分工之後，調查緊鑼密鼓地展開。

白硯舟和蘇九那邊尚未有突破性訊息傳回，裴昭雪則專注於梳理從戶部調來的卷宗以及京兆府初步反饋的資訊。

順昌伯和吳掌櫃的明麵生意確實如李清風所言，交集甚少。

一個深耕香料，一個主營綢緞，地域和行業跨度都很大。戶部備案的賬目看起來也清晰規範，難尋錯處。

京兆府走訪兩家商鋪夥計，得到的反饋多是東家為人如何、待下如何，對更深層的商業往來知之甚少。

案件似乎再次陷入了僵局。

凶手如同隱藏在黑暗中的獵手，耐心而精準，而他們卻連獵手的影子都摸不到。

就在裴昭雪焦灼之際，蘇九帶來了一個訊息——並非關於邪術儀式，而是關於屍體本身。

時近亥時，蘇九匆匆來到大理寺尋裴昭雪，神色凝重。

“我白日裡去鏢行打聽，未有確切訊息。回來後又總覺得不踏實，便又去了一趟義莊，重新查驗了順昌伯和吳掌櫃的屍身。”

蘇九開門見山，聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰。裴昭雪心中一緊：“可有新發現？”

“有。”

蘇九點頭，目光銳利，“我上次驗屍，注意力主要集中在七竅流血的毒理和體表傷痕上。今夜我查驗得更仔細，尤其是那些容易被忽略的細微之處。結果，在吳掌櫃的屍身上，我發現了一點之前未曾留意的東西。”

“是什麼？”

“在他的左手食指指甲縫深處，嵌著極少量、幾乎難以察覺的……暗紅色黏土。”

蘇九從隨身的布囊中取出一個極小瓷瓶，遞給裴昭雪看。

瓷瓶底隻有一點點微不可見的暗紅顆粒。

“黏土？”裴昭雪蹙眉，“吳掌櫃是綢緞商，府上庫房也是磚石地麵，何處會沾染這種顏色的黏土？”

“這正是可疑之處。”蘇九道，“而且，這黏土質地特殊，我帶了一點回來初步檢驗，發現其中混合了某種極少見的礦物粉屑，帶有極淡的腥氣，絕非尋常建築或所用之土。”

“可能判斷出處？”

“暫時不能完全確定，”

蘇九搖頭，“但據我所知，汴京城內，使用類似黏土，並且會混合特殊礦粉的地方……可能與某些特殊場所的修複、或者……某些隱秘的祭祀場所有關。”

這個發現，無疑是在僵局中撕開了一道新的縫隙！

吳掌櫃在死前不久，很可能到過一個不尋常的地方，並且在那裡，他的指甲縫中嵌入了這種特殊的黏土。

那裡，或許就是他遇害的第一現場，或者是他與凶手接觸的地點！

“必須立刻再去義莊，仔細查驗兩具屍身，看看還有冇有其他被忽略的痕跡！”

裴昭雪當機立斷。

此時已是深夜，義莊地處城郊，偏僻荒涼。

但線索當前，不容耽擱。

裴昭雪點了兩名可靠的心腹差役，與蘇九一起，趁著夜色，騎馬直奔義莊。

夜晚的義莊，籠罩在一片死寂之中。

幾盞氣死風燈在風中搖曳，投下慘淡昏黃的光暈，勾勒出房屋破敗的輪廓，更添幾分陰森。

看守義莊的老蒼頭早已睡下，被差役叫醒，睡眼惺忪地開了門，一股混合著黴味和淡淡腐臭的氣息撲麵而來。

兩具蓋著白布的屍身停放在偏堂內。在昏暗的燈光下，蘇九毫不畏懼，再次上前，極其細緻地重新查驗起來。

裴昭雪則舉燈在一旁協助，目光銳利地掃視著屍身每一寸皮膚和衣物殘留。

時間一點點過去，偏堂內隻有幾人輕微的呼吸聲和翻動屍身的窸窣聲。

除了吳掌櫃指甲縫的黏土，暫時未有其他新的發現。

就在裴昭雪心中微感失望，準備查驗最後一處——順昌伯的鞋底時，異變陡生屋外院子裡，似乎傳來一聲極輕微的“哢嚓”聲，像是枯枝被踩斷。

“誰？！”一名守在門口的差役立刻警覺，低喝出聲，手按上了腰刀。

幾乎在同一時間，另一名靠近窗戶的差役突然指著窗外，聲音帶著驚懼：“大人！外麵……外麵有黑影閃過！”

裴昭雪心頭一凜，瞬間吹熄了手中的燈籠，低聲道：“小心！”

室內頓時陷入一片黑暗，隻有窗外微弱的月光滲入。

蘇九也迅速伏低身體，手中已扣住了幾枚銀針。

黑暗中，一片死寂。

方纔那聲異響和黑影，彷彿隻是眾人的錯覺。

但裴昭雪知道不是。

她的心臟在胸腔中劇烈跳動，感官在黑暗中變得格外敏銳。

她能聽到身邊差役粗重的呼吸聲，能聞到空氣中那股陳腐氣味中，似乎混入了一絲……若有若無的、陌生的腥氣？是錯覺，還是……

“啊——！”突然，靠近停放吳掌櫃屍身木板的那名差役，發出一聲短促的驚叫！

雖然立刻忍住，但在死寂中格外刺耳。

“怎麼回事？”裴昭雪在黑暗中急問。

那差役的聲音帶著顫抖，指向吳掌櫃的屍身：“大、大人……剛纔……剛纔那白布……好像動了一下！”

屍身異動？一股寒意瞬間從裴昭雪的腳底竄上頭頂！在這漆黑、死寂、充滿死亡氣息的義莊偏堂內，屍體……動了？是差役過度緊張產生的幻覺？還是……真的有某種他們無法理解的事情發生了？

夜色深沉，義莊內的空氣彷彿凝固了。

未知的危險，似乎正從四麵八方悄然圍攏過來。