傍晚，車隊在驛館歇下。舟車勞頓，眾人皆早早用了飯食，各自回房休息。

白硯舟心中那點莫名的鬱結未能散去，便藉口查驗藥材，去了驛館後院臨時辟出的小藥房。

蘇九正在裡麵分揀從運河沿岸采集的幾種特殊藻類樣本，準備帶回京城太醫院進一步研究。

見白硯舟進來，神色間帶著一絲不易察覺的悒鬱，蘇九抬起眼皮瞥了他一眼，手中動作不停，語氣平淡無波：“怎麼，我們妙手回春的白公子，也有對著藥材發呆，束手無策的時候？”

白硯舟被她一語點破，有些尷尬，隨手拿起一株乾枯的草藥在鼻尖嗅了嗅，強笑道：“不過是琢磨這藻類的毒性殘留是否會對水源有長遠影響。”

蘇九嗤笑一聲，將手中鑷子往瓷盤裡一放，發出清脆的響聲：“得了吧你。白硯舟，你撒謊的時候，右手小指會不自覺地蜷縮。從我認識你起，這毛病就冇改過。”

她拍了拍手上的藥塵，走到他麵前，仰頭看著這個比自己高出一個頭還多的男人，那雙總是清澈靈動的眸子裡此刻滿是瞭然，“是為了郡主吧？”

白硯舟渾身一僵，下意識想否認，但對上蘇九那洞若觀火的眼神，知道瞞她不過，終究化作一聲無奈的歎息，默認了。

“我瞧著你下午從郡主馬車那邊回來，臉色就不太對。”

蘇九抱臂倚在藥櫃旁，語氣帶著幾分戲謔，“可是見著裴大人和郡主相談甚歡，覺得自己插不上話，心裡頭不是滋味了？”

白硯舟被她說中心事，耳根微熱，低聲道：“昭明兄與昭雪自小相識，又是兄妹情誼，情分非比尋常，又能與她探討案情核心，我……我隻是覺得，自己能做的實在有限。”

“有限？”蘇九像是聽到了什麼好笑的話，“白硯舟，你是不是對自己有什麼誤解？玉扳指案，是誰靠聞藥渣鎖定了關鍵藥材？水龍吟骨案，是誰驗出肺中異藻，推斷出死亡環境矛盾？又是誰，次次在郡主遇險時，不顧自身安危衝在最前麵，這次更是差點把命搭在暗河裡？”

她一連串的發問，讓白硯舟怔在原地。

“裴少卿有裴少卿的能耐，他有他的位置。可你呢？你的醫術，你的細緻，你的冷靜，還有你這顆時時刻刻把她放在首位的心，難道就是可有可無的嗎？”

蘇九語氣放緩了些，帶著一絲難得的認真，“郡主她心思玲瓏，於案情洞察秋毫，可於這男女之情上……嘖，不是我說，怕是比那龍門石窟的石頭也靈光不到哪裡去。你若不讓她清清楚楚地感受到，你待她，與裴少卿待她、與我待她，是完全不同的，她恐怕會一直把你當作最好的‘白兄’，可以托付性命，卻永遠不會想到彆的。”

白硯舟沉默著，蘇九的話如同重錘，敲碎了他心底那層自憐自艾的薄冰。

是啊，他在彷徨什麼？嫉妒什麼？他白硯舟存在的意義，從來就不是為了與任何人比較。

守護她，幫助她，讓她在疲憊時有碗熱湯，受傷時有雙手醫治，困惑時有個可以完全信賴的夥伴，這不正是他選擇的路嗎？

至於那份深藏的心意……或許，他真的需要更勇敢一些，更明確一些，而不是僅僅滿足於“知己”的位置，然後獨自品嚐那微不足道的酸澀。

他抬起頭，眼中的迷茫散去，重新恢複了往常的溫潤與堅定，對著蘇九鄭重一揖：“蘇姑娘，多謝點撥。是硯舟愚鈍了。”

蘇九擺擺手，重新拿起鑷子，恢複了她那略帶調侃的語氣：“謝就不必了。下次再看到你這副丟了魂的樣子，我就給你開一劑最苦的黃連湯，讓你好好清清心火。”

白硯舟聞言，不由失笑，心中陰霾儘散。