物。他們赤裸上身，口銜利刃，目光決絕。

“點火！衝啊！”負責指揮的校尉一聲令下。

百艘“火鴉船”瞬間變成百條火船，熊熊燃燒，如同一條條咆哮的火龍，以不可思議的速度，撞向魏軍水寨和橫亙江麵的粗大鐵索！

“火船！吳狗放火船了！”魏軍驚呼，急忙調轉弩炮射擊，但火船速度太快，數量太多，根本攔不過來！

轟！轟！轟！接連不斷的撞擊聲、爆炸聲（硝石遇火）響起。魏軍水寨木柵、戰船陷入火海，慘叫聲不絕於耳。更致命的是，那些鐵索在烈火焚燒和火船撞擊下，開始發紅、變形、崩斷！

“鐵索斷了！大都督，鐵索斷了！”吳軍樓船上爆發出歡呼。

文聘拔劍前指：“全軍！衝過去！”

“破浪”號一馬當先，率領著數十艘主力樓船、艨艟，鼓足風帆，槳櫓齊動，如同掙脫鎖鏈的蛟龍，乘著火光與混亂，悍然衝過了石梁堰！攔路的魏軍殘存船隻，或被撞沉，或被碾壓，根本無法阻擋這支憋足了勁的吳國水師主力！

衝過隘口，前方豁然開朗，潁水河道變寬，水流趨緩。回首望去，石梁堰已成一片火海，魏軍水寨徹底報廢。

“大都督，我軍鬥艦損失七艘，‘火鴉船’全毀，敢死之士……五百人，無一生還。”副將聲音低沉。

文聘默然片刻，向著石梁堰方向，鄭重抱拳一禮。隨即，他挺直身軀，厲聲道：“他們的血不會白流！傳令，全軍加速北上！目標——穎陰！我要讓司馬懿知道，我大吳舟師，不僅能縱橫江海，亦能馳騁中原河川！”

吳軍水師衝破石梁堰的訊息，如同颶風般席捲潁川。穎陰、臨潁、鄢陵等沿河縣城，無不震動。許昌程延更是嚇得魂飛魄散，急忙加固城防，特彆是臨潁水一線的防禦，同時連連向已至許昌的司馬懿告急。

文聘水師的出現，不僅牽製了潁川郡本就不多的魏軍，更對許昌構成了直接的心理威懾。司馬懿不得不從本就緊張的兵力中，再分出一部分，用於加強許昌周邊和潁水沿岸的防守。

至此，吳國三路反擊的態勢已然明朗：陳砥在汝南突進，攪動腹地；魏延、鄧艾在東線猛攻，威脅側翼；文聘水師北上潁水，直逼心臟。三把尖刀，從不同方向，刺向魏國在中原的統治核心。

而此刻，陳砥在吳房僅僅休整一日後，已率軍撲向了下一個目標——灈陽。他並不知道，在灈陽，一張比吳房更加精密、更加致命的死亡之網，正在等待著他。“影蛛”的主力，已經集結於此，誓要將這顆冉冉升起的吳國將星，扼殺在汝南的土地上。

十月初一，灈陽城外十裡。

灈陽城比吳房稍大，城牆更為堅固，守軍約一千二百人。守將名叫麴光，乃是涼州麴氏旁支，以勇武著稱，並非汝南本地人，與本地豪強關係一般。這也是杜恕派他守灈陽的原因——防止本地勢力與吳軍暗通。

陳砥率軍抵達後，並未急於攻城，而是在城外紮營，派出使者勸降。

麴光的態度出乎意料的強硬。他將使者鞭打二十，逐出城外，並揚言：“麴某世受國恩，唯知死戰報國！陳砥小兒，有膽便來攻城，休要囉嗦！”

陳砥聞報，並不動怒。麴光越是強硬，越說明其心中無底，或是受了嚴令，或是另有倚仗。

“灈陽城牆堅固，強攻傷亡必大。”陳砥召集眾將商議，“且麴光態度強硬，恐有埋伏或後手。我意，圍而不攻，斷其水源糧道，待其自亂。同時，繼續派細作潛入城中，探查虛實，並設法聯絡城中不滿麴光或心向大吳者。”

蘇飛道：“少主，此計雖穩妥，但耗時日久。平輿杜恕必有準備，程谘、朱據將軍的部隊也即將彙合，我軍需儘快拿下灈陽、上蔡，方能合圍平輿。是否……再施吳房故技？城中或有內應。”

陳砥沉吟。吳房之計，因“影蛛”刺殺王敞而意外成功，但也暴露了風險。灈陽守將麴光非王敞可比，且態度強硬，詐城恐難奏效。

就在這時，親兵來報：“少主，營外抓住一名形跡可疑之人，自稱是灈陽城中義士，有要事求見將軍，獻破城之策！”

眾將麵麵相覷。剛說要找內應，內應就來了？

“帶進來，仔細搜身！”陳砥下令。

不多時，一名三十餘歲、文士打扮的中年人被帶入。他麵容清臒，神色略顯惶恐，但眼神還算鎮定。經搜查，身上並無利器。

“草民張儉，拜見陳將軍。”來人躬身行禮，口音確是汝南本地。

“張儉？你有何破城之策？”陳砥不動聲色。

張儉道：“將軍明鑒。那麴光匹夫，倚仗武力，苛待士卒，淩虐百姓，城中軍民早已怨聲載道。尤其是城中孟、許兩家，本是本地著姓，卻被麴光打壓，族中子弟多有在軍中任職卻不得升遷者。草民與孟家主有舊，願為將軍聯絡，約定明夜三更，於城東南角舉火為號，孟、許兩家子弟趁機打開城門，迎將軍大軍入城！”

陳砥盯著張儉：“你如何能取信於孟、許兩家？又如何能確保計劃不泄露？”

張儉道：“草民懷中，有孟家主親筆密信一封，並孟家祖傳玉佩為憑。至於保密……此事唯孟、許兩家核心數人知曉，參與開門者皆是兩家死士，絕無問題。”

親兵呈上密信和玉佩。陳砥看了看，信上內容與張儉所說大致相同，筆跡倉促，印鑒倒是真的。玉佩也確是古物。

周霆低聲道：“少主，小心有詐。‘影蛛’詭計多端。”

蘇飛也道：“不如先將此人扣下，派人依他所說，去聯絡孟、許兩家，探探虛實。”

陳砥沉吟片刻，忽然問道：“張先生，你說麴光苛待士卒，淩虐百姓。可否舉一二實例？”

張儉一愣，隨即道：“例如上月，麴光因軍糧短缺，強行向城中百姓加征‘守城捐’，不從者鞭撻下獄。又如其親兵當街強搶民女，被苦主告到縣府，麴光反而將那苦主打成重傷……”

他說得言之鑿鑿，細節詳實，不似作偽。

陳砥又問了些城中佈防、糧草儲存等細節，張儉大多能答上，偶有不清楚的，也解釋得合情合理。

“好。”陳砥終於點頭，“張先生深明大義，本將甚慰。你且先下去休息，待我與眾將商議具體接應事宜。”

張儉被帶下後，帳內爭論起來。

周霆、李敢認為機不可失，應抓住內應，速破灈陽。蘇飛、馬謖（隨軍參讚）則認為太過順利，恐是陷阱，主張謹慎。

陳砥心中天平也在搖擺。直覺告訴他，此事風險極大。但理性分析，張儉的表現、證據、細節，都難以找出明顯破綻。而且，若真是內應，確能大大減少攻城傷亡，加快進軍速度。

“這樣，”陳砥最終決定，“明夜，我親率一千精銳，前往城東南角。周霆，你率兩千兵馬，埋伏在一裡之外，若見城門打開，我軍入城，你便率軍跟進。若情況有異，你立刻接應我軍撤退。蘇飛，你率山地營，秘密潛至城牆附近，監視動靜，若有埋伏，立刻發出警報。李敢，你率其餘大軍，留守大營，嚴密戒備，防止魏軍夜襲。”

分派妥當，眾將各去準備。

陳砥心中那份不安卻越發強烈。他走到帳外，望著暮色中灈陽城模糊的輪廓，彷彿那是一座張開巨口的凶獸。

“張儉……孟、許兩家……麴光……”他反覆思量，總覺得哪裡不對勁。忽然，他腦中靈光一閃！

“來人！立刻再去審問張儉！問他，孟家主信中，提及打開城門後，如何辨認我軍？約定何種暗號？”陳砥急令。

親兵很快回報：“少主，張儉說，信中未提具體暗號。孟家主隻說，見城外火起，便開門。”

陳砥心中咯噔一下！如此大事，豈能不約定具體接頭暗號？這不合常理！

“還有，”親兵補充，“張儉被單獨關押後，表現得很平靜，甚至……似乎鬆了口氣。”

陳砥臉色驟變！中計了！張儉不是內應，是死士！他的任務，就是傳遞這個“內應”訊息，誘使自己明夜去城東南角！那裡等待自己的，絕不會是打開的城門，而是致命的埋伏！

“好一個‘影蛛’！連環計！”陳砥冷汗涔涔。先是在吳房刺殺王敞，製造混亂，削弱守軍；接著在灈陽拋出“內應”誘餌，誘自己親率精銳踏入陷阱！若自己中計，即便不死，也會損失慘重，士氣大挫！

“立刻改變計劃！”陳砥厲聲道，“通知周霆、蘇飛，計劃取消！全軍加強戒備，提防魏軍夜襲！另外……”他眼中寒光一閃，“把張儉帶過來！”

張儉被帶到中軍帳，見陳砥麵色冰冷，心中已知不妙，強作鎮定：“將軍，可是計劃有變？”

陳砥冷冷盯著他：“張先生，戲演得不錯。可惜，細節處還是露了馬腳。孟家主信中，竟不提接頭暗號？是忘了寫，還是……根本就冇這封信？”

張儉臉色一白，隨即慘然一笑：“不愧是連大將軍都忌憚的陳砥，果然心思縝密。既如此，某無話可說。”說罷，猛地咬牙！

“攔住他！”陳砥急喝。

親兵上前捏住他下巴，但已晚了一步。張儉嘴角溢位黑血，眼神迅速渙散，已然服毒自儘。

陳砥看著張儉的屍體，心中凜然。“影蛛”的滲透和狠辣，遠超預期。為了設局，他們甚至不惜犧牲王敞這樣的守將和精心培養的死士。

“厚葬此人。”陳砥揮揮手，“傳令全軍，明日拂曉，強攻灈陽！既然詭計不成，那便堂堂正正，用刀劍說話！我倒要看看，麴光能守到幾時！”

他走到地圖前，手指劃過灈陽，落在更東方的上蔡、平輿。他知道，前方的路，必定更加血腥，更加凶險。但開弓冇有回頭箭，汝南，必須拿下！許昌，必須震動！司馬懿，必須為他的野心和罪行，付出代價！

夜色深沉，灈陽城內外，殺機四伏。明日的攻城戰，必將異常慘烈。而陳砥不知道的是，在更深的黑暗中，還有更多針對他的殺招，正在醞釀。