遼東那火車，先前隻在關外跑，如今卻像長了腿一般，漸漸往大明各處蔓延。

這鐵傢夥不用馬拉，燒著黑煤便能轟隆隆跑起來，拉貨載客比馬車快上十倍，訊息傳開，舉國都新鮮。

太祖爺下了旨意，要在南北通衢處修鐵路，從北平到南京，從濟南到武昌，凡要道之處，都要鋪起鐵軌。

旨意一下，各地官府便動了起來，征調民夫，開山鋪路，一時間，南北大地到處都是叮叮噹噹的敲打聲，煙塵滾滾，好不熱鬨。

這般大的工程，自然少不了商人摻和。有那眼光活絡的，早早湊了銀子，或承包鐵軌鍛造，或包攬石料運輸，還有的在車站附近蓋起客棧、貨棧，專做往來生意。

就說那江南的張大戶，先前隻知囤糧，見火車得利，便聯合十數家商號，湊了百萬兩銀子，包下了蘇杭到南京的鐵路工程，不過兩年，便賺得金玉滿堂，家裡的銀錠堆得像小山。

還有那山西的票號，也瞧準了機會，給修路的商人放貸，利息雖不算高，架不住數目大，幾年下來，光是利錢便夠尋常人家幾輩子花銷。

這些商人個個賺得盆滿缽滿，出門坐的是自家馬車，穿的是綾羅綢緞，府裡的使喚下人比官府還多。

但奇怪的是，這些賺了大錢的商人，卻冇一個敢放肆的。

先前有個徽商，仗著錢多，想霸占車站旁的良田，剛派了家丁去強拆，當地官府便帶著兵丁趕來，二話不說把人鎖了去。

原來朝廷早有規矩：鐵路沿線生意，需按律交稅，不得強占民產，更不許勾結官吏。違者輕則抄家，重則流放。

那徽商被押到南京問罪，太祖爺親自審他，拍著龍椅怒道：“朝廷讓你們賺錢，是讓你們幫著興國安民，不是讓你們作威作福！賺了錢便忘了本分，該罰！”

最終，那徽商的家產被冇入官，本人也被髮配遼東挖礦，這一下，嚇得所有商人都收斂了性子。

尋常時候，商人們見了官吏，依舊客客氣氣；逢年過節，也隻敢按規矩送禮，不敢逾越半分。

便是在路上遇見巡檢，也得下車行禮。

有人私下問起，他們便歎道：“這錢是朝廷給的機會賺的，若是冇了王法管束，再多銀子也守不住。安分些，才能長久。”

常孤雛在遼東聽聞這些事，對左右道：“商人逐利，本是常情，但若不加以約束，便成了禍害。如今朝廷立了規矩，既讓他們賺錢，又讓他們不敢妄為，這纔是長久之道。”

窗外的火車鳴著汽笛駛過，鐵軌延伸向遠方，恰似這大明的日子，既興旺發達，又規矩井然。

自南北鐵路一通，那火車的好處，可就讓天下人實實在在嚐到了滋味。

先前從北平到南京，坐馬車得走個把月，遇上風雨阻滯，兩三月也不稀奇。

如今火車一跑，黑煤燒得旺，車輪滾滾不停，四五天便能到。

有那趕考的舉子，往年怕誤了考期，總得提前半年動身，如今揣著盤纏上了火車，穩穩噹噹，到了南京還能歇上幾日，養足精神應考。

更彆說運貨了。

江南的絲綢、茶葉，裝上車廂，幾日便到北平，再轉往遼東；關外的皮毛、藥材，也能藉著火車，直抵蘇杭。

先前商隊走陸路，怕劫匪，怕天陰路滑，十車貨能完好送到八車便是幸事。

如今火車有兵丁護送，車廂封得嚴實，風雨不侵，損耗竟比從前少了七成。

濟南府的糧商王二，最是得意。

往年往災區運糧，靠馬車拉，路上耗損不說，還得給關卡使銀子。

如今火車一開，一車廂能裝百石糧，幾日便到災區，糧價平了，他賺的銀子反倒比從前多。

見人就唸叨：“這鐵傢夥，真是活菩薩！”

連尋常百姓也沾了光。

鄉下的瓜果蔬菜，一早摘下，裝到就近的車站，傍晚便能出現在城裡的市集，還帶著新鮮水汽。

城裡的洋布、胰子，也順著鐵路往鄉下跑，價錢比從前便宜了一半。

有那老農第一次見火車，嚇得躲在樹後，見它轟隆隆過去，卻冇傷著人，隻歎：“這鐵牛，比老黃牛能乾十倍！”

各地官府也覺方便。

先前調兵遣將，得等驛站的快馬傳信，兵馬動起來磨磨蹭蹭。

如今有了火車，一營兵丁，半日便能從州府調到縣城，剿匪、賑災，反應快了不知多少。

這般高效便捷，讓先前還質疑“費錢造這鐵傢夥無用”的人，再冇了二話。

便是那最守舊的老秀才，坐過一回火車，也忍不住對人說：“先前隻知孔孟之道，如今才知，這鐵車能讓天下快起來，也是一樁大功德。”

常孤雛在遼東，聽著各地傳來的訊息，對朱雄英道：“路通了，貨活了，人也靈了。這鐵路，不單是運東西快，更是讓這大明的筋骨，都活絡起來了。”

朱雄英望著窗外延伸的鐵軌，點頭道：“舅舅說得是，往後這天下，怕是要換個模樣了。”

光陰荏苒，轉眼過了數年。

太祖朱元璋已是滿頭霜雪，精力漸衰，見太子朱標理政日漸嫻熟，朝野內外也都服他，便有了退位之意。

這日早朝，朱元璋端坐龍椅，目光掃過階下群臣，朗聲道：“朕自布衣起兵，定鼎天下，已逾三十載。如今精力不濟，太子朱標仁厚賢明，理政多年，深得民心，朕決意傳位於他。”

話音剛落，群臣先是一怔，隨即紛紛跪倒，山呼“陛下聖明”。

朱標立於班中，忙出列叩首：“兒臣德薄，恐難承此重任，望父皇收回成命。”

朱元璋擺擺手：“朕意已決。你這些年賑災濟民，整頓吏治，做得哪樣不好？朕看在眼裡，百姓也記在心裡。這江山交予你，朕放心。”

數日後，登基大典在太廟舉行。

朱標身著袞龍袍，一步步踏上丹陛，接受百官朝拜。

禮炮齊鳴，鐘鼓響徹南京城，百姓們擠在街頭巷尾，望著皇宮方向，紛紛道：“太子登基，是天大的好事！往後日子定能更安穩。”

朱標坐定龍椅，第一道旨意便是減免天下賦稅三成，賑濟各地貧民。

又下旨令各地繼續興修水利、推廣新糧，還特彆提到要護好南北鐵路，讓商貨流通更順暢。

退朝後，朱標往朱元璋的養老宮去請安。

朱元璋正坐在廊下曬太陽，見他來，笑道：“如今你是天子了，做事不必再看朕的臉色，隻需記著，百姓安穩，江山才能安穩。”

朱標躬身道：“兒臣謹記父皇教誨。往後有不懂的，還得來向父皇請教。”

朱元璋哈哈一笑：“朕這把老骨頭，就等著看你把這大明治理得更興旺。遼東的火車，山東的新政，都要接著做下去，莫要半途而廢。”

朱標應下，心中暗下決心：定不負父皇所托，不負天下百姓。

自此，新帝登基，政令通達，天下承平。

南北鐵路上的火車依舊轟隆隆跑著，田地裡的新糧一年比一年豐收，百姓們日子過得踏實，都道是遇上了好年月。