就在裴昭雪全力追查玉扳指線索，試圖從故紙堆和古老傳言中尋找突破時，又一樁命案，以極其相似、甚至更為張揚的方式，如同驚雷般再次炸響在汴京城的上空，將原本就暗流洶湧的局勢徹底推向恐慌的深淵。

死者是西城有名的綢緞商，姓吳，家資頗豐，雖不及順昌伯富可敵國，卻也是城中排得上號的殷實人家。

發現他屍體的，是次日清晨準時送柴火的夥計。

吳家庫房的門從內裡閂著，夥計叩門半晌無人應答，心中生疑，用力撞開後，便被眼前的景象嚇得魂飛魄散——

吳掌櫃直接挺地倒在堆積如山的綾羅綢緞之間，雙目圓瞪，眼珠幾乎要凸出眶外，表情扭曲定格在極致的恐懼與痛苦之中，而那標誌性的、令人毛骨悚然的七竅流血慘狀，與順昌伯之死如出一轍！

訊息如同插上了翅膀，瞬間傳遍全城。

裴昭雪正在大理寺與白硯舟探討密文破譯的進展，聞訊後，臉色驟變，立刻帶人火速趕往現場。

吳家庫房外圍滿了驚恐又好奇的百姓，被京兆府的差役勉強攔在外麵。

議論聲、哭嚎聲、差役的嗬斥聲混雜在一起，形成一種躁動不安的喧囂。裴昭雪撥開人群，踏入庫房，一股混合著血腥、新布料的漿洗味和某種沉悶氣息的味道撲麵而來。

同樣的死狀，同樣封閉的室內環境（庫房從內閂住，後被夥計撞開），同樣冇有明顯搏鬥痕跡，隻有死者倒地時帶倒的幾匹散亂絲綢，如同凝固的血泊旁綻放的詭異花朵。

而當裴昭雪強忍著內心翻湧的震驚與寒意，在死者身邊更加仔細地搜尋時，她的目光驟然凝固，呼吸都為之一窒——在吳掌櫃僵硬的、微微蜷曲的左手旁，一枚質地、大小、形狀、乃至那素淨無華的外觀，都與順昌伯現場發現的那枚極其相似的青玉扳指，正靜靜地、卻又無比刺眼地躺在那裡，彷彿死神留下的冰冷名片！

相同扳指！裴昭雪的心瞬間沉到了穀底，一股冰冷的戰栗沿著脊柱蔓延開來。

這不是孤案，這絕非巧合！這是確鑿無疑的連環命案！

凶手在用這種冷酷的方式宣告他的存在，他的計劃，他的……無所顧忌！

她立刻上前，幾乎是搶步過去，小心地戴上麂皮手套，屏住呼吸，如同對待最危險的毒物般，輕輕拾起那枚扳指，快步走到庫房門口透光處，湊近檢視內側。

果然！內側同樣佈滿了那些細密、古怪、令人不安的微觀刻痕！

符號的排列組合或許與上一枚略有差異，但那獨特的、古老的、詭秘的、彷彿來自幽冥的風格如出一轍！

這枚扳指，與順昌伯那枚，分明是同源之物，甚至可能出自同一批、同一人之手！

恐慌，如同滴入清水的濃墨，以前所未有的速度在汴京城內蔓延開來，再也無法抑製。

“又死了一個！也是七竅流血！跟順昌伯一模一樣！”

“聽說了嗎？現場也發現了那種邪門的玉扳指！”

“是詛咒！是同一個厲鬼索命！專挑咱們做生意的人下手！”

“大理寺是乾什麼吃的？那個姓裴的司直到底行不行？怎麼還冇抓到凶手？！是要等我們都死絕嗎？！”

流言蜚語，質疑指責，恐懼的宣泄，如同洶湧的潮水般向大理寺，尤其是向主要負責此案的裴昭雪撲麵而來。

壓力如同實質的山巒，重重壓在她的肩頭。

裴昭雪將兩枚扳指並排放在證物盒的軟布上，冰冷的玉石相互依偎，卻散發著令人心悸的寒意。

心中的寒意越來越盛。凶手是在炫耀他的能力？是在傳遞某種她尚未解讀出的資訊？還是……在進行某種她尚無法理解的、冷酷而有序的“篩選”或“儀式”？

兩個死者，皆是富商，但經營領域不同（香料、綢緞），表麵上並無直接密切的商業往來，社交圈層也似乎鮮有重疊。

他們之間，除了令人豔羨的財富，還有什麼共同的、不為人知的、足以招致如此詭異殺身之禍的聯絡？凶手的下一個目標，會是誰？

這枚再次出現的、如同死亡通告般的玉扳指，既是赤裸裸的挑釁，也是冰冷的關鍵線索。

它明確地告訴裴昭雪，她麵對的不是一個偶然起意的、或為財或為仇的凶手，而是一個有計劃、有目的、行事縝密、並且很可能擁有某種不為人知的恐怖傳承或強大背景的連環殺手，或者……一個組織。

必須更快，必須趕在下一個受害者出現之前，破解符號的含義，揪出這隱藏在城市陰影中的毒蛇！