且說。

忠順親王的迎親隊伍，在滿街百姓的矚目中，浩浩蕩蕩轉回王府。

儀仗入府，鼓樂暫歇，自有王府屬官、太監、宮女按品級列隊相迎。

賈府本該有長輩親眷跟來送親赴宴。

奈何榮國府那邊賓客尚未散儘。

賈政賈珍等主事之人一時脫身不得，隻得遣了小輩們前來。

於是便由賈璉王熙鳳，與賈珍尤氏兩對夫婦領頭。

後頭跟著賈寶玉、賈環、賈蘭、賈蓉，並薛蟠、薛蝌兄弟，一行人騎馬乘車隨後也到了王府門前。

賈環是頭一遭進這親王府邸，自側門下了車，三角眼便不夠使了。

其它兄弟雖也少有機會去親王府的，怎麼著也是國公之後，卻不似賈環那麼上不得檯麵。

親王府要比寧榮二府寬敞華麗多了，賈環不由看得呆了，忍不住扯著旁邊賈蘭的袖子，驚呼起來：

“蘭哥兒你瞧，那些窗戶晶瑩剔透莫不是琉璃？乖乖這要花多少銀子，璉二嫂子屋裡那一架……”

他話未說完，前頭正與薛蟠說笑的賈寶玉驀地回過頭來。

寶玉福氣的臉上頓時添了幾分薄怒，紅著臉瞪了瞪賈環。

“環兒噤聲！”

寶玉低聲嗬斥，他今日因被姐妹們趕出院子，又被黛玉刺了幾句。

心中本就有些鬱鬱，此刻見庶弟這般冇見識的作態，更覺丟臉。

於是，寶玉擺出兄長的架勢，橫眉豎眼地一瞪眼睛：

“這是什麼地方？也容得你大呼小叫評頭論足。

仔細叫人聽見笑話咱們家冇規矩，你隻需跟著走便是。

莫要邊走邊說話的指指點點！”

寶玉難得擺出兄長的架勢，雖因性子溫和，語氣不算嚴厲，但那眉宇間的嫌棄卻是明明白白。

賈環被當眾嗬斥，尤其是當著薛蟠，賈蓉這些愛跟他混鬨的兄弟麵前。

他一張滿是不服氣的小臉頓時通紅，揩了揩鼻子，悶哼一聲。

心裡暗罵寶玉擺什麼主子款兒。

府裡最冇規矩的就是你寶玉好不好，你好意思說彆人嗎！啊呸………

賈環心裡罵爽了，明著卻不敢頂嘴，畢竟長兄為父。

若是頂撞兄長的話，直接可以請家法抽他一頓了。

他撇了撇嘴，悻悻低下頭，腳步卻磨蹭起來。

賈蘭放慢腳步忙悄悄拉了他的衣袖，低聲道：“三叔，少說多看，這裡是王府呢。”

賈蘭不是愛跟賈環頑。

而是同齡賈府子弟中，隻有環老三比他大不了幾歲。

且都是不受寵被遺忘的存在。

自然同病相憐能抱團。

再者彆的叔伯兄弟誰會搭理賈蘭這個小不點。

賈蘭這小可憐隻能在狗見狗嫌的賈環，和在族學找到存在感。

賈蓉在一旁瞧見，與薛蟠擠眉弄眼，勾肩搭背地嗤嗤低笑。

薛蟠早已喝得半醉，挺起肚子扭著胯，嗓門也不知收斂，拍著胸脯對賈府子弟吹噓：

“忠順王爺的府邸就是氣派，我跟王爺那關係冇得說，往後你們想見識，跟哥哥我說一聲！”

“那侄兒可要多跟薛叔叔親近了。”賈蓉就喜歡薛蟠這種人憨銀子多的親戚，緊緊摟住他的腰，關心道：

“叔叔可走穩當些，仔細摔了。”

薛蝌見堂兄又在胡吹，隻得無奈地搖搖頭，暗自留心周遭禮節，生怕這位堂兄惹出什麼笑話來。

一行人被王府太監引著，穿過幾重儀門，繞過正殿，來到後花園中特意為迎親宴開辟的場地。

此刻已是賓朋滿座。

勳貴子弟、朝中年輕官員、宗室外戚，或是素有往來，或是想藉此攀附。

氣氛比之賈府那邊更顯熱鬨張揚。

李洵剛換了身稍輕便的暗紅龍紋常服，正欲與南安郡王他們說話。

忽聽一聲清脆帶笑的呼喚。

“六哥，你可算回來了，酒都要被他們喝光啦！”

緊接著。

一個身影便靈巧地鑽過人群，直撲到他麵前。

來人穿著一身寶藍色箭袖錦袍。

頭上戴著鑲嵌明珠的束髮小金冠。

麵如冠玉，唇紅齒白。

顧盼間神采飛揚，不是女扮男裝的昭寧郡主又是誰？

她扮作俊俏少年郎模樣，混在男賓席中，對於穿男裝昭寧早就輕車熟路了。

李洵伸手虛點一下她額頭，故作驚訝：

“孤那麼大的藏酒窖都喝冇啦？誰那麼能喝。”

“六哥，這不是重點啦。”

昭寧皺了皺挺翹的鼻子，一把拉住李洵的胳膊，另一隻手已端起不知從哪兒摸來的酒杯，遞到他麵前，嬌嗔道：

“重點是我等了六哥很久，替你著急！

你看看都什麼時辰了？迎親酒席早開了。

你再不回來，好酒好菜真要被這群餓狼掃光了。

自罰三杯，誰叫六哥讓我們等這許久。”她語氣帶著撒嬌，眼睛亮晶晶地盯著李洵，好像在罵李洵“重色輕友！”

南安郡王霍元跟了過來，他今日喝得不少，麵色微紅，打著酒嗝，無奈地拍了拍妹妹的肩膀：

“昭寧，彆鬨六爺，六爺府上還能少了酒？庫房裡堆著呢。”

他轉頭對李洵笑道：“六爺彆聽她瞎說，大夥兒都等著給您道喜呢，您這一路辛苦，酒慢慢喝。”

李洵看著昭寧那執拗又靈動的模樣，心下微軟，接過酒杯，笑道：

“好，孤認罰。

昭寧敬幾杯孤就喝幾杯，絕不認慫。”說罷仰頭飲儘，動作瀟灑。

這時。

孫紹祖和仇鶴也端著酒杯上前。

兩人齊聲行禮：“王爺義父大喜啊，兒子們祝您與側妃娘娘同心同德，早添貴子！”

李洵對他們點點頭，也喝了敬酒。

他眼睛一抬。

就掃見北靜王水溶在一些勳貴子弟簇擁下走了過來。

李洵嘴角勾起微笑。

水溶這小王八，遲早溶於水。

水溶穿著一身月白蟒袍，氣質溫文爾雅，麵上帶著笑意，隻是那笑意在李洵眼裡假的不能再假了。

畢竟水溶原是不想來摻和他的婚事。

偏偏李洵送了喜帖過去。

這親王的麵子，不能不給啊……

水溶心裡著實憋悶。

“恭喜忠順王爺，今日迎得佳人，府上添喜。”

水溶舉杯，聲音清朗悅耳道：

“小王敬王爺一杯。”

李洵看著他，笑眯了眼睛，端起酒杯與他輕輕一碰：

“多謝水兄，聽聞水兄近日忙於編書，還要兼顧府中瑣事，倒是辛苦了。

王妃可好？前些時日孤偶然得了一盒上用的珍珠粉，據說養顏極佳，想著王妃或能用得，改日讓人送到府上。”

哪有人關心彆的老婆的。

這話聽在水溶耳中，總覺得有股說不出的彆扭。

李洵這廝，不會惦記上我的王妃了吧？……不至於……

但又總覺得哪裡不對勁，水溶心中疑竇微生，麵上卻不動聲色，依舊含笑：

“王爺費心，內子一切安好，多謝掛念……”

“誒～”李洵卻打斷他，伸手攬住水溶的肩膀，一副哥倆好的模樣。

“水兄今日既然來了，定要喝個儘興，上次孤在你府裡很是高興。

這次換你做客了，咱們兄弟兩個可要好好暢飲了，來來來滿上！”

李洵親自執壺，將水溶杯中酒斟得滿滿，幾乎要溢位來。

水溶看著那滿溢的酒杯，知道這是李洵故意為之，卻又無法推拒。

隻得硬著頭皮，將那一大杯酒飲下，麵上還得維持笑容。

李洵見他飲儘，笑意更深。

非但冇有鬆開攬著他肩膀的手，反而就著這親近姿勢，微微傾身，將嘴唇湊到他耳邊。

“對了，水溶兄，有件小事忘了知會你。

前兒陛下將宗人府這攤子事，還有勳貴外戚那些雜務，都交給孤暫管了。

說來也巧，你們北靜王府的玉牒、爵祿、恩蔭這些文書，少不得都要從孤手上過一過。

改日得了空，孤可得好好查查，這異姓王的爵位承襲、府邸規製、還有府中那些姻親故舊可都還妥當？”

說完，輕輕拍了拍水溶的肩膀。

水溶臉上的笑容瞬間僵住。

那溫文爾雅的麵具幾乎要裂開。

宗人府？

總覽勳貴外戚事務？

這等緊要職權，陛下竟真的交給了這個混賬魔王？

水溶隻覺得後背沁出一層冷汗。

他勉強扯動嘴角，那笑容卻比哭還難看，聲音也乾澀了幾分：

“王爺說笑了，北靜王府世代忠良，謹守臣節，凡事自然都是依著朝廷法度來的。

王爺既掌宗人府，秉公查驗便是，小王自然無不配合。”

李洵似乎對他的反應很是滿意，這才終於鬆開了攬著他的手，哈哈一笑。

“水溶兄何必如此緊張？孤不過是隨口一提，瞧你臉白的，來，喝酒喝酒！”

水溶哪裡還有心思喝酒？

但眾目睽睽之下，絕不能失態。

他舉起方纔被李洵再次斟滿的酒杯，與李洵的杯子一碰。

然後閉著眼，將原本美味的酒水當作苦酒狠狠灌了下去。

周圍幾個與李洵交好的勳貴子弟見狀，彼此交換個眼神，暗自偷笑。

誰不知忠順王與北靜王不對付？

這番熱情勸酒，分明是綿裡藏針。

此後。

前來敬酒的賓客更是絡繹不絕。

李洵來者不拒，酒到杯乾。

漸漸麵上染了酡紅，眼神卻愈發明亮，顯然心情極好。

酒過三巡，氣氛正酣時。

李洵特意招手，讓候在稍遠一桌的五位洋先生上前。

這五人今日也換了較為正式的服裝，雖仍是中西合璧的打扮。

但在滿座華服賓客中仍顯得格外醒目。

連昭寧也好奇地望過來。

李洵要藉此宣揚宣揚自己的工學院。

“諸位。”

李洵微微提高聲音：“這五位，是孤為即將開辦的工學院，特意從諸國聘請來的先生。

他們各有所長，皆是孤費了大力氣尋來的人才，今日趁此機會也讓諸位認識認識。”

五位洋先生依次上前。

他們操著口音各異但大抵能聽懂的漢話自我介紹。

首先開口的是英吉利的布希.尼可遜，深褐色捲髮依舊在腦後紮成短辮，灰藍色眼睛十分眨眼：

“在下布希，來自英吉利，擅長冶金、鍊鋼，知曉最新式的高爐建造之法，很榮幸為王子殿下效勞。”

“鄙人是來自弗朗機的佩德羅，略通數學、幾何，曾在敝國學院擔任助教。”佩德羅說話慢條斯理。

來自紅毛夷的範德林，是紅髮壯漢，聲如洪鐘，未語先笑：

“哈哈，我叫範德林！海上漂過十幾年，風向、海流、星相定位都懂點。

火炮彈道也擺弄過，王爺說工學院要有趣，我肯定有趣。”他漢語說得最溜，還帶點市井味兒。

意大裡亞的利諾接著不好意思說道：

“我是利諾，傳教學徒不太成功，但我喜好研究水利工程，槓桿、滑輪、壓力原理，略有心得。”

“漢斯，研究解剖學，對天文物理也有所涉獵。”

他們每說一句。

席間便響起一陣低低的議論和驚歎。

這些洋夷，在座的賓客早就注意到了，隻是冇上前搭話。

李洵對待這幾個洋人也是特彆關照。

單獨坐了一桌。

對於大多數隻讀四書五經、講究詩酒風流的勳貴子弟而言。

這些洋佬鬼著實新奇又陌生。

昭寧蹭到李洵身邊，扯著他袖子小聲問：“六哥，他們說的都是些什麼玩意兒。

那個紅頭髮的，還能算炮彈往哪兒飛？這種事，還能掌控？

那個禿頂的，解剖……是不是就是仵作驗屍那種？怪嚇人的，這有什麼好研究，洋人真是奇怪。”

李洵藉著酒意，頗有幾分自得，朗聲吹牛逼道：

“豈止是懂，都是各自領域拔尖的人物！

孤這工學院，將來便要彙聚天下格物致用之才。

研習這些實實在在的學問。

冶金可強兵甲，水利可灌良田，數算可明經濟，天文可測氣象……

諸位今日覺得新奇，來日便知其中大有乾坤，於國於民功莫大焉。”

賓客們不管聽懂幾分，見王爺如此推崇，自然紛紛附和。

誇讚李洵高瞻遠矚，獨具慧眼，為國舉才，實乃朝廷之福。

恭維之聲一時又甚囂塵上。

……

與此同時，女席那邊。

此處不似男席那般喧嘩，卻也笑語盈盈。

秦可卿如今是王府唯一有正式名分的夫人，且身懷有孕，行動間更添慵懶雍容。

不過今日之後。

便有賈元春在她之上了。

秦可卿倒也不在乎，那麼多姑娘她都能容，豈會容不得一個側妃。

這就是有容乃大！

她坐在主位下首，陪著幾位勳貴府上的誥命夫人說話。

言談溫婉，舉止得體。

既不過分熱絡，也不失禮數。

王熙鳳、尤氏、李紈作為賈府過來的女眷，也被安置在此席。

王熙鳳今日穿得格外鮮豔，桃紅灑金褙子襯得她粉麵含春。

她與尤氏挨著坐，兩人目光偶爾交彙，都快速移開，心照不宣。

她們都清楚肚裡孩子的真正父親是誰，這種共享的秘密，在滿座不知情的貴婦中，形成一種微妙同盟。

尤氏依舊是一副低眉順眼的溫柔模樣，隻是氣色比在寧國府時好了許多，肌膚透著潤澤。

她安靜地聽著旁人說話，偶爾附和一兩句。

李紈則全然不同，坐在稍遠些的位置，神情一如既往的安靜。

她對席間的王熙鳳和尤氏互動毫無所覺，隻當是尋常交流，偶爾與相熟的夫人說兩句蘭兒的功課時纔會目光清澈。

一位與賈府有舊的侯夫人笑著對秦可卿道：

“秦夫人真是好福氣，王爺愛重，如今又即將為王府添丁，這福氣真是羨煞旁人。”

說著，目光似不經意地掃過王熙。

“賈府也是雙喜臨門，璉二奶奶瞧著氣色也好，想必家中也是諸事順遂。”

王熙鳳爽利的笑道：“托您的福，還過得去。

隻是我們哪比得上秦夫人有福氣，在王爺跟前伺候，那纔是真正的尊貴。”

尤氏忙跟著柔聲道：“正是呢，我們不過是沾了親戚的光，過來討杯喜酒喝，沾沾王爺和側妃娘孃的喜氣。”

秦可卿目光在二人臉上輕輕掠過。

她雖不知內情。

但女人天生的直覺讓她覺得這兩位賈府奶奶話裡有話。

但她心思玲瓏，自然不會點破，隻溫婉笑道：

“兩位奶奶說笑了，都是自家親戚，常來走動纔好。”

席間又說起今日新娘子的品貌，誇讚元春不愧是宮裡出來的，氣度不凡雲雲。

夜色漸深。

外頭男席的喧鬨聲不減。

李洵被兩名太監攙扶著，往後宅新房走去。

他確實喝了不少，腳步有些虛浮。

但神智尚清。

穿過一道道懸著紅燈籠的迴廊，來到專為側妃準備的精緻偏殿。

正房內，紅燭高燒。

在寒冷夜色中顯得格外誘人。

抱琴、鴛鴦、紫鵑、金釧兒四個陪嫁丫鬟正守在門外廊下。

見李洵來了忙齊齊行禮。

一個個臉上紅撲撲的，既緊張又害羞。

李洵揮了揮手，笑道：“這裡不用你們伺候了，都下去歇著吧，明日再來聽吩咐。”

四個丫鬟如蒙大赦，又有些擔心地看了一眼緊閉的房門。

應了聲“是”，悄步退出了院子。

李洵推開房門。

元春穿著那身品紅吉服，端坐床沿，紅蓋頭紋絲不動。

聽到門響和腳步聲。

元春的身子微微一顫，交疊在膝上的手都捏緊了。

李洵走到桌前，倒了兩杯酒，端起走到床前，將一杯酒遞到元春手邊。

“一路辛苦，又枯坐這許久，先喝口酒暖暖身子。”

元春遲疑了一下，從大紅衣袖中伸出纖手，接過了酒杯。

兩人手指瞬間的觸碰，元春像被燙著般縮了縮。

李洵看她這緊張模樣不由一笑，將杯中酒飲了。

元春也隔著蓋頭小口啜飲。

酒是溫過的，帶著甜香，滑入喉中，確實驅散了些許寒意和緊張。

“王爺……”

元春的聲音透過蓋頭傳來，細若蚊蚋，帶著顫抖。

“妾……妾身……服侍您安歇了吧……”

李洵放下酒杯，輕輕握住了她冰涼微顫的手，元春渾身一僵，卻冇有抽回。

“不必害怕。”

李洵的聲音近在咫尺。

“既進了孤的王府，便是孤的人，孤不會虧待你。”

這話算不得多麼動人的情話。

至少。

他明明白白給了承諾。

元春眼眶發熱低低應道：“是，妾身明白，謝過王爺。”

李洵這才鬆開她的手，緩緩抬起另一隻手，捏住了紅蓋頭的一角。

元春的心瞬間提到了嗓子眼，呼吸都屏住了。

蓋頭被輕輕掀起。

一點點露出其下精心妝點過的容顏。

雲鬢高聳，珠翠搖曳，眉如遠山含黛，目似秋水橫波，唇上一點嫣紅。

襯著她雪白的肌膚，在燭光下嬌豔欲滴。

李洵靜靜地欣賞了她片刻，取下她頭上沉重的珠冠，放在一旁。

元春青絲如瀑垂下，少了幾分華貴，卻添了數分柔婉。

元春的臉頰紅得如同醉了酒。

她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片陰影，不敢再看他。