檔案庫與裴昭明的偶遇，像一顆投入心湖的石子，在裴昭雪心中漾開了層層漣漪。

她強迫自己暫時按下對裴昭明玉佩的疑慮，將注意力拉回到案件的主線上來。

根據白硯舟破譯出的那幾個關鍵字元——“革新”、“隱秘”、“儀式”，結合兩起命案受害者皆是富商的身份，一個方向逐漸清晰起來：

凶手的動機，或許並非單純的個人恩怨或財物爭奪，而更可能指向某種具有象征意義的“篩選”或“獻祭”，目標直指一個特定的群體——與財富、或許還與前朝某些未竟事務相關的富商。

那麼，誰有能力、有動機策劃如此精密的連環殺人？誰又能接觸到前朝密文和這種特殊的玉扳指？

戶部，掌管天下錢糧、戶籍、賦稅，與商人打交道最多，也對前朝舊檔、各地物產工藝有所瞭解，無疑具有重大的嫌疑。

而當前戶部侍郎李清風，年富力強，官聲尚可，處事圓滑，在朝中頗有人脈。

他是否會與此案有關？即便不是主謀，是否知情？或者，他的職權範圍內，有什麼人與事，可能被利用？

裴昭雪決定，以彙報案件進展、谘詢相關商戶背景為由，正式拜會這位戶部侍郎，近距離觀察，投石問路。

侍郎府邸位於城東權貴聚集之地，朱門高牆，氣象森嚴。

遞上名帖不久，便有管家引路，穿過幾進庭院，來到一間佈置雅緻卻不失奢華的書房。

戶部侍郎李清風並未身著官服，而是一襲深藍色常服，坐在寬大的紫檀木書案後，手捧一卷書，顯得氣定神閒。

他看起來四十餘歲年紀，麪皮白淨，三縷長鬚修剪得整整齊齊，眉眼間帶著慣常的溫和笑意，但那雙眼睛深處，卻似一汪深潭，波瀾不驚，難以窺測其底。

“下官大理寺司直裴昭，參見李侍郎。”裴昭雪依禮參見。

“裴司直不必多禮，請坐。”

李清風放下書卷，笑容可掬，語氣溫和，“近日城中連發命案，牽涉的都是頗有聲望的商賈，鬨得人心惶惶，裴司直主理此案，辛苦了。”

他話語間透著關切，彷彿真心為案情擔憂。

“分內之事，不敢言苦。”

裴昭雪在下首坐了，姿態恭敬，“今日冒昧打擾，是想就順昌伯與吳掌櫃的背景、商事往來等方麵，向侍郎請教。戶部掌管天下戶籍商稅，或能提供一些下官未能查知的線索。”

“哦？但說無妨。”李清風端起手邊的青瓷茶盞，輕輕撥弄著浮葉，動作從容。

裴昭雪便將兩位死者明麵上的產業、籍貫、社會關係等已知資訊簡述了一遍，並刻意模糊地提及：“據初步查證，兩位死者之間，似乎並無明顯的直接關聯，無論是生意合作還是私人恩怨。凶手選擇目標，似乎另有一套……標準。”

她說這話時，目光看似不經意地掃過李清風的臉，留意著他的細微反應。

李清風聽得很認真，不時點頭，待裴昭雪說完，他沉吟片刻，方纔緩緩道：“順昌伯主營香料，根基在嶺南；吳掌櫃則是綢緞起家，多在江南活動。二人籍貫不同，主營各異，表麵上確實難有交集。”

他頓了頓，啜了口茶，繼續道，“不過，商海沉浮，利益糾葛盤根錯節，有些關聯，未必擺在明處。或許……是某些不為人知的合夥投資？或是共同參與了某樁未曾公開的大宗交易？甚至……可能涉及一些……不那麼合規的領域？”

他話語圓滑，既提供了可能的思路（合夥、大宗交易、灰色領域），又將具體指向模糊化，顯得既配合調查，又滴水不漏。

“侍郎高見，下官受教。”

裴昭雪順勢問道，“那以侍郎之見，這凶手下手如此狠辣詭異，且在現場留下相同信物，其目的，究竟會是什麼呢？示威？複仇？還是……另有圖謀？”

她將問題拋回給李清風，想聽聽這位戶部高官的看法。

李清風放下茶盞，身體微微後靠，手指輕輕敲擊著紫檀木椅的扶手，發出規律的輕響。

他臉上依舊帶著溫和的笑意，眼神卻似乎深邃了些許：“裴司直此問，倒是切中要害。依本官淺見，若是尋常仇殺或謀財，手段不必如此張揚詭異，更無需留下標識。觀其行徑，倒更像是在……宣告某種存在，或是執行某種……儀式？”

“儀式？”裴昭雪心中一動，這與白硯舟破譯出的字元含義不謀而合。

是巧合，還是……

“不錯。”李清風頷首，“本官早年也曾翻閱過一些雜書野史，提及前朝有些隱秘組織，行事詭秘，常以特定信物、特定手法執行任務，帶有濃厚的儀式色彩。當然，此乃無稽之談，當不得真。”

他話鋒一轉，輕描淡寫地將話題引開，“或許是本官想多了。也許隻是凶手故佈疑陣，混淆視聽罷了。”

他這番言論，看似隨口一提，卻又恰好點到了“前朝隱秘組織”和“儀式”這兩個關鍵點，分寸拿捏得極好，既顯示了自己的“博學”和“洞察”，又立刻以“無稽之談”自我否定，讓人抓不住任何把柄。

裴昭雪愈發覺得這位李侍郎深不可測。他就像一口古井，表麵平靜無波，內裡卻不知深淺。

“侍郎博聞強識，下官佩服。”

裴昭雪不動聲色地奉承了一句，隨即話鋒微轉，“說到信物，凶手在現場留下的玉扳指，工藝特殊，似非常見。不知戶部曆年檔案中，可有關於前朝玉器製作，尤其是扳指類器物規製的記載？或許能從中找到出處。”

她再次將話題引向玉扳指和前朝。

李清風聞言，眉頭微不可察地動了一下，隨即展顏笑道：“裴司直心思縝密，連此等細節都考慮到了。戶部檔案浩如煙海，關於前朝物產工藝的記錄，確實有一些，但多集中於賦稅、貢品方麵，具體的工藝細節，恐怕記載不詳。不過……”

他略一沉吟，“司直若需要，本官可吩咐下麵的人留意，若有相關卷宗，即刻抄送大理寺。”

“如此，便有勞侍郎了。”

裴昭雪起身致謝。她知道，今日此行，想要從李清風這裡得到直接線索的可能性微乎其微，但近距離的觀察，已讓她對這位侍郎的“深沉”有了更深的體會。

此人絕非易與之輩。

“裴司直客氣了，協助大理寺辦案，乃分內之事。”

李清風也站起身，笑容依舊和煦，“望裴司直早日破案，還汴京一個安寧。若有所需，可隨時來尋本官。”

賓主儘歡，表麵一派和諧。裴昭雪告辭離去，走出侍郎府那沉重的朱漆大門時，午後的陽光照在身上，她卻感覺不到多少暖意。

李清風站在書房的窗邊，看著裴昭雪遠去的身影，臉上的溫和笑容漸漸斂去，眼底閃過一絲難以察覺的陰鷙。

他負手而立，低聲自語，聲音輕得隻有自己能聽見：“玉扳指……密文……這麼快就查到戶部了麼？裴昭……你究竟是何人？看來，得加快些步伐了……”

一陣微風穿過庭院，吹動書案上的書頁嘩嘩作響，彷彿某種不安的預兆。