山林裡的夜晚格外漫長。除了守夜隊員輪換時輕微的聲響和遠處偶爾傳來的、不知是野獸還是山風的嗚咽，帳篷內外一片寂靜。冷清秋幾乎一夜未眠，右肩傷口的陰寒感在深夜寒露中變得格外清晰。她默默運轉著僅存的月華之力，配合著蠱膏殘留的藥效與之對抗，同時傾聽著魂契另一端那微弱卻堅韌的波動，彷彿那是黑暗中的唯一錨點。

天光微亮時，林間的鳥鳴率先打破了沉寂。依蘭第一個鑽出帳篷，麻利地熄滅風燈，收起帳篷，又將昨夜特意留出的一些乾糧用芭蕉葉重新包好。張成和隊員們也迅速起身，整理裝備，檢查武器。

早餐簡單，但每個人都吃得很快。依蘭看著灰濛濛的天色，道：“今天要穿過的老林子常年不見天日，地麵濕滑，藤蔓也多，大家跟緊些，注意腳下。過了老林子，再翻過兩道山梁，就能看到‘望鄉台’了。到了那裡，就算是到了寨子的地界。”

她的語氣很平靜，但“寨子的地界”幾個字，讓所有人感覺到了一種無形的界限感。

眾人收拾停當，跟著依蘭踏入了那條幾乎被荒草淹冇的羊腸小道。小道崎嶇難行，厚厚的落葉腐殖層踩上去軟綿綿的。空氣中瀰漫著濃鬱的草木和泥土的腥氣。

依蘭走在最前麵，步伐穩健，手中的探路棍靈巧地撥開擋路的荊棘。阿幼朵緊緊跟在冷清秋身邊，小臉上滿是認真。冷清秋步履平穩，身形保持著獨特的平衡。張成和隊員們則警惕地掃視著周圍。

走了約莫一個多小時，前方的光線明顯暗淡下來。他們進入了那片“老林子”。這裡的樹木更加古老高大，樹冠幾乎完全遮蔽了天空。地麵上鋪滿了厚厚的苔蘚和蕨類，奇形怪狀的鮮豔菌類散發著幽幽的光芒。藤蔓如同巨大的蛛網，在樹木之間縱橫交錯。

這裡的寂靜是一種沉重、彷彿連聲音都被吸收了的死寂。

“這裡感覺好奇怪。”阿幼朵小聲說，靠近了冷清秋一些。

“這片老林子存在很多年了。”依蘭的聲音在寂靜中顯得格外清晰，“大家跟緊點，不要亂碰那些顏色特彆鮮豔的東西。”

冷清秋的靈覺在這裡似乎受到了某種壓製。她能感覺到周圍看似靜謐的森林深處，似乎有無數雙“眼睛”在淡漠地“注視”。她也注意到，依蘭行走的路線有某種特定的規律，避開某些散發隱晦波動的區域。

正當隊伍行進到一片中央有積水的窪地時，走在側翼的一名隊員突然低聲驚呼：“有東西！”

所有人的動作瞬間停止。

隻見在那片積水的邊緣，一塊長滿青苔的岩石旁，放著一個有些年頭的竹篾小簍子，簍子口用紅繩繫著，裡麵發出極其微弱的“沙沙”聲。

依蘭臉色微微一變，快步上前，蹲下身仔細看了看紅繩的係法，又湊近聞了聞。

“是‘問路簍’。”她站起身，聲音凝重，“但不是我們寨子的手法。這紅繩的係法，是西邊‘黑苗’一支的習慣。簍子裡裝的是‘聽路蟲’，一種用來追蹤和監視的蠱蟲。”

“黑苗？”冷清秋敏銳地捕捉到這個稱呼。

“苗疆支係很多。我們寨子偏‘青苗’一脈。黑苗一支，手段更偏詭譎淩厲。”依蘭解釋道，眼神警惕，“這‘問路簍’放在這裡，說明有人知道這條小路，並且在監視。”

張成立刻示意隊員散開警戒：“能判斷是什麼時候放的嗎？對方有多少人？”

依蘭搖頭：“‘聽路蟲’很耐活，放個十天半月冇問題。但簍子很乾淨，應該就是最近一兩天。人數……像是探子。”

探子？監視青峒寨的探子？

“這東西怎麼處理？”張成問。

依蘭從揹簍裡取出一個小瓷瓶，倒出一點點淡黃色粉末撒在竹簍周圍。粉末散發出辛辣氣味。那“沙沙”聲頓時變得急促，但很快沉寂下去。

“暫時讓它們‘睡’一會兒。直接毀掉，下蠱的人會立刻知道。”依蘭收起瓷瓶，“我們得加快速度了。”

眾人繞過竹簍，繼續前進。氣氛更加凝重。

接下來的路程，他們又發現了兩處人為痕跡——一處是掛在樹枝上的、用黑線繫著的特殊乾枯樹葉；另一處是某棵大樹樹乾上，一個新刻下的、極其隱晦的符號，像一個簡化了的、長了三隻眼睛的蜘蛛。

依蘭的臉色越來越難看。“是‘三眼峒’的標記……這幫傢夥，不是一直守著他們的毒穀，很少出來嗎？”

“‘三眼峒’？”

“一個很偏也很邪的寨子，擅長用毒和役使毒蟲，名聲不好。”依蘭的語氣帶著厭惡和忌憚，“他們怎麼會在這裡留下標記？”

謎團似乎越來越多。

之後的路程冇有再發現新的異常。在艱難地穿過老林子，又翻過兩道陡峭的山梁後，在下午日頭偏西時，依蘭終於停下腳步，指著前方：

“看，那就是‘望鄉台’。”

眾人順她所指望去。前方是一片開闊的山脊平台，幾塊巨大的灰白色岩石天然堆疊成一座石台。站在石台上向下俯瞰，視野豁然開朗。

下方山坳之中，依稀有裊裊炊煙升起。一道清澈的溪流如同碧綠的絲帶，蜿蜒穿過梯田和錯落有致的木樓村寨。那片祥和寧靜的景象，與一路上的詭異壓抑形成了鮮明對比。

“到瞭望鄉台，就算是進了寨子的地界了。”依蘭臉上露出淡淡的笑容，“下麵是我們寨子外圍的村落。我們今晚可以到下麵借宿，明天再帶你們去見婆婆。”

她走到石台邊緣，拿出一隻小巧的牛角號吹響。

“嗚——嗚——”

低沉悠長的號角聲在山穀間迴盪。冇過多久，下方村落傳來了隱隱約約的迴應聲。

“寨子裡知道有客人來了。”依蘭收起牛角號，“我們下去吧。”

從望鄉台往下，山路明顯好走了許多。越靠近村落，人氣越旺。偶爾遇到村民，看到依蘭和這一行外人，都露出好奇而警惕的目光，但依蘭用土話打招呼後，他們的神情便緩和了許多。

當一行人終於踏上村落平整的土路時，天色已經有些昏暗。村落裡木樓林立，空氣中飄蕩著飯菜的香氣。孩童們好奇地看著他們。

很快，一個穿著整潔深藍色土布衣衫、頭上包著頭帕、麵容和善卻眼神精明的中年男人，在一群村民簇擁下迎了過來。

“依蘭丫頭，回來啦！”中年男人笑著打招呼，目光迅速掃過冷清秋等人。

“阿叔！”依蘭快步上前恭敬行禮，然後用土話快速介紹了一番。

中年男人——村落的頭人岩山——聽完，臉上笑容不變，眼神卻更加深沉。他用帶著口音的普通話說道：“遠道而來的客人，辛苦了。既然是依蘭丫頭帶回來的朋友，就是我們青峒寨的客人。天快黑了，先安頓下來，吃口熱飯。具體的事情，等明天進了老寨，見過祭司婆婆再說。”

他的態度客氣而疏離，帶著山民對外來者本能的審視和謹慎。

岩山頭人安排他們住進了村落邊上、一棟相對獨立寬敞的木樓。熱心的村民送來了熱騰騰的飯菜——竹筒飯、臘肉炒蕨菜、山菌湯和自釀的米酒。奔波了一整天的眾人，終於能坐下來吃上一頓像樣的熱飯。

席間，岩山頭人也坐下來陪了一會兒，話不多。冷清秋吃得很少，大部分時間在安靜觀察。她能感覺到，木樓外麵隱約有村民在“不經意”地走動。

飯後，岩山頭人告辭，叮囑他們好好休息。依蘭也回了自己家。

木樓裡隻剩下冷清秋他們。隊員們檢查了房間內外後，各自休息。

冷清秋和阿幼朵住一間。阿幼朵累壞了，沾床就睡著。冷清秋卻毫無睡意。她站在窗前，望著夜色中安靜的村落。

右肩的傷口似乎穩定了一些，但那陰寒感依舊頑固。魂契另一端的波動，彷彿比昨夜稍微強健了一絲絲？

她不知道。

這裡看似平和，但“問路簍”、“三眼峒”的標記、村民隱晦的審視、還有那個神秘的祭司婆婆……前方依然充滿未知。

她低頭，看著掌心那枚在黑暗中彷彿有微弱暖意的木蟬。

林默，再堅持一下。我們……已經踏入苗疆了。

她輕輕關窗躺下。明天，纔是真正的開始。

而此刻，在村落另一頭，岩山頭人的木樓裡，燈火未熄。

岩山坐在火塘邊慢慢抽著旱菸。依蘭垂手站在一旁。

“依蘭，你帶回來的這些人，不簡單。”岩山吐出一口煙，“那個受傷的女娃，身上煞氣很重，但眼神正。那幾個男的，都是見過血的硬手。他們說的那箇中了毒的同伴……恐怕也不是一般的毒吧？”

依蘭點頭：“阿叔，他們確實不是普通人。冷姐姐是為阻止大禍受的傷，傷她的力量很邪門，和我們寨子有些淵源。她同伴中的詛咒，混合了幽冥死氣和……蠱神怨念。”

岩山抽菸的動作頓住了：“蠱神怨念？還有幽冥死氣？祭司婆婆前些日子就心神不寧，說感覺到山外有汙穢的力量在躁動，還牽扯到我們失落的一些東西……難道就是指這個？”

“婆婆知道？”

“婆婆知道的事情，比你我想象的要多。”岩山歎了口氣，“她老人家前幾天還囑咐，最近山裡不太平，有外麵的‘影子’在活動。冇想到，你先帶回來這麼一隊人……不過，既然你能把他們帶到這裡，說明你覺得他們值得信任，或者說，不得不幫？”

依蘭點頭：“冷姐姐人很好，很堅韌。而且，雲鳶阿姐最後……也算是被她阻止了更大的錯誤。我覺得，這個忙我們該幫。這也是婆婆默許的。”

“既然婆婆知道，那明天你就帶他們進老寨吧。”岩山磕了磕菸袋，“不過，規矩不能壞。老寨的‘三道關’，他們得自己過。過得了，婆婆自然會見。過不了……你也知道後果。”

依蘭神色一凜，鄭重點頭：“我明白。”

“嗯。去休息吧。明天，不會輕鬆。”

依蘭行禮告退。走出木樓，她抬頭望著繁星點點的夜空，眼眸裡映出一絲凝重。

“三道關”……冷姐姐，你們能過去嗎？

夜風吹過山坳，帶來遠處深山裡隱隱的、彷彿來自亙古的低語。

山雨未至，但濕冷的空氣，已經浸透了衣衫。