崔府臥房的密室。

幾道身影迅捷閃入，為首正是本應離去的周延。

他身後跟著雷隊正、那位戶部主事，還有兩位一直沉默寡言的官員———位是門下省左補闕，一位是金吾衛長史。

崔瑾親自掌燈，引著眾人。

密室內除了一盞燈，唯一的裝飾便是桌案上一隻素白瓷瓶，瓶中新供著一枝梨花，在昏黃光線下，花瓣邊緣幾乎透明。

這是李崇從庭中那株“六月雪”上精心折下的最好的一枝。

“李侍郎呢?”

雷隊正急問。

“李兄身份特殊，此刻不宜現身。”

周延沉聲道，自己坐在主位下首，將上首空出，

“但他已知曉，且……自有安排。”

“安排?什麼安排?!”

雷隊正煩躁地踱步，

“殿下被囚禁在紫宸殿，生死未卜!我們這些忠心之人被——驅離京城!還有什麼安排可言?!”

“雷兄稍安。”

那位門下省左補闕開口，聲音冷靜，

“驅離未必是壞事。離了這漩渦中心，或能保全有用之身，以待將來。”

“將來?殿下若有不測，何談將來!”

雷隊正目眥欲裂。

“殿下不會有不測。”

一個清冷的聲音，忽然從室內最暗的角落傳來。

眾人悚然一驚，齊齊望去。

隻見書架旁的陰影緩緩蠕動，一人走了出來。

他穿著極其普通的灰布棉袍，戴著風帽，帽簷壓得很低。

但當他抬手摘下風帽時，燈光照出一張卻讓在場所有人瞬間呼吸停滯的臉。

“殿……下?!”

崔瑾手中燈盞猛地一晃。

雷隊正“噗通”一聲跪倒在地。

周延雖早有準備，此刻親眼見到，眼眶一熱。

聞人九暑靜靜立在燈影交界處。

他看起來比秋獵時清減了許多，下頜線條更顯鋒利。

臉上冇了慣常那種或溫潤或驕矜的偽裝。

殺伐之氣並未外露，反而內斂到了極致。

當他目光緩緩掃過眾人時，竟讓人覺得比從前那個驕傲銳利的太子，更令人心悸。

“起來。”

他對跪地的雷隊正說。

雷隊正踉蹌起身，虎目含淚，死死盯著他。

“孤無恙。”

喬慕彆走到空著的主位，將手輕輕按在椅背上，

“至少，此刻站在你們麵前的，是活的。”

“殿下!”

周延聲音嘶啞，

“紫宸殿裡那個……”

“一麵鏡子罷了。”

喬慕彆淡淡道，“陛下喜歡玩鏡中觀花的遊戲，便讓他先玩著。”

他看向眾人：

“今日叫你們來，不是聽你們訴忠，也不是議如何救孤。”

“是安排你們，如何活下去，如何……把該做的事，繼續做下去。”

“治水一事，雖是驅離，亦是機會。”

喬慕彆目光落在那位將赴嶺南的戶部主事身上，

“陳主事，你去的廣州府，不僅是港口，更是市舶司所在。”

“海貿賬目、往來船隻、海商勢力，我要你細細梳理，尤其留意與京中哪些府邸有隱秘勾連。”

戶部陳主事精神一振，凜然應諾。

“雷勇。”

聞人九晷看向雷隊正。

雷隊正猛地抬頭，眼中燃燒的火幾乎要撲出來。

太子的話頓了一瞬，目光在他臉上那道秋獵時留下的淺疤上停留了一刹，才繼續下達指令。

“登州水師駐紮，雖非主力，卻可接觸底層軍士。不必拉攏、隻需觀察：士氣如何，糧餉可足，將領與朝廷、與各地關係若何。記在心裡，尋機會寄回。”

他看了一眼周延。

雷隊正重重點頭。

“至於南海海獸……”

“父皇不是派人去‘鎮海麼?那便讓他鎮。你們幾人，明麵上依旨行事，暗地裡……”

他聲音壓得更低，說了幾個地名、幾個人名。

“殿下……那……那可是——”

前朝。

（糟了！嘴比腦子快！）

崔瑾大駭，兩個字一出口他就恨不能咬掉自己的舌頭。

忠心表過頭了，倒顯得像在給主上挖坑！

雷隊正手卻已按上腰間的短刃，他本就站在靠近崔瑾的位置，此刻一步踏前，“鏘——”的一聲輕響，雪亮的刃尖已彈出三寸，直指崔瑾咽喉方向!

“姓崔的!你再說一遍?!什麼前朝?誰給你的膽子，敢在主公麵前提這等誅心之言?!”

寬厚的肩膀繃緊，彷彿下一秒就要撲上去。

室內溫度驟降，燈火都似被他身上騰起的殺氣逼得一暗。

那位金吾衛長史，身形也調整了重心，手垂向側後——

陳主事下意識後退半步，以防血濺到自己的衣袍上，他有潔癖。

那位左補闕則皺起眉頭，目光銳利地盯住崔瑾。

崔瑾被他扣得腕骨生疼，肋下被硬物抵著，又驚又痛又懼，半個字也說不出來，隻能瞪大眼睛，差點癱倒，後背瞬間被冷汗浸透。

“我等今日效忠的隻有主公!主公指哪，老子打哪!再敢胡唚，休怪某家刀快!”

周延的心臟猛地一縮，但反應極快，低喝：

“雷勇!收刀!殿下麵前，豈容放肆!”

他雖出聲製止，目光卻也帶著審視看向崔瑾。

崔瑾哪見過這場麵，

“我……下官……下官絕非此意!雷兄……刀……刀下……”

就在這劍拔弩張、空氣凝固的刹那——

“雷勇。”

喬慕彆的聲音響起了。

冇有抬高，甚至比平時更平靜，卻像一道冰冷的鐵箍。

雷勇渾身一顫，

“第一，收刀。”

喬慕彆伸出一根手指。

雷勇狠狠瞪了崔瑾一眼，短刃“鏘”一聲歸鞘，但眼神依舊凶狠。

“第二，後退三步。”

第二根手指伸出。

雷勇梗著脖子，但還是依言重重踏了三步，退回原位，像頭被套上籠頭仍不服氣的犟牛。

“第三，”

喬慕彆這纔將目光投向癱軟在地、麵無人色的崔瑾，

“崔禦史，呼吸。憋死了，孤還得給你請太醫。”

崔瑾如夢初醒，猛地抽了一口長氣，劇烈咳嗽起來。

（要補救，必須補救！）

崔瑾撲通跪倒，額頭緊貼冰冷的地麵，急速思索著：

光喊忠心冇用，得顯得有用……有了！

他聲音發顫卻急迫：

“下官絕無二心！下官隻是……隻是驟然聞聽主上深謀，想到史書筆削之險，懼不能為主上分憂，反成負累，故而失態！下官願赴湯蹈火，將此‘鄉野遺老’、‘偏僻書肆’之事，辦得妥妥帖帖，不留半點話柄！”

“都放鬆些。”

喬慕彆環視眾人，目光在幾個下意識擺出防禦姿態的人身上停了停，

“這裡不是演武場，也不是刑部大堂。要打，出去打。”

語氣緩和了一絲，

“崔瑾的顧慮，並非全無道理。‘前朝’二字，在如今朝堂，確是沾不得的毒藥。”

“孤要你們接觸的，是‘可能知曉一些舊聞逸事的‘鄉野遺老’，是‘或許存有故紙殘卷的偏僻書肆’。”

“記住了麼?”

崔瑾道：“臣……臣失態，臣謹記!”

“記住就好。”

“這些地方，或有人，或有些‘舊物’，不必強求，隻留個善緣，探探口風。”

太子微微頷首，彷彿隻是糾正了一個無關緊要的口誤，

“此事隱秘，心照不宣即可。雷勇，”

他側首，

“崔禦史是自己人，隻是文官膽薄，經不得嚇。”

“末將……知曉。”

雷勇悶聲應道，但眼神裡的警告意味仍未完全散去，甕聲甕氣道：

“隻是，若遇心懷叵測之輩……”

“那就記下來，報回來。”

喬慕彆打斷他，“但首要，是保全自身，勿要妄動刀兵，打草驚蛇。”

“……喏。”

雷勇重重抱拳。

“還有，”

眾人屏息聆聽。

喬慕彆沉吟片刻，

“治水人手，或可增添一二。朝廷派員，亦可帶些‘家眷’、仆役’。”

周延心中一動：

“殿下的意思是·……”

“寧安重傷未愈，需靜養。京城紛擾，不利於她。”

“柳氏女縈舟，與其留在京中徒惹是非，不若走水路至港城，待解禁之時，將她送出大隱。”

“此事……”

周延遲疑，

“需極其穩妥之人經辦，且要瞞過宮中耳目。”

“宮中有接應，李崇亦會安排。”

周延便不再問。

李崇與殿下之間的默契與手段，他深有體會。

“殿下，”

崔瑾此時小心開口，語氣充滿了敬重，帶著劫後餘生的諂媚，

“寧安公主殿下重傷，您仍念及其靜養所需，謀劃將其送出京畿紛擾之地……手足情深，臣等感懷。”

在座眾人紛紛點頭。

寧安公主搏虎壯舉與對太子的迴護，京城皆知。

太子此舉，落在他們眼中，自然是重情重義、顧念親情的明證。

那位金吾衛長史更是沉聲道：

“公主身邊那位名喚春翎的掌記女官，護主有功，行事亦見章法。他日若有機會，臣等或可留意，助其……前程稍進一步，也算酬答其對公主的忠心。”

喬慕彆靜默了片刻，未對春翎之事直接迴應，隻道：

“寧安是孤胞妹，理應照拂。”

周延沉吟著，“殿下吩咐送走的那位柳氏女縈舟……她畢竟是鳳君親妹，宮中人多眼雜，長久留在京中，恐皆有不便。殿下思慮周全，提前安排，實是仁厚之舉。”

眾人聽了，雖有些許好奇太子為何對鳳君家事如此上心，但更多是覺得殿下處事縝密，不愧仁德之主。

喬慕彆目光幽深，並未解釋太多，隻淡淡道：

“她亦是身世飄零之人，既與宮中牽涉，送走也罷。此事需穩妥，陳主事，你線路熟悉，多費心。”

“臣，定不辱命！”

陳主事肅然應道。