白硯舟離京前最後一日，裴昭雪索性給自己放了半日假，專心陪他在汴京城內走走。

兩人去了常去的茶樓聽書，在熙攘的街市閒逛，如同最尋常的朋友，聊著無關案牘的趣事，卻都小心翼翼地避開了“離彆”二字。

將白硯舟送回白府後，裴昭雪獨自回到大理寺。

值房內空蕩寂靜，少了那個溫潤的身影和隨時遞上的熱茶，竟讓她感到一絲不習慣。

她深吸一口氣，壓下心中那點空落，重新坐回書案前，強迫自己將注意力放回工作上。

她再次拿起那份積年舊案的彙總文書，目光不由自主地又落在了白硯舟昨日提及的那條關於“漕工趙四”的記錄上。

“死於船艙，身無外傷，口鼻有河沙……”她喃喃自語，指尖輕輕敲擊著桌麵。

一種莫名的直覺驅使著她。

她起身走到檔案架前，開始親自翻找景和元年左右，所有與運河、漕運、水患相關的卷宗。

既然要梳理，不如就從這讓她隱隱覺得“古怪”的方向入手。塵封的卷宗被一一搬出，帶著歲月的味道。

裴昭雪埋首其中，一冊一冊地仔細翻閱。大多數案件都記載著漕運途中常見的糾紛、盜竊或是意外落水，並無特彆之處。

直到她翻開一本距今約八年前的舊案卷宗，發生在汴河上遊的鄭州。

案卷記載，當時有兩名漕工離奇死亡，屍體在遠離河岸的田埂上被髮現，死因標註為“溺水”。

地方官府的結論是“夜飲醉歸，失足落水，順流衝至此處”。

案件草草了結。

然而，在附著的驗屍格目副本的角落裡，有一行仵作留下的、幾乎被忽略的潦草小字備註：“死者甲，左臂內側近腋處，有模糊青灰色印痕，狀若水波盪漾，甚異，非胎記，亦非擦傷，緣由不明。”

舊案卷宗，隱現水波紋！裴昭雪的心猛地一跳！水波狀印痕！

她立刻回想起昨日看到的那份轉運司簡報中，那句輕描淡寫的“個彆漕工因故亡故”。

難道……並非孤例？這看似無關緊要的“水波紋”，是否是一種……標記？

她強壓下心中的驚濤駭浪，繼續翻查。

在另一份更久遠的、關於前朝一次大型祭祀活動的雜錄中（因涉及河道清理而被歸檔在此），她看到了一段描述祭祀所用禮器的文字：“……又以玄鐵鑄‘鎮水獸’八尊，分置運河八處節點，獸身鐫刻水紋密咒，祈佑漕運安泰……”

水紋密咒……水波紋……一個個看似孤立的點，開始在她的腦海中若隱若現地連接。

漕工離奇死亡、屍體位置異常、水波紋印記、前朝鎮水獸、水紋密咒……這些跨越了不同時間、看似不同性質的記錄，都隱隱指向了“運河”與“水”，以及某種超乎尋常的、未被理解的力量或儀式。

她站起身，在值房內緩緩踱步。

這隻是巧合嗎？還是……一條潛藏在曆史塵埃與平凡表象之下，從未被真正注意到的暗線？白硯舟不在，無人與她即時參詳。

這份獨自發現線索的凝重與隱隱的不安，讓她更加深刻地感受到，他離去後，自己將麵對的孤獨與壓力。