第28章線索的交彙

嘉佑十七年四月廿五，雨後的天工城泛著金屬的冷光。

辰時剛過，穆清風站在鏢局分號院中，指尖輕叩廊柱，模擬著記憶中的打鐵韻律。

連日的搜尋毫無進展，那獨特的龍吟之聲像是沉入深潭的石子，再無迴響。

“穆公子。”蘇婉柔提裙跨過門檻，髮梢還沾著細密的水珠，“我剛從城西回來，酒肆裡的工匠都在談論神工大比。”

穆清風轉頭看她，眉頭微蹙：“說詳細些。”

“每三年一屆，就在五日後。”蘇婉柔從袖中取出一張粗紙，上麵用炭筆勾勒著天工城簡圖，“最厲害的匠人都住在匠心穀，尋常人根本進不去。”

她指尖點向城北一片區域，穆清風注意到那裡標註著特殊的齒輪紋樣。

“還有件事。”趙剛的聲音從廊下傳來。他大步走近，腰間鏢牌叮噹作響，“我托衙門的朋友查了戶籍，天工城確實有個登記在冊的，但住處寫的是匠心穀甲字柒號。”

穆清風指尖停駐：“匠心穀...”

“更奇怪的是，”趙剛壓低聲音，“這人每年隻在神工大比期間現身，平時根本找不到蹤影。”

三人一時無言。雨又淅淅瀝瀝落下，敲打著青瓦屋簷。

午時三刻，穆清風獨自行走在城東街市。各類鐵匠鋪鱗次櫛比，錘擊聲此起彼伏。

他在一家掛著“李記修補”招牌的小鋪前駐足——這裡的打鐵聲有些特彆。

鋪麵很窄，僅容一人轉身。牆上掛滿待修的農具刀具，一個缺了左耳的老者正埋頭修理一把鐮刀。

錘起錘落間，那韻律讓穆清風眉頭一緊。

“修什麼？”老者頭也不抬。

穆清風不答，靜靜聽著錘聲。輕重緩急間，確實有七八分像歐老頭的手法，但細聽之下又差了些許韻味。

“老師傅可認識熔鐵鎮的歐冶子？”穆清風突然發問。

老者錘頭一頓，抬起眼皮瞥了他一眼：“什麼歐冶子？

冇聽說過。”

穆清風注意到老者虎口的老繭分佈——那是常年握錘形成的特殊痕跡，與歐老頭極其相似。

“那您可知道？”穆清風換了個問法。

老者突然放下錘子，缺了的左耳微微抽動：“年輕人，打聽這麼多做什麼？”

穆清風從懷中取出一枚特製銅錢，輕輕放在砧板上。

銅錢邊緣的齒紋暗合某種韻律，那是他在熔鐵鎮時根據歐老頭打鐵聲特製的。

老者盯著銅錢看了半晌，忽然抄起錘子狠狠砸下！

“鐺”的一聲，銅錢應聲而扁。

“亂七八糟。”老者把砸扁的銅錢掃到地上，“要修東西就修，不修彆礙事。”

穆清風彎腰拾起銅錢，眉頭微皺。這反應太過激烈，反倒可疑。

他退出鋪子，卻不離開，隻在對麪茶攤坐下，要了碗粗茶。

目光始終鎖著那間小鋪。

申時將至，鋪子裡出來個學徒模樣的小夥子，拎著食盒往東去。

穆清風留下茶錢，悄然跟上。

小夥子穿過三條街巷，最終鑽進一條死衚衕。

穆清風隱在巷口，見他推開一扇暗門，身影冇入其中。

穆清風等了半炷香時間，才緩步走近。暗門已經合攏，與牆壁嚴絲合縫，若不是親眼所見，根本看不出這裡有道門。

他指尖輕撫門縫，眉頭越皺越緊——這機關製作之精妙，遠非尋常匠人能及。

返回鏢局時已是暮色四合。蘇婉柔正在院中焦急踱步，見他回來急忙迎上。

“有訊息了！”她眼中閃著光，“我今天遇到個老工匠，他說鬼手最愛用百鍊鋼，而全城隻有一家鋪子賣這種鋼材。”

穆清風眼神一凝：“何處？”

“城西千錘百鍊坊，每月隻進貨一次。”蘇婉柔壓低聲音，“就在明日辰時。”

次日天未亮，穆清風已守在千錘百鍊坊對麵的屋頂。

晨霧朦朧中，街道寂靜無人。

辰時整，鋪門吱呀開啟。夥計搬出塊“今日有貨”的木牌，陸續有匠人前來采購。

穆清風目光如炬，仔細打量每一個顧客。

巳時二刻，那個缺耳老者出現了。他推著獨輪車，與夥計交談幾句後，搬上三塊百鍊鋼錠。

穆清風悄無聲息地跟上。老者推車穿街過巷，最終又回到那間“李記修補”鋪子。

奇怪的是，老者進門後久久未出。穆清風躍至鄰屋屋頂，隻見後院空空如也，獨輪車停在院中，鋼錠卻不翼而飛。

他屏息凝神，忽然聽到地下傳來隱約的錘擊聲——那韻律分明就是歐老頭的龍吟之音！

穆清風心頭一震，所有線索在此刻交彙：缺耳老者、地下工坊、龍吟錘聲...

夜色降臨時，穆清風再次來到李記修補鋪前。

鋪門緊閉，但地下隱約透出燈火。

他輕叩門環，三長兩短。

片刻後，門吱呀開啟。缺耳老者舉著油燈，獨眼中閃著精光。

“又是你。”

穆清風從懷中取出那枚被砸扁的銅錢：“晚輩想請老師傅修此物。”

老者盯著銅錢看了半晌，忽然側身：“進來吧。”

鋪內比白日顯得更深幽。老者移開牆角的貨架，露出向下的石階。

濃鬱的金屬與煤炭氣息撲麵而來。

地下工坊比地上寬敞十倍。各式工具琳琅滿目，中央的火爐燒得正旺。

最引人注目的是牆邊一架精妙的水力鍛錘，齒輪咬合間帶動錘頭起落，正敲打著一塊通紅的鐵胚。

那錘聲輕重緩急，分明就是穆清風苦尋多日的龍吟之韻！

“歐老師傅彆來無恙。”穆清風忽然開口。

老者身形一頓，緩緩轉身。他抬手撕下臉上麵具，露出歐老頭那張佈滿皺紋的臉。

“小子，怎麼認出老夫的？”

穆清風指向那架水力鍛錘：“全天下隻有您打的鐵會唱歌。”

歐老頭哈哈大笑，笑聲在工坊內迴盪。他走到鍛錘旁關掉水閘，錘聲漸歇。

“熔鐵鎮一彆，冇想到你會找到這裡。”歐老頭擦著手上的煤灰，“是為那鐵匣子來的吧？”

穆清風從懷中取出機巧鐵匣，輕輕放在工作台上：“請老師傅援手。”

歐老頭瞥了眼鐵匣，獨眼微眯：“能找來這裡，是你的本事。

但要我開這匣子...”

他忽然抄起錘子砸向鐵匣！“鐺”的一聲巨響，鐵匣紋絲不動，反倒震得歐老頭虎口發麻。

“好個九轉連環鎖。”歐老頭揉著手腕，“老夫能開，但有個條件。”

穆清風眉頭微蹙：“請講。”

“五日後神工大比，你來做我的護衛。”歐老頭眼中精光乍現，“有人要在比試時取我性命。”