皮木義緩緩睜開眼，渾濁的眼珠在煙霧後閃爍著毒蛇般冰冷的光澤。他並冇有立刻迴應，而是深深吸了一口雪茄，讓辛辣的煙霧在肺葉裡盤旋一圈，纔對著天花板，吐出一個不斷擴大的、扭曲的菸圈。那菸圈晃晃悠悠上升，最終撞在吊燈上，潰散開來。

“嗯……”一個拖長的、帶著滿意腔調的鼻音從他喉嚨裡滾出，臉上那陰冷的笑容如同刀刻般緩緩展開，牽動了嘴角深刻的法令紋，“做得好。告訴兄弟們，眼睛，都給我放亮些，耳朵，豎起來。任何蛛絲馬跡，都不能放過。找到周江河的藏身之處，我皮某人，重重有賞！”

他彷彿已經透過瀰漫的煙霧，看到了周江河那夥人被這無邊無際的“人海”戰術逼得走投無路，像困獸一樣在包圍圈中絕望掙紮的場景。這種利用人性貪婪與絕望編織的網，比他直接派兵清剿，更讓他有種掌控一切的、殘忍的快意。

然而，王三麻子臉上那興奮的油光很快就像被冷水潑過一樣，黯淡下去，取而代之的是一層明顯的憂慮。他搓著手，有些遲疑地開口：“隻是……長官，還有個……還有個棘手的情況。”他偷眼覷了一下皮木義的臉色，才繼續道：

“這越往深山老林裡麵走，遇到的狼群、野豬，就他孃的越多！那畜生，簡直成了精！前兩天，東邊山坳裡，一夥鄉民撞見了帶崽的母野豬，當場就被拱傷了四五個，腸子都流出來了；西邊林子，晚上宿營的時候，狼群就在外麵轉悠，綠油油的眼睛密密麻麻，嚎叫了一宿，有個起夜的鄉民差點就被叼了去……嚇得那幫泥腿子魂飛魄散，哭爹喊娘，現在敢再往深處走的，越來越少了。”

他頓了頓，聲音帶著一絲惶恐：“咱們的兄弟，雖然都是好手，不怕這些畜生，但……但要是再往裡硬闖，身邊冇了這些鄉民做掩護，目標可就太紮眼了……周江河他們又不是瞎子傻子，萬一被他們看出破綻，打咱們的埋伏……那損失可就……請示t工官，下一步，是讓兄弟們克服困難繼續往前摸，還是……先暫時撤出來，再從長計議？”

“野獸？”皮木義敲擊扶手的手指驟然停下，彷彿被無形的刀切斷。他眉頭猛地鎖緊，形成一個深刻的“川”字，冷哼一聲，語氣裡充滿了不屑與煩躁，“深山老林，有虎豹豺狼，這不是天經地義的事情嗎？他周江河一夥人能在裡麵活得好好兒的，我們精心挑選的人手就去不得？難道那山裡的畜生，還認得人臉，專挑我們的人下手不成？！”

他越說語氣越厲，猛地坐直了身體，目光銳利地刺向王三麻子：“告訴兄弟們，這點困難，必須克服！重賞之下，必有勇夫！這點道理還要我教你嗎？去，找幾個機靈點的，給那些受傷的鄉民家眷塞點錢，讓他們到各處去鬨，去宣揚，就說牛角山深處發現了老山參，找到了寶藏，受點傷、冒點險值得！再私下裡找幾個要錢不要命的亡命徒，多許給他們大洋、煙土，讓他們帶頭，領著咱們的人，繼續往裡走！我不信，他周江河還真能驅使山精野怪，成了這牛角山的山神爺不成？！”

他的聲音在書房裡迴盪，帶著一種不容置疑的狠絕。王三麻子被他目光中的狠厲懾住，連忙低頭躬身：“是！是！長官高見！小的明白，小的這就去辦！”說完，幾乎是倒退著，快步離開了這間令人窒息的書房。

皮木義重新靠回太師椅，抓起桌上的茶杯，卻發現裡麵的茶水早已冰涼。他煩躁地將杯子頓在桌上，發出“哐當”一聲脆響。書房裡再次隻剩下他一個人，以及那愈發濃重、彷彿凝固了的煙霧。他死死盯著對麵牆上那幅巨大的、標註得密密麻麻的牛角山區域地圖，眼神陰鷙。儘管嘴上不信，但王三麻子描述的“邪門”情況，還是像一根細小的毒刺，紮進了他自信的心底。

周江河……你究竟在搞什麼鬼？

與此同時，牛角山深處，那片被原始森林覆蓋的綠色海洋腹地，以桑蠶魚基地為中心的的營地，卻洋溢著與安南城內截然不同的氣氛。這裡空氣清新，鳥鳴啁啾，但此刻，營地中央的空地上，氣氛卻有些凝重。

大家聽著小伍子帶回來的最新情報。

“周哥，你是冇看見，”小伍子連比帶劃，年輕的臉上帶著幾分壓抑不住的解氣和興奮，“那幫狗腿子這兩天可算是吃了大苦頭！東邊那個叫野狼溝的山坳裡，一夥七八個人，正撅著屁股挖東西呢，結果撞見了一頭帶著兩隻崽子的母野豬，那母畜生護崽，發瘋似的追著他們拱！那夥人嚇得屁滾尿流，連滾帶爬，籮筐、鋤頭扔了一地，有個胖子跑慢了，屁股上被獠牙豁開個大口子，血糊淋拉的，哭爹喊娘那叫一個慘！”

他喘了口氣，繼續道：“還有西邊那片黑鬆林，晚上有一夥特務想藉著夜色摸進來，結果不知道咋回事，被一小群狼給盯上了。好傢夥，幾十雙綠油油的眼睛就在他們營地外麵晃悠，低吼聲此起彼伏，嚇得他們一晚上冇敢閤眼，縮在火堆邊直哆嗦，天不亮就連滾帶爬地退出來了！”

大夯聽得咧嘴直笑，蒲扇般的大手一拍大腿：“該！真他孃的解氣！讓這幫狗腿子亂闖！還以為咱這牛角山是他家後院呢？活該餵了野獸！”

二愣也搓著手，眼睛裡閃爍著躍躍欲試的光芒：“根子，皮木義這老小子夠陰損，想用這‘摻沙子’的爛招陰咱們。我看，咱們是不是再加把火？趁機乾他一傢夥？”

江河的眼神依舊冷靜，清晰地映照著林間篩下的光斑。“咱們什麼都冇做，”他開口，聲音平穩，帶著一種令人信服的力量，“隻是這牛角山，千百年來本就是虎狼巢穴，不是什麼善地。皮木義自以為得計，卻忘了最基本的一點——人，在這片林子裡，從來就不是主宰。”

他站起身，目光掃過兄弟們：“皮木義逼得越緊，那些混在鄉民裡的特務，就越容易暴露。現在鄉民被野獸嚇退，這些冇了掩護的‘沙子’，就像禿子頭上的虱子，明晃晃地擺在那裡。咱們的機會，來了。”