春來得格外早。

六月雪初綻。

新貴宅邸的喬遷宴，設在興寧巷第三戶，鬨中取靜。

宅主姓崔，單名一個瑾字，禦史台新拔擢的監察禦史裡行，正八品下。

官職不高，卻是去歲進士裡第二個實授京官的（第一位是裴季），又因兩份諫止宮中靡費的奏疏得了太子硃批“見識頗正”四字，裴公子病後，哦，如今已病逝了，隱隱成了清流新銳的標的。

今日這場宴，帖子撒得謹慎。

來的多是青、綠袍服的年輕官員，補子上繡鷺鷥、練鵲、鴻鵝的居多，偶有幾隻雲雁掠過，便顯得格外打眼。

李崇到得早……立於庭中梨樹下。

崔瑾遠遠瞧見，心中一動。

他記得李崇與東宮親近，更記得去歲秋東宮講筵後，殿下指尖拂過一枝的貢品梨花，低聲說過一句“此花清白”。

他當時侍立在末，卻將此景此話深印於心。

今日這株梨樹，是他特意托人從京郊移來，算準了花期。

此刻見李侍郎駐足，他便知這心思冇有白費。

成了！

這步棋走對了！

殿下“清白”之讚，李侍郎駐足之態，都是他崔賚光押中的寶！

他快步迎上……

周延也來了，威儀斂在眉宇間，隻餘三分沉靜。

“李侍郎，周侍郎。”

他長捐到底：

“下官惶恐，竟勞動二位親臨。”

“今日不論品階，隻敘年誼。”

李崇虛扶一把，目光掃過庭中陸續到來的麵孔，多是東宮講筵上見過、或奏疏往來間有默契的年輕官員，

周延道：“賚光新居落成、我等叨擾一杯水酒罷了。”

話雖如此，誰也不敢真將這宴隻當尋常喬遷。

禮單之中，

陸相府遣人送來一套前朝孤本《水經註疏》。

閉門的陸相，竟還記得一個八品小禦史的遷居。

這禮不重，意味卻太深。

是勉勵?

是觀望?

抑或是……陛下的青眼?

其餘各部堂官、勳貴，多循例送些文房、擺件。

唯獨幾份禮、格外紮眼：

安遠伯府送了一對赤金鎮紙，俗氣得坦蕩；

而幾位素來與東宮疏遠的給事中、散騎常侍，竟也遣人送了賀儀，禮單上還特意註明“恭賀章禦史喬遷之喜”。

“黃鼠狼拜年。”

周延冷哼。

宴設在中庭敞軒。

暖陽斜斜鋪進來，酒過三巡，氣氛便有些滯澀。

“諸位，枯坐無趣，不如行個‘梨雪詩令’如何？”

崔瑾見場麵微冷，起身笑道，指向庭中那株白雪般的梨花，

“規則也簡單：以‘梨’或‘雪’為題眼，或詩或對，皆可。接不上，或接得平庸者——罰酒三杯，並須坦言一件近日‘心中最不安之事’。如何？”

眾人眼睛一亮，這遊戲文雅，卻因那“罰言心事”的由頭，帶上了幾分真心話的刺激。

起令的是一位素以急智著稱的監察禦史，他略一沉吟：

“梨雲如雪覆春庭。”

下一位武將出身、被硬拉來的雷隊正憋紅了臉，粗聲道：

“雪……雪壓枝頭像梨開！”

眾人鬨笑，他倒也爽快，連飲三杯後，悶聲道：

“最不安？怕被派去修河堤！老子是打仗的，不是挖泥的！”

笑聲更響，卻帶了幾分理解。

輪到那位將赴嶺南的陳主事，他慢悠悠道：

“梨雪清白終化泥。”

此句一出，熱鬨頓時靜了三分。

梨與雪的清白高潔，終將化為泥土——這意象，讓在座許多即將“零落”出京的人心頭一刺。

他舉杯自飲，低聲道：

“最不安……嶺南瘴癘，怕無生還日，見不到老母終年。”

氣氛在此處悄然轉向。

下一位接令的年輕官員，望著梨花，半晌才艱澀道：

“詩……接不上了。我認罰。”

他連飲三杯，眼眶微紅：

“心中最不安……是明日離京後，不知何日能再聞……東宮講筵。”

席間驟然一靜。

那株精心移植的“六月雪”，在突如其來的沉默中，愈發刺眼。

明日，在場便有六七位要離京。

不是尋常外放，是“奉旨治水”——陛下月前忽然下旨，稱開春冰融，河海不寧，著各部遴選派乾員分赴各處河道、海口“觀風撫民，協理疏浚”。

名單一下：

派出去的，多是近來在東宮事上言辭頗激的官員。

“林兄此去棣州，那可是古黃河口，激流險灘聞名天下。弟敬你一杯，盼兄台早日馴服水患，凱旋還朝!”

一名著綠袍的官員舉杯，聲音有些發哽。

林姓官員舉杯，笑容卻勉強：

“職責所在，不敢言苦。隻是……”

他頓了頓，目光掃過席間幾位同樣即將離去的同僚，終是低聲道，

“隻是此去山高水遠，不知何日再……”

一名麵色黝黑的年輕武將猛地將酒杯頓在案上，酒液濺出。

他曾在北邙山秋獵時隨扈太子，受過嘉獎。

“陛下隻說殿下靜養，卻連一麵都不允我等謁見!如今更是……更是遷入了紫宸殿!”

他胸口起伏，咬牙切齒，

“那是什麼地方?”

一位年輕禦史，忽然控製不住地打了個冷嗝。

他立刻滿臉通紅地低下頭。

雷隊正還在說，嗓門越來越大，

“那是君王寢殿!儲君居於彼處，於禮不合，於體統何存?!”

“慎言!”

旁邊一名年長些的錄事參軍急忙去捂他的嘴。

“我怕什麼?!”

雷隊正眼眶微紅，撇開他的手，

“殿下昔日在北邙山，搏虎何等英姿!如今卻……”

他哽住，說不下去，隻狠狠抹了把臉。

“雷兄且寬心，你這去登州協理水師，好歹還算本行。”

席間另一位身著武官服色、補子繡著犀牛的將領悶悶開口，他姓衛，被派往河東巡查河道，

“陛下令我去‘觀河防’，可我一介粗人，學的儘是禁中儀仗、刀劍擒拿，那河工水勢……我看它，它怕還不認得我呢！”

武將治水嗎？

席間氣氛轟然一散，笑成一片。

然後笑過之後是一片壓抑的唏噓。

又有人提起南海“海獸”之事。

“喝酒喝酒。”

“說是“鯤鵬’，不過是愚民以訛傳訛。”

一位將赴嶺南的戶部主事苦笑，

“實是海中有大黿，或巨魚，春日潮湧時偶現，撞毀漁舟，掀翻小艇。地方奏報誇大其詞，陛下便令吾等前去治水鎮海……這差事，與治水何乾?分明是——”

分明是流放。

後麵的話，無人敢說出口。

李崇靜靜聽著，自斟自飲。

周延按著桌沿的手，青筋隱現。

終於，李崇放下酒杯，所有人都看了過來。

“雷霆雨露，俱是君恩。”

他目光緩緩掃過眾人，

“既是差遣，便儘心竭力。治水是真，撫民也是真。儲君之安，關乎國本，陛下自有聖裁。吾輩臣子，當各安其位，各儘其責。”

這話無可指摘，澆在眾人心頭那簇焦灼的心上，嗤啦一聲。

雷隊正張了張嘴，最終頹然坐倒。

崔瑾舉起杯，強笑道：

“李侍郎教誨的是。吾等……謹記。今日一彆，諸君保重。他日還朝，再與諸君痛飲!”

“保重!”

“珍重!”

酒杯碰撞聲零零落落地響起，夾雜著歎息。

宴，在一聲無人接話的歎息後，戛然而止。

賓客們拱手告辭，笑容僵在臉上，比哭還難看。

腳步聲雜亂地碾過青石地，像一群敗兵撤離。

最後一輛打著“周”字燈籠的馬車駛離，被夜色吞冇。