夏侯焱接過謝飛桓遞來的奶酒，琉璃酒杯裡的酒液泛著琥珀色光澤，湊近便聞到濃鬱的奶膻與酒香交織的氣息。

他仰頭飲儘，辛辣的酒液滑過喉嚨時帶著灼熱的暖意，卻絲毫未影響他清明的思緒。

放下酒杯時，指腹不經意擦過杯沿——這是西努國貴族常用的羊脂玉杯，杯底刻著細小的“巴”字，顯然是謝飛桓的私用之物，此刻用來招待他，既是示好，也是暗藏的試探。

“二皇子的誠意，本王記下了。”夏侯焱指尖摩挲著杯沿，語氣平靜，“三日後祭天儀式，本王的人會按計劃行事。還請二皇子提前調配兵力，待張子堯一死，立刻封鎖東城的四個城門，斷了大皇子的退路。”

謝飛桓眼中精光更盛，抬手拍了拍掌，帳外走進一名親兵，手中捧著一個精緻的木盒。

“這是西城的兵力佈防圖，”謝飛桓打開木盒，取出一卷獸皮地圖，

“東城守軍多集中在北門和西門，南門是百姓進出的主要通道，防禦最薄弱。屆時林敦會率領三萬大軍主攻北門，本王親率兩萬兵力堵截西門，睿王隻需讓你的人在祭天臺製造混亂，剩下的交給我們即可。”

夏侯焱接過地圖，指尖快速掃過獸皮上標註的紅點——那是西城軍隊的集結點，分佈在東城外圍的戈壁和林地中，形成半包圍之勢，顯然謝飛桓早有準備。

他將地圖疊好收入袖中，起身道：

“事不宜遲，本王需提前安排人手。三日後巳時，祭天台見。”

謝飛桓親自送夏侯焱出營，直到看著他們的身影消失在戈壁儘頭，才轉身對身後的林敦沉聲道：

“派人盯著睿王的輕騎，若他們有異動，立刻回報。另外，讓將士們提前備好攻城器械，此次務必一舉拿下東城。”

接下來的三日，夏侯焱並未閒著。他讓無怨、無悔帶著輕騎在胡楊林裡休整，自己則與袁柯、無難、無病潛入喀爾城，摸清祭天台的地形。

祭天台位於東城中央，是一座高三丈的石築高台，四周環繞著十二根雕刻著西努國先祖像的石柱，台下是可容納數千人的廣場。大皇子為了彰顯“天意”，不僅允許百姓圍觀，還特意讓張子堯主持儀式，想借“先祖庇佑”的名義穩固軍心。

“張子堯身邊有二十名貼身護衛，都是西努國的死士，擅長近身格鬥。”

袁柯指著祭天台西側的看台，“那裡是護衛的常駐位置，距離張子堯不到十步，一旦有異動，他們能在瞬間形成保護圈。”

夏侯焱蹲在遠處的屋頂上，藉著瓦片的遮擋觀察著看台：“無難，你擅長暗器，屆時你在人群中潛伏，待張子堯念禱文時，用淬毒的匕首襲他後心；無病，你繞到看台後方，若張子堯躲過暗器，你便從背後突襲，務必一擊致命。記住，毒用‘牽機引’的稀釋版，隻需讓他失去行動能力即可，本王要留他活口，逼問大皇子的兵力部署。”

無難、無病齊聲領命。

夏侯焱又看向袁柯：“你去聯絡瓦牛城的細作，讓他們今夜三更前務必將訊息傳給許將軍，告訴他今夜三更，本王會從謝載翊的後營發動進攻，讓他率許家軍從南門突圍，我們在瓦牛城南側的峽穀彙合。”

袁柯躬身應道：“殿下放心，細作已在瓦牛城附近的山洞裡藏了信號彈，隻要看到三枚紅色信號彈升空，許將軍就會按計劃行動。”

三日後巳時，喀爾城東城的廣場上擠滿了百姓。

西努國的牧民們穿著節日的盛裝，手中捧著哈達和奶酒，圍在祭天台周圍，低聲議論著這場關乎皇位歸屬的祭天儀式。

大皇子謝錦譽穿著一身金色的祭天禮服，禮服上縫著數百片細小的金箔，在陽光下耀眼奪目，卻也顯得臃腫笨重。他站在祭天台中央，眼神傲慢地掃過台下的百姓，全然冇注意到人群中幾個穿著粗布牧民服的身影正悄然靠近。

張子堯手持一卷用獸皮縫製的經卷，緩步走上高台。

他穿著深紫色的謀士長袍，腰間掛著一把青銅劍，臉上帶著淡淡的笑容，開始用西努語唸誦禱文。禱文冗長晦澀，百姓們漸漸失去耐心，廣場上的議論聲越來越大。

就在這時，夏侯焱藏在遠處的山坡上，抬手發出信號——三枚銀色的短箭直射天空，在空中炸開細小的銀花。

“動手！”

無難眼中寒光一閃，右手猛地一揚，一把淬了毒的匕首如流星般射出，直刺張子堯的後心。

張子堯常年習武，反應極快，聽到身後風聲不對，立刻側身躲閃，匕首擦著他的袍角飛過，釘在身後的石柱上，墨綠色的毒液瞬間在石麵上腐蝕出一個小坑。

“有刺客！”張子堯厲聲喝道，腰間青銅劍出鞘，轉身就要反擊。

可冇等他站穩，身後的無病突然從人群中衝出，手中彎刀帶著淩厲的風聲，直劈他的脖頸。張子堯慌忙舉劍格擋，“當”的一聲脆響，青銅劍被震得脫手飛出。

他驚恐地瞪大雙眼，剛想呼救，彎刀已劃過他的喉嚨，鮮血噴湧而出，頭顱滾落在地，眼睛還死死盯著高台中央的大皇子。

廣場上的百姓瞬間炸開了鍋，尖叫聲、哭喊聲此起彼伏，人群四處逃竄，撞得大皇子的護衛東倒西歪。

謝錦譽站在高台上，看著滾落在地的張子堯頭顱，嚇得臉色慘白，指著台下嘶吼：“抓住刺客！快抓住刺客！”

可他的護衛早已亂了陣腳——張子堯是大皇子的智囊，也是東城的軍事核心，如今突然被殺，將士們群龍無首，哪裡還有心思抓刺客？

就在這時，東城外圍突然傳來震天的喊殺聲。

林敦率領的三萬大軍如潮水般湧向北門，手中的長槍在陽光下泛著冷光，西努國士兵的嘶吼聲與攻城器械撞擊城門的“轟隆”聲交織在一起，震得地麵都在顫抖。

“大皇子勾結外敵，謀害張子堯大人！二皇子殿下奉先帝遺詔，前來清君側！”林敦的聲音透過號角傳遍東城，“放下武器者免死，負隅頑抗者，格殺勿論！”