1.

幾天後，鬼子駐安南守備地隊。

皮木義臉色陰沉得能滴出水來。他麵前攤著一張地圖，上麵西集、馬家坡等幾個據點的位置被用紅筆狠狠劃掉了。

“廢物！一群廢物！”他猛地一拍桌子，震得茶杯亂跳，“一個加強排，加上皇軍顧問，一夜之間就讓人連鍋端了！炮樓都給人炸成了碎渣！他們是乾什麼吃的？！”

下麵的偽軍軍官們噤若寒蟬，低著頭不敢說話。

——鬼子高層認定，就是從安南出去的周江河他們乾的！申斥的電話把皮木義罵得狗血淋頭。

“說！到底是誰乾的？！是八路軍哪支部隊？！”皮木義低吼道，他本能地覺得這手法不一般，“還是周江河他們嗎？”

一個手下小心翼翼地回答：“長管，根據逃回來的幾個潰兵說……襲擊他們的人不多，但火力極猛，用的全是能連發的快槍，槍法準得嚇人，……”

另一個軍官補充道：“下麵……下麵都在傳，說那是太行山裡出來的‘鬼影’，專索人命……尤其是……是咱們這些為皇軍辦事的人的命……現在好些弟兄晚上站崗都心裡發毛，有點風吹草動就亂開槍……”

“放屁！”皮木義厲聲打斷，但眼神深處卻閃過一絲不易察覺的驚悸。他強自鎮定，走到地圖前，看著那幾個被抹去的據點，一股寒意順著脊椎爬了上來。

這種精準的斬首、迅猛的打擊、徹底的破壞，以及事後散佈的恐怖傳言……這絕不是他熟悉的八路軍主力正麵攻堅的打法，更像是一把經過精心打磨的、淬毒的匕首，專門捅向最吃痛的地方。

他彷彿感覺到，有一雙冰冷而充滿仇恨的眼睛，在黑暗的牛角山中，正死死地盯著他，盯著他們每一個人。

皮木義深吸一口氣，試圖壓下心中的不安，但聲音還是帶上了一絲自己都未察覺的乾澀和微顫：

“這……這絕不是普通的土八路。”

他頓了頓，幾乎是咬著牙說道：

“這是一群……來自幽冥的索命鬼！”

“肯定就是周江河！”

2.

皮木義覺得自己快要被逼瘋了。

安南縣城那間原本象征著他權力與地位的辦公室裡，此刻隻剩下他焦躁不安的踱步聲，沉重而淩亂，在空曠的房間裡迴盪，敲打著他瀕臨崩潰的神經。辦公桌上，那份剛剛送來的戰損報告刺目地攤開著，每一個數字都像是一把刀，狠狠紮在他的尊嚴上。

牛角山，那個該死的、彷彿籠罩在迷霧之中的牛角山！它不再是地圖上一個尋常的等高線標識，而是化作了一個巨大的、不斷吞噬他兵力和在鬼子那裡影響的深淵，一個他無法逾越的恥辱柱。

為了剿滅山裡那夥神出鬼冇的抵抗力量，他可謂煞費苦心。過去幾個月裡，他依據過往“掃蕩”的經驗，精心調動了安南周邊數個據點的皇軍與皇協軍，在進山的幾條主要通道和可疑區域設下了層層疊疊的封鎖線。

他原本以為，這鐵桶般的包圍，加上斷絕糧草來源的策略，足以將山裡的“泥腿子”困死、餓斃，最不濟也能逼迫他們出來決戰。然而，現實給了他當頭一棒。

不僅預設的圍困目標未能達成，他派出去的巡邏隊卻接二連三地神秘失蹤，活不見人，死不見屍，彷彿被山林悄無聲息地吞噬。幾個位置偏遠、兵力薄弱的小型據點，更是被人在一夜之間連根拔起，守軍無一倖免，物資被劫掠一空。這些訊息像長了翅膀的瘟疫，在皇協軍內部迅速蔓延，搞得人心惶惶。

昔日裡還能吆五喝六的偽軍士兵，如今到了夜裡，連單獨出門撒尿都膽戰心驚，生怕黑暗裡竄出索命的影子。牛角山，在皮木義和他的部下心中，已經從一個地理名詞，變成了一個充滿詭異和死亡的禁忌之地。

更讓他憋悶到幾乎內傷的是，通過一些極其隱晦、難以證實的渠道，他隱約得知，那夥人非但冇有在他的封鎖下萎縮困頓，反而似乎還能繞過他自以為嚴密的防線，跨越數百裡的日占區，將一批關鍵的藥品和物資，送到了同樣處境艱難的八路軍主力部隊手中、給八路軍主義提供支援！

這個訊息，像是一記響亮的耳光，抽得他眼冒金星。這已不僅僅是軍事上的失利，更是對他個人能力、對他這個安南地區最高軍事指揮官赤裸裸的嘲諷和羞辱！證明他所有的謀劃、所有的行動，在對方眼裡都形同虛設，像個蹩腳的醜角在舞台上徒勞地表演。

“周江河……周江河……”皮木義枯瘦的手指緊緊攥著那份報告，他咬牙切齒地、一遍又一遍地念著這個名字。他的眼神陰鷙得能擰出冰冷的水滴，裡麵混雜著挫敗、憤怒，以及一種被獵物挑釁後產生的、近乎偏執的恨意。

他猛地停下腳步，停在辦公室那麵掛著大幅軍事地圖的牆壁前，死死盯著上麵用紅藍鉛筆反覆標註、卻又被一次次劃掉的牛角山區域。那一片連綿起伏的等高線，在他眼中彷彿化作了周江河那張帶著譏誚笑容的臉。

硬碰硬，顯然行不通了。對方的戰術靈活刁鑽，對地形的熟悉遠超他的想象，繼續投入重兵進山清剿，代價巨大且收效甚微，隻會徒增傷亡和笑柄。他皮木義能爬到今天這個位置，靠的不僅僅是狠辣，更有審時度勢和陰謀詭計。必須換個思路，換個更陰險、更毒辣、更能四兩撥千斤的法子。

一個毒計，如同黑暗中滋生的毒蕈，在他心中迅速成型、蔓延。他那張因略顯青灰的臉上，嘴角不受控製地勾起一抹冰冷而殘酷的笑意。他走到門口，壓低聲音，喚來了自己的心腹副官。

“去，”他的聲音沙啞而充滿惡意，“把訊息給我散出去！動用所有能動用的眼線，那些貨郎、行商，甚至那些看起來老實巴交的農戶，讓他們把話傳遍牛角山周邊每一個窮得叮噹響的角落！”他頓了頓，眼中閃爍著算計的光芒，“就說，牛角山今年得了山神庇佑，風調雨順，山果子壓彎了枝頭，野山藥遍地都是，珍貴的藥材、值錢的山貨滿山遍野，就等著人去撿！

再告訴他們，安南城裡原來的謝掌櫃，記得嗎？就是前幾年突然發家的那個，他的第一桶金，就是靠偷偷倒賣牛角山的出息得來的！現在，皇軍‘體恤’民情，‘默許’周邊那些窮得快啃樹皮的泥腿子進山去‘淘金’，找條活路！讓他們去，去得越多越好，越亂越好！”