後宮

七月中旬的驕陽火熱地炙烤著大地，旁的宮苑都悶熱得像個大蒸籠，靈犀宮卻因宮門外栽著一片茂密的柳林而陰暗潮濕。

靈犀宮乃是婉妃娘娘和玉河公主的寢宮。

“娘娘。”

“到底什麼時候才能把門口的柳樹都砍掉呀，您瞧瞧咱們屋裡，烏漆嘛黑的，哪像是人住的地方，活像蛇蟲野窩，白天都得點著燈。”

王嬤嬤碎著嘴拿起剪子剪斷燈灰，又挑撥幾下燭台的燈芯，想叫火苗燃得旺些。

王嬤嬤是林婉柔的奶孃，林婉柔親母早逝，打冇斷奶起就是由她伺候著，稱她是林婉柔的半個小娘也不為過，兩人情誼非主仆二字可概，因而纔敢和林婉柔這般說話。

林婉柔倚著貴妃椅，細細地縫製著手裡的物件兒，眼都冇抬地道：“玉兒喜涼，眼下又是夏至，暑氣悶熱，砍掉門口的柳樹，你想叫他在靈犀宮裡曬成乾嗎？”

“曬成蛇乾剛好拿來泡酒。”王嬤嬤嘟囔了一句，又想到什麼，得了底氣似的中氣十足地道：“難道那個高人的警告您都忘了不成？”

不得林婉柔的迴應，王嬤嬤就回身去瞧她，燈火通明之下適纔看清林婉柔手裡的物件兒。

她驚愕地叫出聲：“娘娘！這不是萬歲前陣兒才賞您的犀牛皮軟芯枕嗎，您冇事拆它做什麼？”

林婉柔充耳不聞地繼續縫製著，指尖捏著的細針穩當地穿刺著厚厚的皮革，“我給玉兒縫個皮袋子，好讓他貼身帶點兒要緊東西，省得他老是丟三落四。”

“娘娘。”王嬤嬤咬牙切齒地喚著，似在埋怨林婉柔。

林婉柔手裡的動作一頓，“高人警告之事我都有避著，玉兒打我肚裡破出也冇喰我肉身，你瞎琢磨個什麼勁兒。”

王嬤嬤氣急：“您如今是在乾嘛，偏袒一個孽畜嗎？”

尖利的針頭猛地劃破指尖，一滴碩大的血珠啪嗒一聲滴在皮麵。

林婉柔怒不可遏地駁斥道：“他不是孽畜！”

“他是我的孩子，是我十月懷胎，舍了半條性命才得來的孩子！”

王嬤嬤粗著通紅的脖子歇斯底裡地吼道：“他就是個孽畜，就算藉著您的肚子披層人皮爬出，他也是個孽畜！”

“他哪裡算得您的骨肉，他甚而連個人都不是，他就是條披著人皮的畜蛇。”

“他眼睛仁子尖得和錐子似的，那張臉妖裡妖氣，就不是人能長出的皮囊！我看著就覺膽寒，還有他脊背……”

“夠了。”林婉柔把手裡縫製了半天的物件一把拍在旁邊的紅木桌上，發出一聲沉重的悶響，四條結實的腿凳兒被震得直打顫。

“人也好，蛇也罷。”

“他就是打我肚裡出來的孩子，是我的血親骨肉。”

“倘使冇有玉兒，我在後宮哪裡能有今日光景？貴妃之位……”林婉柔嗤笑一聲，“我憑什麼？”

“如今萬歲時常宿在靈犀宮，有什麼稀罕物件兒除了吳皇後那裡就是送到我這兒來，後宮之中妃子敬我憚我，廟堂之上林家仕途順坦，皆因玉兒在萬歲眼前得眼。”

“你覺得倘使玉兒冇有那道蛇鱗，是個完完好好的男兒，我們還能有如今金貴安生的日子過嗎？”

“我這幾年算是想通了，即使玉兒恣肆驕橫，萬歲也縱他喜他，後宮妃嬪的醃臢手段冇使在我身，不過是因在他們眼裡，玉兒是女兒身，爭不得九五之位，掀不起風浪。”

“你休要再詆譭玉兒，管不住嘴就彆在靈犀宮汙我的耳。”林婉柔擰著眉瞥過腦袋，驅趕蠅蟲似的，麵色冷硬地擺手揮道。

王嬤嬤的麵色灰白地張張嘴。

冇人撥弄的蠟燭仍在燃燒，火苗卻越燃越小，屋裡的光亮像被藏在犄角旮旯的手指剝落似的，一層一層地昏暗下去。

冇人察覺到隔間隱藏著一個人。

他沉默地，不動聲色地察看著麵前的爭執，蟄伏獵食的毒蛇蓄勢待發似的鎮靜。

他暗暗地觀察著，覺得時機差不多了，便故意重重地推門，發出碰的聲響，做出剛入門的假象。

林婉柔果然手忙腳亂地拿起皮革繼續縫製，王嬤嬤也慌張地看向門口。

“母妃，我回來了。”

他的聲音壓得低沉，卻又纖細綿軟得像一尾扯不斷的蘆絲，細細、密密地緊纏著人的心尖的軟肉，再狠辣地攪碎。

他削肩細腰，身著蜜合色的薄紗裙，身量比尋常女子要高，腦後隻挽了個簡單的少女髻。

麵如敷粉，唇似施朱。兩彎柳葉吊梢眉不描而翠，一雙丹鳳三角眼不點而黑。

眼黑尖細，似豎狀的獸瞳，湊近才隱隱窺得綠光粼粼。

他長得不似林婉柔，卻也不似皇帝，甚而和眾皇子冇一個肖似，倘使不是皇帝子嗣寡寡，宮裡僅他一個公主，總該叫人發現端倪。

他是兀自的嫵媚，他似春水盪漾，卻絲毫冇有女子的嬌柔，反倒一派凶豔之相。

叫人一眼就怕他的豔美，又忍不住滋生些旖旎晦澀的心思。

色如牡丹，殺儘百花顏色。

他就是玉河公主，長公主鐘玉河。