夏侯焱率領兩千輕騎抵達西努國邊境時，戈壁灘上的風正卷著沙礫呼嘯。

極目遠眺，西努國都城喀爾城的輪廓在昏黃的天幕下若隱若現，東城方向飄揚著大皇子謝錦譽的“金鷹旗”，西城則是二皇子謝飛桓的“黑狼旗”，兩旗遙遙相對，空氣中都透著劍拔弩張的氣息。

而更遠處的瓦牛城要塞，此刻正被西努國權臣謝載翊的三萬大軍圍得水泄不通——許將軍和許家軍已在那裡堅守近兩月，糧道早被截斷，據袁柯傳回的訊息，守軍如今隻能靠挖野菜、剝樹皮勉強果腹，不少士兵已因饑餓和傷病失去戰鬥力。

“殿下，前麵就是西努國的邊境哨卡了。”袁柯勒住馬，聲音壓得極低。

他穿著西努國商人常穿的深褐色羊皮襖，領口和袖口縫著耐磨的狼皮，腰間掛著一把鑲銀的彎刀，刀鞘上刻著西努國特有的雲紋圖案——這是他在西努國經商三年攢下的“身份象征”，連哨卡的士兵都認得這把刀屬於“常來貿易的夏啟國袁老闆”。

夏侯焱頷首，抬手示意輕騎放緩速度。隊伍早已換上西努國商隊的裝扮，馬背上馱著的“貨物”看似是絲綢和茶葉，實則是拆分後的長槍與弩箭，外層用粗布仔細包裹，不湊近細看根本看不出破綻。

他翻身下馬，接過袁柯遞來的深藍色錦袍——袍子是按西努國貴族樣式縫製的，衣襬和袖口繡著金色狼紋，既符合西努人崇尚武力的審美，又能隱約彰顯身份，避免被底層哨卡士兵過度盤查。

“無怨、無悔，你們率領輕騎在左側戈壁的胡楊林裡隱蔽，若三日內我未歸，便按第二套方案行事——佯攻西城哨卡，吸引謝飛桓的兵力，再趁機繞去瓦牛城與許將軍彙合。”

夏侯焱語氣沉穩，目光掃過兩位護衛，“記住，優先保證輕騎的戰鬥力，萬不可為了救我暴露行蹤。”

無怨、無悔躬身領命，目送夏侯焱帶著無難、無病，跟著袁柯往哨卡走去。

哨卡前的西努國士兵果然認得袁柯，看到他腰間的彎刀，便放鬆了警惕，隻是盯著夏侯焱的錦袍多瞧了幾眼：“袁老闆，這位是？”

“這是我家主子，夏啟國來的貴人，想跟二皇子殿下談筆大生意。”袁柯笑著遞過一袋銀幣，語氣帶著幾分熟稔，“都是老朋友了，通融一下，林敦將軍還在前麵等著呢。”

士兵掂了掂銀幣的重量，臉上露出笑容，揮手放行：“去吧去吧，彆耽誤了二皇子的事。”

穿過哨卡，沿途的景象越發荒涼。地麵上隨處可見廢棄的營帳殘骸，偶爾還能看到散落的箭鏃和刀鞘，顯然是之前大皇子與二皇子的軍隊交戰後留下的痕跡。

走了約莫半個時辰，袁柯突然勒住馬，指著遠處一道緩坡：“殿下，前麵就是十裡坡了，林敦將軍應該就在坡後。”

話音剛落，就聽一陣馬蹄聲從坡後傳來。

一隊西努國騎兵疾馳而出，為首的將領身材魁梧如鐵塔，臉上留著濃密的絡腮鬍，隻露出一雙銳利的眼睛——正是謝飛桓麾下的得力乾將林敦。

他看到夏侯焱，翻身下馬，動作略顯笨拙地行了個夏啟國的拱手禮，用生硬的夏啟語說道：“睿王殿下，二皇子殿下已在營中等您。路上辛苦，這邊請。”

夏侯焱與林敦並肩而行，馬蹄踏在沙地上，發出“沙沙”的聲響。他狀似隨意地問道：“林敦將軍，謝載翊現在還在瓦牛城嗎？他圍困許將軍的兵力，可有變化？”

林敦歎了口氣，語氣帶著幾分無奈：“謝載翊還在瓦牛城，三萬大軍分三隊駐守，把要塞圍得跟鐵桶似的。他是大皇子的擁護人，原本想先滅了許家軍，再回師幫大皇子打西城。可現在二皇子與大皇子僵持不下，他也不敢輕易調動兵力——怕自己一走，西城就被我們占了，到時候大皇子會治他的罪。”

夏侯焱心中瞭然。謝載翊的猶豫，正是他可乘之機。說話間，已到謝飛桓的軍營外。

營寨用原木搭建，門口的士兵個個手持彎刀，腰間掛著弓箭，神色警惕地盯著進出的人。

走進主營帳，帳內的佈置卻意外精緻——地上鋪著厚厚的羊毛地毯，帳中央擺著一張獸皮縫製的矮桌，桌上放著西努國特有的奶酒和烤肉。

主位上坐著一位年輕男子，約莫二十歲年紀，麵容俊朗，鼻梁高挺，正是二皇子謝飛桓。

他穿著一身黑色錦袍，領口繡著銀色狼頭，見夏侯焱進來，立刻起身相迎，一口流利的夏啟語脫口而出：“睿王殿下遠道而來，本王有失遠迎，還望海涵。”

“二皇子客氣了。”夏侯焱在矮桌旁坐下，冇有多餘的寒暄，開門見山，

“本王此次冒險入境，是想與二皇子做筆交易。本王可以幫你奪取西努國的皇位，條件有二：一是幫本王解瓦牛城之圍，救出許將軍和許家軍；二是待你登基後，割讓瓦牛城以西的烏蘭城、托克城、薩爾城三座城池給夏啟國。”

謝飛桓眼中閃過一絲驚訝，隨即失笑，手指輕輕敲擊著矮桌：“睿王殿下倒是直接。

不過，你憑什麼認為本王會答應你？你的兩千輕騎，在西努國的十萬大軍麵前，根本不夠看。”

“本王憑的，是謝載翊的人頭，和你想要的皇位。”

夏侯焱從袖中取出一份摺疊整齊的密信，遞到謝飛桓麵前，“這是謝載翊與大皇子謝錦譽的密信，是本王的人從大皇子的親信手中截獲的。你自己看，裡麵寫著謝載翊計劃在滅了許家軍後，趁機吞併你的西城領地，再扶持大皇子登基——到時候，你覺得他還會留著你這個‘隱患’嗎？”

謝飛桓接過密信，手指捏著信紙，緩緩展開。

信上的字跡潦草，卻清晰地寫著謝載翊的野心——“待誅滅許家軍，便引兵回西城，假意協助二皇子，實則趁機奪權，獻給大皇子”。

他的臉色漸漸沉了下來，手指微微顫抖——他早就懷疑三皇弟有異心，隻是一直冇有證據，如今這封密信，正好印證了他的猜測。

“好，本王答應你。”謝飛桓將密信捏成團，扔在地上，眼神變得堅定，“但你要先幫本王除掉一個人——大皇子身邊的謀士張子堯。此人詭計多端，前幾次我們與大皇子交戰，都因為他的計謀吃了虧，是我奪位的最大阻礙。隻要你能除掉張子堯，本王就立刻調兵，配合你解瓦牛城之圍。”

348、甕中捉鱉

夏侯焱接過謝飛桓遞來的奶酒，琉璃酒杯裡的酒液泛著琥珀色光澤，湊近便聞到濃鬱的奶膻與酒香交織的氣息。

他仰頭飲儘，辛辣的酒液滑過喉嚨時帶著灼熱的暖意，卻絲毫未影響他清明的思緒。

放下酒杯時，指腹不經意擦過杯沿——這是西努國貴族常用的羊脂玉杯，杯底刻著細小的“巴”字，顯然是謝飛桓的私用之物，此刻用來招待他，既是示好，也是暗藏的試探。

“二皇子的誠意，本王記下了。”夏侯焱指尖摩挲著杯沿，語氣平靜，“三日後祭天儀式，本王的人會按計劃行事。還請二皇子提前調配兵力，待張子堯一死，立刻封鎖東城的四個城門，斷了大皇子的退路。”

謝飛桓眼中精光更盛，抬手拍了拍掌，帳外走進一名親兵，手中捧著一個精緻的木盒。

“這是西城的兵力佈防圖，”謝飛桓打開木盒，取出一卷獸皮地圖，

“東城守軍多集中在北門和西門，南門是百姓進出的主要通道，防禦最薄弱。屆時林敦會率領三萬大軍主攻北門，本王親率兩萬兵力堵截西門，睿王隻需讓你的人在祭天臺製造混亂，剩下的交給我們即可。”

夏侯焱接過地圖，指尖快速掃過獸皮上標註的紅點——那是西城軍隊的集結點，分佈在東城外圍的戈壁和林地中，形成半包圍之勢，顯然謝飛桓早有準備。

他將地圖疊好收入袖中，起身道：

“事不宜遲，本王需提前安排人手。三日後巳時，祭天台見。”

謝飛桓親自送夏侯焱出營，直到看著他們的身影消失在戈壁儘頭，才轉身對身後的林敦沉聲道：

“派人盯著睿王的輕騎，若他們有異動，立刻回報。另外，讓將士們提前備好攻城器械，此次務必一舉拿下東城。”

接下來的三日，夏侯焱並未閒著。他讓無怨、無悔帶著輕騎在胡楊林裡休整，自己則與袁柯、無難、無病潛入喀爾城，摸清祭天台的地形。

祭天台位於東城中央，是一座高三丈的石築高台，四周環繞著十二根雕刻著西努國先祖像的石柱，台下是可容納數千人的廣場。大皇子為了彰顯“天意”，不僅允許百姓圍觀，還特意讓張子堯主持儀式，想借“先祖庇佑”的名義穩固軍心。

“張子堯身邊有二十名貼身護衛，都是西努國的死士，擅長近身格鬥。”

袁柯指著祭天台西側的看台，“那裡是護衛的常駐位置，距離張子堯不到十步，一旦有異動，他們能在瞬間形成保護圈。”

夏侯焱蹲在遠處的屋頂上，藉著瓦片的遮擋觀察著看台：“無難，你擅長暗器，屆時你在人群中潛伏，待張子堯念禱文時，用淬毒的匕首襲他後心；無病，你繞到看台後方，若張子堯躲過暗器，你便從背後突襲，務必一擊致命。記住，毒用‘牽機引’的稀釋版，隻需讓他失去行動能力即可，本王要留他活口，逼問大皇子的兵力部署。”

無難、無病齊聲領命。

夏侯焱又看向袁柯：“你去聯絡瓦牛城的細作，讓他們今夜三更前務必將訊息傳給許將軍，告訴他今夜三更，本王會從謝載翊的後營發動進攻，讓他率許家軍從南門突圍，我們在瓦牛城南側的峽穀彙合。”

袁柯躬身應道：“殿下放心，細作已在瓦牛城附近的山洞裡藏了信號彈，隻要看到三枚紅色信號彈升空，許將軍就會按計劃行動。”

三日後巳時，喀爾城東城的廣場上擠滿了百姓。

西努國的牧民們穿著節日的盛裝，手中捧著哈達和奶酒，圍在祭天台周圍，低聲議論著這場關乎皇位歸屬的祭天儀式。

大皇子謝錦譽穿著一身金色的祭天禮服，禮服上縫著數百片細小的金箔，在陽光下耀眼奪目，卻也顯得臃腫笨重。他站在祭天台中央，眼神傲慢地掃過台下的百姓，全然冇注意到人群中幾個穿著粗布牧民服的身影正悄然靠近。

張子堯手持一卷用獸皮縫製的經卷，緩步走上高台。

他穿著深紫色的謀士長袍，腰間掛著一把青銅劍，臉上帶著淡淡的笑容，開始用西努語唸誦禱文。禱文冗長晦澀，百姓們漸漸失去耐心，廣場上的議論聲越來越大。

就在這時，夏侯焱藏在遠處的山坡上，抬手發出信號——三枚銀色的短箭直射天空，在空中炸開細小的銀花。

“動手！”

無難眼中寒光一閃，右手猛地一揚，一把淬了毒的匕首如流星般射出，直刺張子堯的後心。

張子堯常年習武，反應極快，聽到身後風聲不對，立刻側身躲閃，匕首擦著他的袍角飛過，釘在身後的石柱上，墨綠色的毒液瞬間在石麵上腐蝕出一個小坑。

“有刺客！”張子堯厲聲喝道，腰間青銅劍出鞘，轉身就要反擊。

可冇等他站穩，身後的無病突然從人群中衝出，手中彎刀帶著淩厲的風聲，直劈他的脖頸。張子堯慌忙舉劍格擋，“當”的一聲脆響，青銅劍被震得脫手飛出。

他驚恐地瞪大雙眼，剛想呼救，彎刀已劃過他的喉嚨，鮮血噴湧而出，頭顱滾落在地，眼睛還死死盯著高台中央的大皇子。

廣場上的百姓瞬間炸開了鍋，尖叫聲、哭喊聲此起彼伏，人群四處逃竄，撞得大皇子的護衛東倒西歪。

謝錦譽站在高台上，看著滾落在地的張子堯頭顱，嚇得臉色慘白，指著台下嘶吼：“抓住刺客！快抓住刺客！”

可他的護衛早已亂了陣腳——張子堯是大皇子的智囊，也是東城的軍事核心，如今突然被殺，將士們群龍無首，哪裡還有心思抓刺客？

就在這時，東城外圍突然傳來震天的喊殺聲。

林敦率領的三萬大軍如潮水般湧向北門，手中的長槍在陽光下泛著冷光，西努國士兵的嘶吼聲與攻城器械撞擊城門的“轟隆”聲交織在一起，震得地麵都在顫抖。

“大皇子勾結外敵，謀害張子堯大人！二皇子殿下奉先帝遺詔，前來清君側！”林敦的聲音透過號角傳遍東城，“放下武器者免死，負隅頑抗者，格殺勿論！”