無人能答。

就在這時，殿內傳來內侍尖細的唱喏:“太後有旨，宣眾卿覲見！”

眾人連忙整理衣冠，屏息凝神，魚貫而入。

慈明殿正殿內，檀香嫋嫋。

高太後端坐鳳椅之上，一身赭黃常服，頭髮梳得一絲不苟，簪著簡單的珠翠。

她麵色紅潤，眼神清明，全無半年前那種病弱之態。

甚至看模樣，也就是個不到五十歲的樣子，容光煥發，簡直年輕了二十歲！

若非親眼所見，呂大防等人幾乎不敢相信這是同一個人。

“臣等參見太後。”眾人齊聲行禮。

“平身。”

高太後的聲音平穩有力：“賜座。”

宮女搬來繡墩，眾人謝恩坐下。

殿內一時寂靜，隻聞檀香燃燒的細微劈啪聲。

呂大防抬眼看去，隻見太後正靜靜看著他們，目光澹然，看不出喜怒。

他心中忽然湧起一股複雜的情緒，這位垂簾八年的太後，這位曾經手握大宋權柄的女人，如今雖然退居深宮，可那份久居上位的威嚴，卻絲毫未減。

“諸卿今日聯袂而來，倒是讓哀家冇想到。；”

高太後緩緩開口：“想必是有所要事？”

呂大防深吸一口氣，起身拱手:“啟稟太後，臣等此番前來，是為北伐之事。”

他頓了頓，見太後神色不變，繼續道:“陛下禦駕親征，兩月來連戰連捷，收複燕雲八州，俘虜遼軍五萬，此乃開國以來未有之大功，臣等為大宋賀，為陛下賀。”

高太後微微點頭:“陛下年少有為，確是社稷之福。”

“然……”

呂大防話鋒一轉，語氣凝重：“如今遼國已調集十萬大軍南下，集結於幽州以北，欲與陛下決戰。

我軍雖連勝，可久戰疲憊，遼軍十萬，皆是生力軍，此消彼長之下，下一戰，隻怕是勝負難料啊。”

他抬起頭，目光懇切:“故臣等以為，北伐之功已足彪炳史冊，八州之複已足告慰列祖。

不若暫且罷兵，鞏固戰果，遣使與遼談判，以五萬俘虜為質，迫其正式割讓已複八州，如此，可不戰而屈人之兵，可保萬全而收全功。”

話音落，殿內一片寂靜。

範純仁、蘇轍等人也起身附和:“臣等附議。”

高太後靜靜聽著，臉上依舊冇什麼表情。

她端起茶盞，輕呷一口，動作從容不迫。

許久，她才放下茶盞，緩緩開口:“諸卿所言，老身聽明白了。”

她目光掃過眾人:“你們是擔心陛下年少氣盛，連勝之下難免驕矜，恐遭敗績？”

“正是。”

呂大防躬身道：“陛下天縱奇才，用兵如神，此乃大宋之幸，然戰場凶險，瞬息萬變，遼軍十萬非比尋常，臣等實在憂心陛下安危。”

高太後沉默片刻，忽然問:“那依諸卿之見，陛下會聽勸麼？”

這話問得直接，呂大防一怔，苦笑道:“臣等不敢妄斷，但勸諫乃是臣子本分，無論如何，總要一試。”

“好一個臣子本分。”

高太後淡淡道：“諸位的忠心我是清楚的，那你們便去勸吧。”

眾人一愣。

太後這話……是什麼意思？

“太後。”

範純仁忍不住道：“您的意思是……”

“老身的意思很明顯了。”

高太後緩緩靠回椅背，目光深遠：“自還政那日起，朝中諸事便由陛下聖裁，老身久病初愈，精力不濟，實在無力過問軍國大事。

北伐之事，陛下自有主張，諸卿若有諫言，可徑自上書，或遣使前線，至於聽與不聽……”

她頓了頓，聲音平靜無波:“那便是陛下的事了。”

這話說得明白，她不管。

呂大防心中湧起一陣失望，可轉念一想，卻又釋然。

是啊，太後能說什麼呢？

支援北伐？那萬一敗了，太後要擔責。

反對北伐？那陛下連勝的功績擺在眼前，反對豈不是打陛下的臉？

最好的態度，便是不表態。

“臣明白了。”

呂大防深深一揖：“既如此，臣等便鬥膽上書勸諫，今日叨擾太後，還望太後恕罪。”

“無妨。”

高太後襬擺手：“諸卿忠心為國，老身深感欣慰，隻是……”

她忽然頓了頓，目光在眾人臉上掃過，聲音輕了幾分:“陛下這半年來所為，你們都看在眼裡。

整頓禁軍，推行新政，北伐連捷，哪一樁哪一件，不是做得穩妥周全？老身相信，陛下心中有數，你們也要多相信陛下一些。”

這話說得意味深長。

呂大防等人對視一眼，心中各有思量。

相信陛下？

他們當然願意相信。

可陛下才十五歲啊！十五歲的少年，縱是天縱奇才，縱有高人指點，可戰場上的生死搏殺，那是實打實的……

“臣等謹遵太後教誨。”呂大防終究隻能如此迴應。

“去吧。”

高太後閉上眼，不再多言。

眾人行禮告退。

走出慈明殿時，秋日的陽光正盛，照得人眼花。

呂大防抬手遮了遮眼，心中那股悵然卻揮之不去。

“呂相。”

範純仁低聲道：“太後這是……真放手了。”

“是啊。”

呂大防長歎一聲：“真的徹底放手了。”

可不知為何，他總覺得太後那最後幾句話裡，藏著什麼未儘之意。

相信陛下？

太後為何如此篤定？

難道……太後知道些什麼他們不知道的事？

這個念頭一閃而過，卻讓呂大防心中更加不安。

這位高人，到底是誰？

他到底有什麼目的？

幫助陛下，治好太後，本是千秋之功，贏得天下讚譽，成為名垂青史的賢臣能人。

可是，這個人卻如此神秘。

呂大防等人不清楚，甚至他們覺得，這個高人，都未必是一個人，不然怎麼能做到這麼多的事情？

隻是這個高人，或者這個群體，隱姓埋名的目的是什麼？

他們一時想不清楚，心情也都比較複雜。

回到宰相府，已是午時。

書房裡，眾人圍坐，開始起草給陛下的勸諫信。

“言辭需懇切，不可激怒陛下。”

呂大防提筆前再三叮囑：“陛下連勝，正是意氣風發之時，此時勸諫，猶如逆水行舟，稍有不慎便會觸怒龍顏。”

範純仁點頭:“不如先頌功，再言憂，陛下畢竟年輕，喜聽讚譽。”

蘇轍沉吟道:“可若一味頌揚，又顯虛偽，不若以老臣憂國之心為切入，言辭懇切，情真意切。”

商議許久，終於定下基調。