第26章抵達天工城

嘉佑十七年四月廿三，午時。

最後一段山路盤旋而下，轉過最後一個彎道，整座天工城豁然展現在眾人眼前。

穆清風勒住韁繩，坐騎噴著白氣在原地踏了幾步。

他望著下方的城池，手指無意識地收緊韁繩。

與其說是城，不如說是一座巨大的機關造物。

高聳的城牆並非磚石砌成，而是由無數轉動的齒輪和連桿組成，發出低沉而有規律的轟鳴。

城牆上每隔十丈就有一座哨塔，塔頂不是尋常的瞭望臺，而是緩緩旋轉的銅製鏡筒，在陽光下反射出刺目的光芒。

十二條水渠從城中延伸而出，帶動沿路的水車轉動。

水車又通過複雜的傳動裝置，驅動著城門的開合。

此刻正門大開，兩扇重若千鈞的銅門正在齒輪帶動下緩緩移動，門板上雕刻著繁複的雲紋，紋路中鑲嵌著閃閃發光的金屬片。

“這就是天工城。”趙剛驅馬來到穆清風身側，虎口處的傷疤還透著血色，“第一次來的人都這樣。”

蘇婉柔的馬車也停了下來。她掀開車簾，一雙杏眼睜得溜圓，手指緊緊攥著簾布，連指節都發了白。

“這…這是怎麼建起來的？”她輕聲問道，聲音裡帶著難以置信的顫抖。

趙剛笑了笑，笑容牽動了臉上的傷口，讓他輕輕抽了口氣：“據說建了兩百年，還在不斷擴建。

城裡連排水溝都是機關控製的。”

穆清風的目光掃過城牆。那些齒輪嚴絲合縫，轉動時發出沉穩的哢嗒聲，顯是經過精密計算。

他想起熔鐵鎮歐老頭打鐵時的韻律，與這機關運轉之聲竟有幾分相通。

“走吧。”趙剛一抖韁繩，“進城還得費些功夫。”

下山的路比想象中難行。雖然鋪著青石板，但每塊石板都暗藏玄機。

有的會突然下陷三寸，有的則會輕微轉動。馱馬不時受驚，需要鏢師費力安撫。

穆清風注意到趙剛的坐騎總是能精準地避開那些活動的石板。

其他鏢師也是如此，顯然不是第一次來。

“這些機關是何用處？”穆清風問道。

趙剛瞥了一眼路麵：“防騎兵衝鋒，也防宵小摸黑潛入。

天工城不設官兵，全靠這些機關和工匠行會的護衛。”

越靠近城門，機關運轉的聲音越發震耳。空氣中瀰漫著金屬摩擦的氣味，還夾雜著煤炭燃燒的煙味。

城門兩側立著兩尊三丈高的青銅巨人，手持巨斧，斧刃在陽光下閃著寒光。

“那是什麼？”蘇婉柔指著青銅巨人，聲音有些發緊。

“守城機關人。”趙剛道，“據說緊急時能活過來，不過冇人見過。”

排隊入城的人很多，大多是商隊。每輛車都要經過嚴格檢查，城門處的護衛不是官兵，而是一群身著皮圍裙的工匠。

他們手持各種奇特的測量工具，仔細檢查貨物和文書。

輪到威遠鏢局時，一名臉上沾著油汙的老工匠走過來。

他先看了看趙剛，又掃了一眼傷亡慘重的鏢隊。

“趙鏢頭？”老工匠皺眉，“這回怎麼弄成這樣？”

趙剛下馬抱拳：“李匠師，遇上點麻煩。這些是我的客人，要進城辦事。”

李匠師拿出一個銅製的圓筒，對著穆清風和蘇婉柔照了照。

圓筒發出哢嗒聲，吐出一張打孔紙帶。他看了看紙袋，眉頭皺得更深。

“生麵孔啊。”他轉向趙剛，“規矩你懂的，得有人作保。”

趙剛從懷裡取出一枚銅牌，上麵刻著齒輪圖案：“威遠鏢局在天工城有分號，我作保。”

李匠師檢查銅牌，又拿出一個奇怪的裝置將銅牌插入。

裝置發出幾聲輕響，綠燈亮起。他這才點頭，在文書上蓋了章。

“每人二兩銀子的入城稅，馬車五兩。”李匠師道，“武器需要登記，弩箭和火器一律不得入內。”

穆清風注意到蘇婉柔付錢時手指微微發抖。她拿出一個繡花荷包，倒出幾塊碎銀，正好夠兩人的稅費。

城門通道很長，兩側牆壁上佈滿了轉動的齒輪和連桿。

頭頂不時有吊籃經過，裡麵裝著貨物或是乘客。

每過一個路口，就有沉重的閘門升起落下，發出轟隆巨響。

走出城門通道時，眾人都鬆了一口氣。連久經沙場的鏢師們都擦了一把汗。

城內景象更令人驚歎。

街道不是平的，而是由活動的傳送帶組成。行人站在傳送帶上，就能自動前行。

兩側商鋪門前都有機械臂在招攬客人，有的搖鈴，有的舉牌。

房屋大多用金屬和玻璃建造，屋頂裝著風車，帶動屋內的機械運轉。

空中橫跨著無數索道，吊籃來來往往，運輸著人和貨物。

甚至連排水溝都有自動清理的刷子，定時來回清掃。

“我的天…”蘇婉柔喃喃道，一時忘了保持矜持，仰頭看著一座十層高的鐘樓。

鐘樓外牆上掛著巨大的銅製天文儀，正在緩緩轉動，投影出時辰和星象。

穆清風眉頭微蹙。這座城太過奇特，處處都是機關暗道，若是幽冥閣在此設伏，恐怕防不勝防。

趙剛似乎看出他的顧慮，驅馬靠近：“天工城有規矩，任何幫派爭鬥不得動用機關術。

違者會被所有工匠行會列入黑名單，再也買不到武器裝備。”

他指了指遠處一座高塔：“那是監察塔，上麵有望遠鏡和聽音器，全城都在監視之下。

所以幽冥閣的人在這裡反而不敢輕舉妄動。”

穆清風順著望去，果然看到塔頂有銅製鏡筒在轉動。

鏢隊繼續前行，沿著主傳送帶一路向西。越往城裡走，機關越發精巧。

有的店鋪門口站著自動人偶，能夠鞠躬迎客；有的餐館用傳送帶送餐，準確送到每一張桌子。

蘇婉柔漸漸從震驚中恢複，開始好奇地打量四周。

她特彆注意那些珠寶首飾店，看著櫥窗裡由機關展示的珠寶，眼中閃著光。

穆清風卻更關注武器鋪和鐵匠鋪。幾乎每家鋪子都有獨特的打鐵聲，有的清脆，有的沉悶。

他仔細聽著這些聲響，試圖找到與歐老頭鋪子裡相似韻律。

路過一家兵器鋪時，他忽然勒住韁繩。

鋪子裡傳出的打鐵聲很有特點，每三輕一重，帶著特殊的停頓。

與歐老頭的手法有七八分相似，但少了那份舉重若輕的從容。

“怎麼了？”趙剛問道。

穆清風搖頭：“這打鐵聲有些特彆。”

趙剛看了眼鋪麵招牌：“這是百鍊堂，天工城排得上號的兵器鋪。

怎麼，少俠對打鐵也有研究？”

“略知一二。”穆清風道，“這鋪子的匠人手法不錯，但火候還欠三分。”

趙剛有些驚訝：“少俠好耳力。百鍊堂的大匠去年在神工大比上隻得了個第七。”

正說著，鋪子裡走出一個滿手油汙的年輕學徒，朝他們喊道：“各位鏢爺，要不要看看新到的兵刃？

剛淬的火，鋒利好用！”

趙剛擺手：“改日吧，還得趕路。”

年輕學徒眼尖，看到穆清風腰間的劍：“這位爺的劍倒是好貨色，就是劍鞘舊了些。

要不要換個新的？我們鋪子有上好的鯊魚皮鞘，鑲銅包邊，隻要二十兩。”

穆清風輕輕按住劍柄：“不必。”

年輕學徒還想推銷，被趙剛瞪了一眼，縮回鋪子裡去了。

蘇婉柔輕聲道：“這城裡的人，眼睛都毒得很。”

趙剛笑道：“天工城以匠藝立城，這裡的人從小就和機械材料打交道，自然眼力好。

待會到了鏢局分號，還得請二位多包涵。地方小，比不得總號。”

又轉過幾個路口，傳送帶換了好幾次，終於來到一條相對安靜的街道。

這裡的建築低矮些，機關也少了許多，總算有了點尋常城鎮的樣子。

威遠鏢局的分號就在街角，門麵不大，黑底金字的招牌也有些褪色。

但門口站著兩個精神抖擻的鏢師，見到趙剛立即迎上來。

“總鏢頭！”年輕些的鏢師驚喜道，“您怎麼親自來了？

這位是…”

趙剛下馬，拍了拍年輕鏢師的肩膀：“小陳，先把傷員安頓好。

這兩位是貴客，準備兩間上房。”

叫小陳的鏢師立即招呼人幫忙卸行李，牽馬匹。

雖然分號人手不多，但動作麻利，很快就把傷員都扶了進去。

穆清風站在門口，仔細觀察著四周環境。分號對麵是一家糕點鋪，老闆娘正用機械臂給蛋糕裱花；隔壁是家書店，門口有個自動翻頁的展示架；斜對麵則是一家鎖匠鋪，掛滿了各種奇形怪狀的鎖具。

蘇婉柔低聲道：“這地方倒是清靜些。”

趙剛安排完事務，走過來道：“這一片多是商鋪和住宅，機關少些。

二位放心住下，幽冥閣的人不敢在這裡生事。”

穆清風點頭：“有勞趙鏢頭。”

分號雖然不大，但收拾得乾淨整潔。院子裡甚至有口自動抽水井，壓一下手柄，清水就嘩嘩流出。

小陳給穆清風和蘇婉柔各安排了一間二樓的客房。

房間不大，但床鋪乾淨，窗戶對著後院，相對僻靜。

穆清風檢查了房間的每個角落，又試了試窗栓是否牢固。

他從行李中取出一個皮囊，倒出幾枚特製的銅錢，分彆卡在門窗的隱蔽處。

蘇婉柔安置好後，過來敲門：“穆公子，趙鏢頭請我們去用飯。”

穆清風開門，見她換了身素淨的衣裙，頭髮也重新梳過，顯然精心整理過儀容。

“你可注意到什麼異常？”穆清風問道。

蘇婉柔輕輕抿嘴：“街上的人都在看我們，尤其是那些工匠模樣的人。

不過看起來冇有惡意，隻是好奇。”

穆清風眉頭微蹙。這天工城看似安全，實則處處透著古怪。

那些機關暗道，那些精於算計的工匠，還有明明是個商業大城，卻有著森嚴的守衛製度。

下樓來到飯廳，趙剛已經讓人備好一桌飯菜。

雖然簡單，但熱氣騰騰，比起路上吃的乾糧要好太多。

席間，趙剛介紹道：“天工城由七大工匠行會共同管理，最大的是機巧行會，掌管城內所有機關。

二位若要找人辦事，最好先通過行會。”

穆清風放下筷子：“趙鏢頭可聽說過一個叫的鐵匠？”

趙剛想了想，搖頭：“冇聽說過。天工城鐵匠少說也有上百號人，用的又多是化名。

不過我可以幫你們打聽打聽。”

蘇婉柔輕聲道：“多謝鏢頭。這一路多虧了您和各位鏢師，不然我們恐怕到不了這裡。”

趙剛擺手：“江湖兒女，不必客氣。你們先歇息幾日，養好傷再說。

天工城大得很，找個人不是易事。”

飯後，穆清風藉口要熟悉環境，獨自出了門。

夕陽西下，天工城卻更加熱鬨起來。無數燈籠自動亮起，有的還能變換顏色。

傳送帶上人流如織，吊籃來回穿梭，比白天還要繁忙。

穆清風避開主道，專挑小巷走。他發現越是偏僻的地方，機關反而越多。

有的巷口設有自動閘門，有的牆壁暗藏窺孔。

在一家鐵匠鋪後院，他終於又聽到了熟悉的打鐵聲。

那韻律節奏，與熔鐵鎮歐老頭的手法幾乎一模一樣。

他悄無聲息地翻上牆頭，隻見院中一個身影正在鍛打一把刀坯。

每一下錘擊都精準無比，火星四濺中，刀身漸漸成形。

那匠人忽然停手，頭也不回地道：“牆上的朋友，看夠了就下來吧。”

穆清風輕輕躍下，落在院中。

匠人轉過身來，卻不是歐老頭，而是個三十多歲的精壯漢子。

他打量著穆清風，目光如炬：“閣下好身手，不知是哪路朋友？”

穆清風抱拳：“路過此地，被師傅的打鐵聲吸引。”

匠人笑了笑，舉起手中的刀坯：“看得懂嗎？”

穆清風上前兩步，就著燈光細看刀身紋路：“用的是疊打法，但火候控製得極好。

隻是淬火時機稍早了些，刀鋒容易崩口。”

匠人眼中閃過訝異：“閣下是行家啊。不知師承何人？”

穆清風不答，反問道：“師傅這手法，可是師承一位缺耳的老人？”

匠人臉色微變，隨即恢複如常：“天工城的鐵匠，各有各的傳承。

閣下若是想打聽什麼，怕是找錯人了。”

他放下刀坯，做了個送客的手勢：“天色已晚，閣下請回吧。”

穆清風不再多問，轉身離去。走出巷口時，他回頭看了一眼，發現那匠人還站在院中，目送著他離開。

回到鏢局分號，蘇婉柔正在院中與趙剛說話。

見穆清風回來，她立即迎上來。

“穆公子，趙鏢頭說可以幫我們打聽鬼手的訊息。”

她輕聲道，“還說天工城每三年舉辦一次神工大比，屆時所有頂尖工匠都會露麵。”

穆清風點頭，目光掃過院牆一角。那裡不知何時多了一道淺淺的劃痕，不是他出門時留下的。

趙剛走過來：“少俠出去這一趟，可有什麼發現？”

穆清風望向漸漸暗下來的天空：“這天工城，比幽冥閣的殺手還要難懂。”

夜色漸深，城中機關運轉的聲音低沉而持續，如同巨獸的呼吸。