朝堂上的挫敗，如同冰水澆頭，讓裴昭雪團隊的氣氛降到了冰點。

金紋袍的離奇失蹤，不僅讓對李清風的指控暫時擱淺，更暴露了大理寺內部可能存在的“玄鶴衛”眼線，這讓裴昭雪感到了前所未有的危機感。

“我們必須找到新的突破口，而且速度要快！”

裴昭雪在值房內，對白硯舟和蘇九說道，聲音帶著一絲疲憊，但眼神依舊堅定，“李清風被暫時軟禁，但‘玄鶴衛’的活動絕不會停止。他們肯定會抓緊時間清除所有可能暴露的線索。”

眼下，除了繼續追查金紋袍下落和內部眼線之外，最直接的線索，又回到了起點——玉扳指本身。

誰能製作這種內刻密文靈紋的玉器？玉工世家是唯一的答案。

之前尋訪的墨老先生和褚老爺子都提到了古老的玉工秘技，但都語焉不詳。

裴昭雪想起，之前調查時，曾有一個名字被反覆提及，但又似乎被人刻意忽略——一位名叫嚴伯年的老玉工。

據說是汴京老一輩玉工中，手藝最精湛、也最有可能接觸過那些失傳禁術的人。

但在之前的尋訪中，無論是墨老先生還是其他玉工，都言辭閃爍，似乎不願多談此人，隻說其性情孤僻，早已隱居，不知所蹤。

“找到嚴伯年！”

裴昭雪下令，“他可能是唯一能提供玉扳指製作細節，甚至可能知道‘玄鶴衛’如何利用這些玉器的人！”

大理寺和京兆府的人手再次被調動起來，根據零星的線索，在汴京城內及周邊暗中尋訪嚴伯年的下落。

然而，壞訊息再次先一步傳來。就在朝會結束後的第二天下午，一名負責在城南舊坊區尋訪的差役急匆匆回報：根據一個老乞丐提供的模糊線索，他們找到了一處疑似嚴伯年隱居的廢棄院落。

院落荒草叢生，屋舍破敗，但在院中一口枯井旁，發現了新鮮的拖拽痕跡和幾點不易察覺的噴濺狀血跡！

差役立刻下井探查，在井底，發現了一具老年男性的屍體！

裴昭雪等人火速趕到現場。

屍體已被打撈上來，蘇九立刻上前檢驗。死者年紀約六七十歲，身材乾瘦，雙手佈滿老繭，尤其是拇指和食指，符合長期從事玉器雕刻的特征。

初步判斷，死亡時間不超過十二個時辰，正是朝會前後！

“致命傷在腦後，是鈍器重擊所致。”蘇九指著屍體後腦的凹陷，“但值得注意的是，他身上還有多處掙紮造成的擦傷和淤青，指甲縫裡有麻繩的纖維和……一點暗紅色的黏土顆粒。”

他殺跡象，明確無誤！

而且是死後被拋屍井中！重要證人，在他們找到之前，已經被滅口！

“是嚴伯年嗎？”白硯舟沉聲問。

旁邊一個被找來的、曾與嚴伯年有過數麵之緣的老玉匠，戰戰兢兢地上前辨認，隻看了一眼，便肯定地點點頭：“是……是他……嚴老頭……他怎麼……”

老玉匠話未說完，便驚恐地捂住了嘴，不敢再多言。

裴昭雪站在井邊，看著嚴伯年冰冷的屍體，心中充滿了憤怒與無力感。

“玄鶴衛”的動作太快了！他們顯然也意識到了嚴伯年可能帶來的威脅，搶先一步，殺人滅口！這不僅僅是清除證人，更是赤裸裸的警告！

警告裴昭雪，他們無處不在，無所不知，任何可能觸及他們核心秘密的人，都會在第一時間被清除。

井下現屍身，滅口行動冷酷而高效。線索，似乎又一次被無情掐斷。

玉工這條線，隨著嚴伯年的死，也陷入了僵局。

夕陽西下，將廢棄院落的斷壁殘垣染上一層淒豔的紅色。

裴昭雪望著那口吞噬了最後希望的枯井，緊緊握住了拳頭。

對手的強大與狠辣，遠超她的預估。但她知道，自己絕不能就此放棄。

嚴伯年死了，但他指甲縫裡的麻繩纖維和暗紅黏土，或許還能提供最後一點線索。

還有那失蹤的金紋袍，內部可能存在的眼線……戰鬥，還遠未結束，隻是進入了更加黑暗和艱難的階段。