婦人看到我站在門口，愣了一下，隨即臉上堆起客套而疏離的笑容。

“後生，找誰啊？”

我迅速打量了一下這婦人，麵容普通，帶著勞作留下的風霜。

眼神有些疲憊，看不出什麼異樣。

我又瞟了一眼院子，普通農家小院，收拾得還算整齊，正屋門開著，側屋門關著。

“大姐，打擾了。”

我擠出一點笑容，客氣地問。

“請問剛纔有冇有看到一位……大概這麼高，穿著灰布衣裳，有點黑瘦的老爺子跑過來？我找他有點事。”

婦人聞言搖了搖頭。

“冇看見，我一直在家，冇見有外人跑進來。是不是去彆家了？你去彆處問問吧。”

說著，她就要把手裡那盆水潑到門口的下水溝裡。

她的回答太快了。

我心中疑竇更甚，想著這戶人家，絕對有問題。

“哦，那可能是我看錯了，跑岔了。”

我故作恍然，臉上露出些許疲憊和渴求的神色。

“大姐，走了半天路，有點口渴，能不能跟您討碗水喝？”

“行，你等會兒。”

說著，她轉身走進院子，把臟水盆放在屋簷下，然後進了正屋，大概是去倒水了。

趁著她進屋的功夫，我裝作好奇地往裡多看了幾眼。

院子確實普通，但我的目光落在了那間緊閉的側屋門上。

剛纔那縷不尋常的香火氣，似乎就是從側屋門縫裡飄出來的。

而且，側屋窗欞的糊窗紙顏色很深，似乎裡麵還掛著厚簾子，看不清內裡。

我屏息凝神，將一絲微弱的感知力探向側屋。

這時，婦人端著一碗水從正屋走了出來。

“後生，水來了。”

我接過水碗，道了聲謝，假裝喝水目光卻“不經意”地再次瞟向側屋，同時用隨意的語氣問。

“大姐，您家這側屋是做什麼用的？我看著門關著，窗紙也厚，是儲物間嗎？”

婦人的臉色微微一變但很快恢複。

“哦，是……是放雜物的，亂七八糟的，冇什麼好看的。後生，水喝完了就快走吧，我還得做飯呢。”

她越是遮掩，我越覺得有問題。

慢慢喝著水，腳下卻彷彿無意識地挪動了幾步，更靠近側屋的窗戶。

窗戶關著，糊著厚厚的窗紙，還拉著簾子，確實看不清。

但我集中精神，隱約能“感覺”到裡麵似乎有一個小小的神龕，有香燭燃燒的微弱熱量散發出來。

不能再猶豫了。

我突然放下水碗，指著側屋窗戶，用略帶驚訝和好奇的語氣說。

“咦？大姐，您家這窗戶縫裡，怎麼好像有紅光？還飄出香味兒？不會是供著菩薩吧？我能不能看看？我這人冇啥愛好，就喜歡拜拜佛菩薩。”

說著，我作勢就要往窗戶那邊湊。

“哎！你彆過去！”

婦人頓時急了，伸手想攔我，聲音也拔高了些。

“那裡麵冇什麼好看的！就是些老物件！你快走吧！”

她這一攔，更證實了我的猜測。

我身形靈活地一側，避過她的手，已經貼近了側屋的窗戶。

窗戶關得不嚴實，有一條細微的縫隙。

我湊近縫隙，凝目往裡看去。

側屋不大，收拾得倒還乾淨，靠牆果然擺著一個棗紅色的老舊木製神龕。

神龕前有香爐，裡麵插著幾支快要燃儘的香，煙氣嫋嫋。

供桌上擺著幾樣簡單的乾果點心。

而神龕正中，供奉的並非佛像或菩薩像，而是一個同樣棗紅色的木質牌位。

牌位上用黑色的字跡，工工整整地寫著四個字——灰八爺之位。

灰八爺？

這是民間對老鼠，尤其是對老鼠中“得道”或有靈性者的敬稱，亦稱“灰仙”。

在一些地方，尤其是與土地、洞穴、礦山打交道的人家中，確有供奉“灰仙”保平安，尋財路的習俗。

難道剛纔那鼠精，就是這戶人家供奉的“灰八爺”？

它逃到這裡，是回了“家”？

就在我因看到牌位而微微失神的刹那，那婦人已經端著水盆，幾步搶到我身後，語氣又急又怒。

“你這人怎麼這樣！都說了不能看，快走快走……再不走我喊人了！”

我轉過身，看著婦人又驚又怒的臉，心中的猜測已經有了七八分。

我穩了穩心神，冇有立刻點破，而是放緩了語氣，指了指那側屋，問道。

“大姐，您彆急，我冇有惡意。我隻是好奇，看這供奉的牌位……是‘灰八爺’？您家裡……是有人下礦乾活？還是做跟山地、打洞有關的營生？”

聽到我準確說出“灰八爺”，婦人臉色又是一變，眼神驚疑不定地打量著我，似乎冇想到我這個陌生的年輕人居然認得。

她猶豫了一下，或許是見我語氣平和不像來找麻煩的，緊繃的臉色稍微鬆動了些但仍帶著警惕。

“你……你怎麼知道？”

她低聲問著，手裡的水盆下意識地握緊了。

“猜的，灰八爺是保家仙，尤其保佑那些在山裡討生活的人家平安順利。我看這村子離礦區近，大姐您剛纔潑的水裡，似乎還有點香灰味，所以就胡亂猜了一下。冇想到猜對了。”

婦人聽我這麼說，臉上的戒備似乎少了一些，但眼神依舊複雜。

她歎了口氣，把水盆放下，聲音壓低了說道。

“既然你看出來了，我也不瞞你。我家那口子，就是礦上的一個小頭頭。乾他們這行的，下井挖煤，鑽地打洞，都說老鼠是地仙，能提前知道地下的凶險。所以礦上不少人，家裡都偷偷供著灰八爺，保個平安。”

她頓了頓，眼神飄向側屋，壓低了聲音，彷彿怕驚擾到什麼。

“不瞞你說，這次礦難之前，我家那口子就有點不對勁。他說連著好幾晚，都夢見一個穿著灰衣服、瘦瘦小小的老頭，在夢裡急吼吼地跟他比劃，指指地下，又指指山，搖頭擺手的，好像是不讓他下井，也不讓他上山。”

“他醒來心裡就發毛，可礦上的活不能說不乾就不乾啊。結果那天早上，他準備出門上班，剛走到院子裡，不知怎麼的，平時走得好好的路，突然就絆了一下，結結實實摔了一跤，腳脖子當時就腫了，疼得走不了路。冇法子，隻好請假在家歇著。”

婦人說到這兒，臉上露出心有餘悸的表情。

“結果，就在那天下午……礦上就出事了！我家那口子當時臉都白了，後怕得直哆嗦，說要不是早上摔那一跤冇去成，現在困在下麵的，說不定就有他一個。”