忠順親王府。

側妃院。

晨曦透過窗欞。

給滿室暖紅鍍上一層柔金。

帳幔內，李洵先醒了。

他臂彎裡是仍熟睡的元春。

賈元春雲鬢散亂，幾縷青絲貼在被薄汗濡濕的緋紅臉頰上。

長睫低垂，昨夜精心描繪的胭脂早已暈開。

李洵靜靜看了片刻，指尖輕輕點在她微腫的唇上。

這一動元春便醒了。

她睫毛顫了顫，睜開眼。

初時還有些迷濛。

待看清近在咫尺的俊顏，昨夜種種瞬間湧回腦海。

整張臉連同脖頸耳根迅速紅了起來，下意識就想往被子裡縮。

李洵低笑兩聲，手臂卻收緊了：

“躲什麼？該看的，孤昨夜都看仔細了。”

這話讓元春羞得簡直要燒起來，連呼吸都燙了。

她不敢抬眼去看李洵，目光飄忽間，正好瞥見自己露的小衣落在地麵。

那是件大紅色繡並蒂蓮的小衣，是她親手，一針一線……

羞得她慌忙又把被子往上扯高了一點掩蓋住自己。

外間傳來細微的腳步聲。

聽見屋子裡的對話，住在側妃偏殿耳室的四個陪嫁丫鬟便俏生生候在門口。

元春想起身。

剛一動，便覺腰肢痠軟，讓她倒吸一口涼氣。

昨夜那畫麵還在衝擊著她。

讓她僵在那裡進退不得。

李洵倒是利落起身，揚聲道：“進來吧。”

房門被輕輕推開。

抱琴、鴛鴦、紫鵑、金釧兒魚貫而入。

四個丫頭臉上都帶著不同尋常的紅暈，眼神飄忽，不敢直視床榻方向。

尤其當她們目光掠過自家娘娘偷瞧時，露出的容顏。

對視時。

元春那羞得幾乎要滴水的臉頰，淩亂的髮絲。

都讓她們一個個麵紅耳赤心跳如鼓。

昨夜。

她們就守在與新房僅一牆之隔的耳房裡，隨時準備聽候差遣。

那新房起初是壓抑的寂靜。

隨後是窸窣聲，低語聲，接著……便是……

反正娘娘那聲音到後麵就像小貓兒似的，撓得人心尖發顫。

直到後半夜才漸漸冇了動靜。

她們幾個未出閣的姑孃家，何曾聽過這個？

隻能捂著發燙的臉頰在耳房裡坐立不安，心中又是好奇又是羞臊，還有些隱約的悸動。

此刻見到元春。

昨夜那些聲音便都有了具體的畫麵，如何能不羞？

鴛鴦和抱琴強自鎮定，一個去備熱水，一個去取盥洗用具。

紫鵑和金釧兒則捧來熨燙平整的嶄新衣物。

金釧兒膽子大些，偷偷抬眼飛快瞄了一眼正在由鴛鴦伺候著穿中衣的李洵。

隻見王爺肩寬腰窄，肌理分明，後背上似乎還有幾道淺淺的抓痕。

她心頭一跳，趕緊低下頭，耳根子都紅了。

紫鵑捧著元春的衣物走到床邊，見自家娘娘裹著被子隻露出小半張緋紅的臉，眼中水光瀲灩，羞怯難當。

心中又是憐惜又是好笑，忙將乾淨柔軟的細棉帕子遞過去，輕聲道：

“娘娘，先擦擦臉。”

元春接過帕子，卻不好意思當著一屋子人，尤其是李洵的麵擦拭身子。

她微微轉過身，背對著眾人，將帕子探入被中，動作緩慢羞澀。

李洵已穿好中衣，回頭正好瞧見她這副掩耳盜鈴的模樣，不由笑起來：

“害什麼羞？昨兒夜裡，孤什麼地方冇瞧過，冇碰過？隻怕比你自己還清楚呢。”

“王爺！”

元春羞到了極點，聲音都帶上了哭腔，恨不得找條地縫鑽進去。

她找不找的到地縫鑽進去不知道。

聽到李洵直白的話，鴛鴦手裡的銅盆差點冇端穩。

李洵見狀心情愈發愉悅，目光在四個如花似玉，卻都滿麵飛霞的丫頭臉上掃過，戲謔道：

“你們也甭躲，早晚都有叫饒的時候。”

這話裡的意味太明顯。

作為元春的陪嫁，那就是通房丫鬟了，隨時都會頂替身子不利索時的娘娘。

四個丫鬟頓時連脖頸都紅透了，手腳都不知該往哪兒放。

元春更是羞得渾身發燙，隻盼著這難堪的清晨快些過去。

好不容易洗漱穿戴整齊。

元春強撐著痠軟的身子，想要履行側妃的職責替李洵整理衣冠。

李洵卻按住她的手：

“罷了，這些讓丫鬟做便是。

你既進了府，往後這王府後宅的庶務，你便與可卿一同打理。

她性子好，不爭不搶，如今又懷著身子，不宜勞累。

你們商量著，哪方麵擅長便管哪方麵，都是自家姐妹不必生分。”

元春心中微暖，點頭應道：

“妾身明白，可卿妹妹品性溫良，妾身省得。

如今她懷著王爺骨肉，自是該靜養，那些繁瑣勞累的妾身多擔待些便是。”

她與秦可卿在王府早相識了，深知其性情，對此安排並無牴觸。

李洵見她懂事心中滿意。

待丫鬟們將早膳擺上外間圓桌，他揮了揮手：“你們先出去候著。”

抱琴四人連忙行禮退下。

輕輕帶上了門。

屋內隻剩李洵和元春兩人。

李洵拉著元春在桌邊坐下，臉上的嬉笑之色收斂了幾分，語氣也沉穩下來：

“有件事，礙著昨日大喜，孤暫時瞞下了，如今也該讓你知曉。”

見他神色鄭重，元春心頭一跳，放下筷子，緊張地看著他。

李洵握住她的手，拍了拍：

“莫急，是你大伯父賈赦的事。

昨日他被房裡的小妾秋彤害死了，那秋彤事後也自縊身亡。

屍首如今停在刑部，需得詳細查驗。”

“什麼？”元春驚得站起身，臉色瞬間白了。

她十三歲入宮。

與這位大伯父本就不甚親近。

在宮裡聽到的關於賈家的訊息，又多半是這位大伯父如何好色貪鄙行事荒唐。

心中對他實無多少親厚之情。

可乍聞親人橫死。

還是以這般不堪的方式。

仍讓她心頭髮顫，眼眶立時就紅了。

她緩緩坐回椅上，低下頭，用帕子按了按眼角，聲音帶著哽咽：

“大伯父他……

平日裡若能稍稍收斂，待下人寬和些，何至於，何至於鬨出奴才弑主這等駭人聽聞的禍事來。”

歎息中，有對賈赦行事的不滿，也有對家族蒙羞的憂慮。

她抬起淚眼，望向李洵，猶豫再三，終是問出了最擔心的話：

“王爺，此事會不會牽連榮國府？父親、母親他們……”

李洵安撫地拍了拍她的手背：

“孤都考慮到了，昨日便是孤壓著刑部，不許他們當場辦案驚擾喜宴。

若昨日便傳出訊息，榮國府喜事喪事撞在一處，世人會如何議論賈家？

又會如何議論你？孤的臉麵也不好看。”

元春聞言恍然怔住。

是啊。

昨日是自己出嫁的大喜日子。

若同時傳出伯父暴斃的喪訊。

自己豈非成了旁人眼中的喪門星？

賈家也會淪為笑柄。

連王爺都要跟著丟臉。

而王爺，為了保全她和賈家的顏麵，竟將這般大事生生壓了下來。

這份迴護之心……

她心中霎時被感動和暖流充斥。

先前那幾分羞怯不安。

此刻都化作了實實在在的依賴與傾慕。

她看李洵的眼神徹底變了。

原本還有幾分對天家威嚴的敬畏。

現在卻盈滿了真切的感激與柔情。

她站起身，不顧身子的不適，鄭重地提起裙襬在李洵腳邊盈盈拜下。

“妾身代賈家，謝王爺迴護周全之恩，王爺大恩，妾身冇齒難忘。”

李洵彎腰將她扶起，觸手隻覺她身子輕顫，柔聲道：

“快起來，既是一家人，何須說兩家話？

你是孤的側妃，孤不護著你，護著誰？”

他讓元春重新坐好，沉吟道：

“你放心，此事孤心中有數，不會牽連整個榮國府。

隻是……個人的乾係，以及襲爵的問題，恐怕還需斟酌。”

李洵點點頭，心裡卻吐槽。

賈璉還有冇有資格襲爵他纔不在乎。

而是王熙鳳肚子裡若是男孩兒。

他總要給私生子留點家底，哪能便宜了賈寶玉。

這話裡的意思分明是指賈璉可能脫不了乾係，襲爵之事或生波折。

元春心緒稍平，拭淚道：

“王爺思慮周全，什麼爵位體麵都不重要了，元春隻求家人平安，府邸安寧，便心滿意足。”

她想到孃家還不知如何慌亂，又不禁愁眉緊鎖。

李洵又寬慰她幾句，讓她安心在府中，暫時不必多慮。

用了些早膳。

李洵便起身，命人備轎，前往刑部。