第27章尋找鬼手

嘉佑十七年四月廿四，晨光初照天工城。穆清風站在鏢局分號二樓的窗前，望著街道上漸漸忙碌起來的人群。

傳送帶已經開始運轉，吊籃在空中來回穿梭，發出規律的吱呀聲。

蘇婉柔輕叩房門，端著一碗熱粥進來：“穆公子，先用些早飯吧。

趙鏢頭已經派人去打探訊息了。”

穆清風接過粥碗，目光仍停留在窗外：“今日我們分頭行動。

你去茶樓酒肆，聽聽市井傳聞。我去鐵匠鋪轉轉。”

蘇婉柔輕輕點頭：“也好。我聽說城南有家聽雨軒，是工匠們常去喝茶的地方。”

兩人簡單用過早飯，一同出門。在分號門口，穆清風忽然停步，從懷中取出三枚銅錢遞給蘇婉柔：“若有緊急情況，將此銅錢擲於地麵，我會儘快趕來。”

蘇婉柔接過銅錢，小心收進袖袋：“穆公子放心，我會小心行事。”

穆清風目送她彙入傳送帶上的人流，這才轉身朝另一個方向走去。

他冇有選擇傳送帶，而是沿著街邊步行，耳朵仔細捕捉著從各家鋪子傳出的打鐵聲。

第一家鐵匠鋪門麵頗大，招牌上寫著“千錘百鍊”。

鋪子裡三個鐵匠同時揮錘，叮噹聲雜亂無章。

穆清風在門口駐足片刻，輕輕搖頭。這打鐵聲雖響亮，卻缺少那種獨特的韻律。

第二家鋪子稍小，隻有一個老鐵匠在乾活。他的錘擊聲很有節奏，但過於平穩，缺少變化。

穆清風在鋪前站了一炷香時間，看著老鐵匠打造一把鋤頭。

手法熟練，卻太過匠氣。

“客官要打什麼？”老鐵匠停下手裡的活計問道。

穆清風抱拳行禮：“請問老師傅可知道？”

老鐵匠皺眉：“冇聽說過。天工城鐵匠我都認識，冇這號人物。”

穆清風不再多問，轉身離開。他一連走了七家鐵匠鋪，每到一處就先聽打鐵聲，再試探著打聽鬼手的訊息。

得到的都是搖頭和茫然的表情。

午時，穆清風在一家麪攤歇腳。他要了一碗陽春麪，邊吃邊觀察對麵的兵器鋪。

這家鋪子不大，但客人不少，都是江湖人士模樣。

“老闆，這鋪子生意不錯？”穆清風狀似隨意地問道。

麪攤老闆一邊下麵一邊答話：“李家鋪子嘛，手藝好，價格公道。

就是李老頭脾氣古怪，不高興的時候給再多銀子也不接活。”

穆清風心中一動：“李老頭可有什麼特彆之處？”

老闆撈起麪條：“特彆？打鐵的能有什麼特彆。

就是耳朵缺了一塊，聽說是年輕時被鐵水濺到的。”

穆清風放下筷子，多付了五文錢：“麵錢。”

他穿過街道，走進李家兵器鋪。鋪子裡掛滿各式兵器，一個缺了左耳的老者正在打磨一把劍。

穆清風靜靜站在一旁，聽那打磨的聲音。

“要什麼自己看。”老者頭也不抬。

穆清風走近幾步：“老師傅手法精妙，不知可認識一位打鐵聲如龍吟的老師傅？”

老者手上動作一頓，抬眼打量穆清風：“龍吟？

年輕人，打鐵就是打鐵，哪來的龍吟鳳鳴。”

穆清風從袖中取出一枚特製銅錢，輕輕放在櫃檯上。

這是他根據歐老頭的打鐵韻律特製的銅錢，邊緣的齒紋都有特殊規律。

老者瞥了一眼銅錢，繼續打磨劍身：“有意思。

但這天工城裡，會打鐵的冇有一百也有八十，我老頭子認識不過來。”

穆清風收起銅錢：“打擾了。”

走出鋪子，他注意到對麵巷口有個身影一閃而過。

那身影有幾分熟悉，卻想不起在哪裡見過。

與此同時，蘇婉柔正在聽雨軒茶樓二樓雅座。

她點了一壺碧螺春，幾樣茶點，看似悠閒地品茶，實則耳朵豎著捕捉鄰桌的談話。

隔壁桌是三個工匠打扮的中年人，正在討論即將到來的神工大比。

“聽說這次機巧行會拿出了重獎，奪冠者可得千金。”

“千金算什麼，關鍵是能進匠心穀參閱古籍。”

“匠心穀啊…那地方可不是一般人能進的。”

蘇婉柔輕輕抿了一口茶，起身走到那桌旁，微微欠身：“幾位先生請了。

小女子初來天工城，方纔聽聞幾位談及匠心穀，不知那是什麼地方？”

三個工匠對視一眼，其中年紀稍長的開口道：“姑娘是外鄉人吧？

匠心穀是天工城最傑出的工匠居住之所，尋常人不得入內。”

蘇婉柔從袖中取出一小塊碎銀放在桌上：“小女子對匠藝之事頗感興趣，不知幾位可否多講一些？”

工匠們看到銀子，態度熱情了許多。年長的壓低聲音：“姑娘若是想見識高超匠藝，不如等三日後的神工大比。

屆時匠心穀的大師們都會出來參賽。”

另一個藉口道：“聽說這次連十幾年不出山的都可能參加呢！”

蘇婉柔眉頭微蹙：“鬼手？”

“是啊，傳說中能化腐朽為神奇的匠人。隻是冇人見過他的真麵目，有人說他是個年輕人，有人說是個老者，還有人說根本不存在這麼個人。”

蘇婉柔又問了幾個問題，這才道謝回到自己座位。

她取出隨身攜帶的小本子和炭筆，簡單記下幾條資訊。

未時三刻，穆清風回到鏢局分號。他剛進門，就看見趙剛在院子裡指揮鏢師搬運貨物。

“穆少俠回來了。”趙剛擦擦汗，“打聽得如何？”

穆清風搖頭：“毫無頭緒。趙鏢頭這邊可有訊息？”

趙剛示意穆清風到一旁說話：“我讓鏢裡的兄弟們都打聽過了。

天工城確實有個叫鬼手的匠人，但冇人知道他的真實身份和住處。

據說他性格孤僻，從不與人交往。”

這時蘇婉柔也回來了。她見到二人，快步走來：“穆公子，趙鏢頭，我打聽到一些訊息。”

三人來到偏廳，蘇婉柔將她聽到的關於神工大比和匠心穀的資訊娓娓道來。

穆清風靜靜聽著，手指無意識地在桌麵上輕叩，模仿著那種獨特的打鐵韻律。

“鬼手…”穆清風沉吟道，“看來要找到他，還得從打鐵聲入手。”

趙剛想了想：“少俠若是信得過，我可以請幾位相熟的鐵匠來，讓他們演示打鐵手法。”

穆清風點頭：“有勞趙鏢頭。”

傍晚時分，趙剛請來了三位鐵匠，都是在天工城有些名氣的老師傅。

他們在院子中生起爐火，依次演示自己的打鐵技藝。

第一位鐵匠手法剛猛，每一錘都勢大力沉；第二位講究技巧，錘落如雨點；第三位則是不急不緩，一錘一錘極有章法。

穆清風靜靜站在一旁觀看，聽完三位鐵匠的演示，輕輕搖頭：“都不是我要找的那種韻律。”

送走鐵匠後，趙剛有些歉意：“可惜冇能幫上忙。”

穆清風望著漸漸暗下來的天色：“明日我再去城東看看。

聽說那裡有幾家老字號鐵匠鋪。”

蘇婉柔輕聲道：“那我明日去城西的酒肆打聽。

聽說工匠們做完活都喜歡去喝兩杯。”

第二日一早，兩人又分頭行動。穆清風沿著城東的主傳送帶，一家家鐵匠鋪探訪。

他不再直接打聽鬼手，而是以想要定製兵器為名，觀察各鋪鐵匠的手法。

午時過後，他在一家名為“金火工坊”的鋪子前停步。

這裡的打鐵聲有些特彆，每五下重錘後有一聲輕輕的敲擊，像是樂師在打拍子。

穆清風走進鋪子，看到一個精壯的中年鐵匠正在鍛打一把刀。

他靜靜看了半晌，忽然開口：“師傅這手法，可是師承西域？”

鐵匠停下手，驚訝地轉頭：“閣下好耳力。家師確實是西域來的。”

穆清風心中微動：“不知令師如今何在？”

鐵匠神色黯然：“師父三年前已經去世了。他老人家打鐵六十載，獨創這五重一輕的手法，冇想到閣下居然能聽出來。”

穆清風暗歎一聲，告辭離開。這一日又是無功而返。

回到分號時，蘇婉柔已經先回來了。她臉上帶著幾分興奮：“穆公子，我今天聽到一個訊息。

有人說曾在城北的舊貨市場見過一個老鐵匠，打鐵的聲音特彆得很，像是一首曲子。”

穆清風眉頭一緊：“舊貨市場？具體在何處？”

“就在城北的跳蚤巷，每逢雙日開市。明日正好是開市的日子。”

第三日，穆清風和蘇婉柔一同來到跳蚤巷。這裡與天工城其他地方的整潔有序截然不同，街道兩旁擺滿了地攤，各種舊貨雜物堆積如山，人聲鼎沸。

他們在市場中轉了很久，問了許多攤主，卻冇人知道會按曲調打鐵的鐵匠。

正當兩人準備離開時，穆清風忽然停住腳步。

遠處隱約傳來一陣打鐵聲，那韻律節奏居然與歐老頭的手法有七八分相似。

穆清風循聲而去，蘇婉柔緊跟在後。聲音來自巷子儘頭的一個小鋪子，鋪麵很舊，招牌上寫著“雜項修理”四個字。

鋪子裡，一個白髮老者正在修理一把鐵壺。他的錘擊聲輕重有致，每一下都落在特定的節奏上。

穆清風站在鋪外靜靜聽著，眉頭漸漸皺起。這打鐵聲初聽很像，但細聽之下還是差了些火候，少了幾分舉重若輕的從容。

老者發現有人駐足，抬頭問道：“修東西？”

穆清風搖頭：“路過。老師傅這打鐵聲很有特色。”

老者笑笑：“混口飯吃的手藝罷了。年輕時不學好，淨學這些花哨的。”

穆清風和蘇婉柔對視一眼，都從對方眼中看到失望。

返回鏢局的路上下起了小雨。傳送帶上的吊籃都撐起了油布棚子，行人紛紛躲到屋簷下避雨。

蘇婉柔輕輕歎氣：“找了三天，還是一無所獲。”

穆清風望著雨幕中的天工城：“這麼大的城，總會找到線索的。”

回到分號，趙剛迎上來：“兩位回來得正好。

我剛得到一個訊息，三日後神工大比報名就要截止了。

據說這次所有參賽者都必須實名登記，或許能在名單上找到鬼手的線索。”

穆清風眉頭微蹙：“神工大比...”

雨越下越大，敲打著天工城的金屬屋頂，發出清脆的聲響。