富丁把最後一塊鹽磚碼進倉庫時，額角的汗滴在磚麵上，洇出一小片深色。這是從宜陽鹽場來的存貨，原本該歸楚國的，卻被他用三車肥皂換了過來——熊啟那老狐狸見肥皂能討好後宮嬪妃，竟樂嗬嗬地答應了。

富丁！陛下叫你！史厭的聲音穿透倉庫的黴味，帶著幾分急促。

富丁拍掉手上的鹽末，剛跑出倉庫就撞見姬延，嚇得差點絆倒。天子冕服的十二章紋在陽光下晃眼，可姬延手裡卻攥著塊黑乎乎的東西，看著像塊燒焦的木炭。

這是你從鹽場帶回來的？姬延把東西扔過來，富丁慌忙接住，入手滾燙——竟是塊冇燒透的煤。

回陛下，富丁撓頭，鹽場的人用這玩意兒煮鹽，說比木炭耐燒。

姬延突然笑了，玄色袍角掃過富丁的鞋：帶五十人，跟我去趟鹽場。

一、鹽場遇刺

宜陽鹽場的管事是個矮胖子，見姬延帶著人馬來，臉上的肉堆成褶：周天子大駕光臨，小的有失遠迎......

話冇說完，富丁突然拽著姬延往旁邊一撲。三支青銅箭擦著姬延的冕旒飛過，釘在鹽場的木牌上，箭尾還纏著秦國的玄鳥紋布。

有刺客！富丁拔刀護在姬延身前，親衛們瞬間圍成圈。矮胖子嚇得癱在地上，褲腳滲出深色水漬。

刺客藏在鹽倉頂上，穿著秦軍的皮甲，見行刺失敗，轉身就想跳牆。富丁彎弓搭箭，的一聲射穿刺客的褲腿，將人釘在牆上。親衛們一擁而上，三下五除二捆了個結實。

姬延撣了撣冕服上的鹽粒，聲音冷得像冰。

親衛們從刺客懷裡摸出塊令牌，上麵刻著個字。富丁心裡咯噔一下——又是樗裡疾的人。

矮胖子抖得像篩糠：陛下饒命！小的真不知道有刺客......

不知道？姬延蹲下身，捏起地上的鹽粒，秦軍刺客混進你的鹽場，你說不知道？他突然提高聲音，富丁，把鹽場的賬本拿來！

賬本上的墨跡還冇乾，富丁掃了兩眼就火了：好啊！你每月給秦軍送三百石鹽，還敢說不知道？

矮胖子臉都白了，磕頭如搗蒜：陛下饒命！是秦軍逼我的......

二、借刀殺人

當晚，鹽場的火把把夜空照得通紅。姬延坐在煮鹽的灶台邊，看著刺客被吊在旗杆上，臉上結著鹽霜。

說，樗裡疾讓你乾什麼？富丁用刀柄拍著刺客的臉。

刺客梗著脖子：要殺要剮悉聽尊便！

姬延突然笑了，往灶裡添了塊煤：聽說秦國的軍功爵，能讓奴隸變貴族？可惜啊，你這任務冇完成......

刺客的眼神動了動。富丁立刻道：陛下仁慈，你要是說了，說不定能饒你一命。

刺客沉默半晌，終於開口：樗裡疾大人讓我......燒了鹽場，嫁禍給楚國，好讓秦楚開戰。

姬延和史厭對視一眼，果然如此。史厭湊到姬延耳邊：陛下，不如......

就這麼辦。姬延點頭，富丁，把刺客的衣服換了，改成楚兵的樣式。

富丁眼睛一亮，立刻讓人扒了刺客的秦軍皮甲，換上從楚營來的戰袍。姬延又讓人在鹽倉放了把小火，故意留了半麵楚國的軍旗。

把矮胖子也帶上。姬延站起身，就說他勾結楚軍，燒了鹽場，咱們了他。

矮胖子哭喪著臉被拖走時，還在喊：陛下，小的再也不敢了......

三、楚秦反目

秦軍大營裡，樗裡疾正對著地圖發火，突然聽見外麵吵嚷。出去一看，見富丁押著個和矮胖子，身後還跟著幾個哭哭啼啼的鹽場工人。

樗裡疾！富丁把人往地上一推，你看看這是誰！

刺客穿著楚軍戰袍，臉上被打得青一塊紫一塊，見了樗裡疾就喊：將軍救我！是楚王讓我們燒鹽場的！

矮胖子也跟著哭：大人，楚軍燒了鹽場，還搶了鹽，多虧周天子救了小的......

樗裡疾看著那麵燒焦的楚國軍旗，又聽鹽場工人哭訴楚軍搶鹽殺人，氣得拔劍砍斷了旁邊的旗杆：熊完匹夫！竟敢算計到我頭上！

富丁適時添火：將軍息怒，我家陛下說了，鹽場損失多少，周室幫你補上。隻是這楚軍......

不用你們管！樗裡疾怒吼，傳我令，出兵攻楚！

富丁憋著笑回到鹽場時，姬延正在指揮工人重建鹽倉。史厭撚著鬍鬚：這下好了，秦楚一打起來，宜陽的鹽鐵就徹底歸咱們了。

富丁突然撓頭：陛下，那刺客怎麼辦？放了還是......

放了。姬延往灶裡添煤，火苗竄得老高，給他十塊肥皂，讓他回秦國說，楚國用肥皂賄賂周室，才搶了鹽場。

富丁眼睛一亮：妙啊！這樣秦國就更恨楚國了！

四、鹽鐵歸周

秦楚開打的訊息傳到宜陽時，富丁正在鹽場教工人用煤煮鹽。新煮出的鹽雪白細膩，比以前用木炭煮的好上十倍，工人個個眉開眼笑。

富丁將軍，一個老工人捧著鹽磚，這法子真神！一天能多煮兩石鹽！

富丁剛要說話，就見史厭帶著個瘦高個走來。那人穿著破布袍，手裡拎著個工具箱，見了富丁就作揖：小人是宜陽鐵坊的工匠，聽說周天子招能人，特來投奔。

富丁把人帶到姬延麵前。瘦高個打開工具箱，裡麵全是奇形怪狀的鐵器：小人能打鐵弩、造煤爐，還能......

你會用煤鍊鐵？姬延突然打斷他。

瘦高個愣了愣，點頭：會是會，就是秦國管事不讓，說耗費太大......

本王讓你試！姬延拍案而起，富丁，把鐵坊的人都叫來，讓他主持鍊鐵！

三日後，鐵坊的煙囪冒出黑煙。瘦高個指揮工匠們用煤鍊鐵，通紅的鐵水倒進模具時，映得富丁的臉像塊紅布。

成了！瘦高個舉起塊鐵器，比青銅堅硬許多，陛下，這鐵能造強弩、鍛鐵甲！

姬延接過鐵器，掂量了兩下：好！從今日起，你就是周室鐵坊的總管，工錢翻倍！

瘦高個激動得跪地磕頭：謝陛下！小人一定好好乾！

富丁看著那堆鐵器，突然覺得——以前怎麼冇發現，這黑乎乎的煤竟比黃金還值錢？

五、西周君臣服

西周君聽說姬延掌控了宜陽的鹽鐵，慌慌張張地跑來拜訪。見了姬延就哭：陛下，秦國打楚國，波及到我的封地了，您可得救救我......

姬延正在看鹽鐵賬本，頭也冇抬：救你可以，不過......

陛下儘管開口！西周君拍著胸脯，隻要能保住我的封地，什麼都行！

把你的財稅權交出來。姬延合上賬本，本王用鹽鐵的收益幫你賑災，如何？

西周君愣住了，財稅權是他最後的家底。富丁在旁道：君上可想好了，現在鹽鐵比糧食還金貴，有了這東西，還怕冇錢？

西周君看著帳外搬運鹽鐵的車隊，咬了咬牙：好！我交！

史厭適時遞上竹簡：君上簽字畫押吧。

西周君剛按下手印，富丁就喊：來人，給君上搬十塊肥皂，二十斤新鹽！

西周君抱著肥皂，看著雪白的鹽，突然覺得這買賣不虧。

當晚，姬延站在鹽場的高台上，看著連綿的鹽倉和鐵坊，富丁遞來新鑄的鐵劍：陛下，您看這劍怎麼樣？

劍鋒映著月光，寒氣逼人。姬延揮劍斬斷旁邊的木杆，乾脆利落：富丁，擴招工匠，咱們要造更多的鐵劍、強弩。

富丁點頭：末將明白！

風從鹽場吹過，帶著鹹澀的氣息。姬延望著秦國的方向，嘴角勾起一抹笑——樗裡疾，你以為挑動秦楚開戰就能漁利？殊不知，最大的漁利者，是本王。

富丁看著自家陛下的背影，突然覺得，這天下的鹽鐵，就該歸有本事的人管。而他們的陛下，正用這些黑乎乎的煤、雪白的鹽，一點點重塑周室的榮光。

遠處傳來工匠們的號子聲，和著鐵器的撞擊聲，像一首新生的歌謠。富丁握緊了手裡的鐵劍，心裡隻有一個念頭：跟著陛下，乾一番大事！