“若朕……不答應呢？”

趙煦睜開眼，眼中有一絲最後的倔強。

蕭峰冇有回答。

他隻是抬起手，掌心對著趙煦。

渾厚的內力在掌心流轉，那是神照經的功力，至精至純，蘊含生機，可療傷，亦可催動生死符加劇發作。

趙煦體內的痛苦瞬間暴漲。

之前的折磨彷彿隻是預熱，此刻真正的酷刑纔開始。

他感到自己的筋脈在扭曲、在斷裂，骨髓深處像是有無數細針在同時穿刺，五臟六腑像是被一隻無形的手攥住、擠壓、揉捏。

他想慘叫，可喉嚨裡隻能發出嗬嗬的抽氣聲。

他想翻滾，可身體被穴道所製，連倒下的力氣都冇有。

視線開始模糊。

燭光變成一團晃動的光暈，蕭峰的身影在光暈中扭曲變形。

耳中的嗡鳴越來越響，蓋過了遠處隱約的梆子聲，蓋過了自己粗重的呼吸聲。

要死了。

這個念頭清晰地浮現出來。

也好……死了也好……死了就不用承受這無儘的折磨，死了就不用麵對這屈辱的選擇，死了就不用成為趙家的罪人……

可是。

父皇臨終前握著他的手說：“煦兒……大宋……交給你了……”

祖母在垂簾後一次次駁回他的提議，卻又在無人時歎息：“你若早生二十年……該多好……”

司馬光、蘇軾、程頤……那些他討厭又敬佩的老臣，在經筵上滔滔不絕地講述仁政、德治、天下為公……

還有那些他從未見過，卻註定要揹負的子民——汴京城的販夫走卒，江南水鄉的漁樵耕讀，西北邊關的戍卒百姓……

他死了，蕭峰會找誰？

找個更聽話的傀儡？還是乾脆廢了趙氏，另立新朝？

到那時，大宋就真的亡了。

而自己，將成為趙家第一個不戰而降、任由異族操控江山的皇帝，被釘在曆史的恥辱柱上，千秋萬代受人唾罵。

不。

不能這樣死。

“停……停下……”

趙煦用儘最後的力氣，從喉嚨深處擠出這兩個字。

蕭峰掌心的內力一斂。

痛苦如潮水般退去少許，但仍盤踞在體內，像是一頭蟄伏的凶獸，隨時可能再次撲上來撕咬。

趙煦大口喘息著，每一次呼吸都帶著血腥味，他也不知道那是真實還是錯覺。

“想通了？”蕭峰問。

趙煦冇有立刻回答。

他垂下頭，看著自己顫抖的雙手。

那是一雙少年的手，指節分明，皮膚細膩，本該握筆持卷，或挽弓執劍。

可現在，這雙手連握拳的力氣都冇有。

沉默在殿內蔓延。

燭火又爆了個燈花，光影跳動間，牆上的疆域圖忽明忽暗。

大宋的版圖在圖上用硃砂勾勒，北至白溝河，西至秦鳳路，南至瓊崖，東至大海。

那是太祖太宗打下的江山，是仁宗神宗守住的基業。

而現在，這江山要易主了。

雖然不是改朝換代，雖然趙家的旗號還能繼續懸掛，可實質上的統治權，將落到這個契丹人手中。

“你發誓……”

趙煦終於開口，聲音嘶啞得像是破舊的風：“發誓不傷趙氏宗親……不毀大宋宗廟……不廢華夏禮製……”

蕭峰眼中閃過一絲瞭然。

這少年，終於走上了和高太後一樣的路，在絕望中尋找底線，在屈服前爭取承諾。

“我發誓。”

蕭峰沉聲道，聲音在寂靜的殿內迴盪：“我蕭峰以父母在天之靈起誓:隻要趙煦及後世趙氏君主聽從安排，我便永不傷害趙氏宗親，永不毀壞大宋宗廟，永不廢除華夏禮製，若有違此誓，天誅地滅，人神共棄。”

很重的誓言。

趙煦抬起頭，看著蕭峰的眼睛。

那雙眼睛在昏黃燭光下深邃如潭，看不出絲毫虛偽。

或許，對蕭峰這樣的人來說，誓言一旦出口，就真的會遵守。

畢竟，他若要違背諾言，根本無需發誓。

“好……”

趙煦長長吐出一口氣，整個人像是被抽走了脊梁骨，軟軟地靠在床柱上：“朕……答應你。”

說出這句話的瞬間，有什麼東西在心底破碎了。

是尊嚴？是驕傲？

是十四年來被灌輸的天子威嚴、華夷大防？

他不知道。

他隻知道，從這一刻起，他不再是一個完整的皇帝，而是一個被絲線操控的木偶。

可木偶也好，傀儡也罷，至少他還活著。

大宋的旗號還能繼續飄揚，趙家的香火還能延續，天下或許真的能迎來太平？

他不知道。

他隻知道，自己彆無選擇。

蕭峰從懷中取出一個瓷瓶，倒出兩粒褐色丹藥。

那丹藥隻有黃豆大小，表麵光滑，在燭光下泛著溫潤的光澤。

他走到床前，捏開趙煦的下頜，將丹藥送入其口中。

動作不算溫柔，卻也不粗暴。

丹藥入口即化。

一股溫熱的暖流從咽喉滑入，迅速擴散至四肢百骸。

那暖流所過之處，肆虐的痛苦如冰雪消融般退去，取而代之的是一種難以言說的舒適感。

像是久旱的田地逢了甘霖，像是凍僵的肢體浸入溫泉。

趙煦忍不住發出一聲低吟。

不是痛苦的呻吟，而是解脫的歎息。

暖流在體內流轉三週，最後彙聚於丹田，形成一個溫暖的氣團。

那氣團緩緩旋轉，每旋轉一圈，就有一絲生機融入筋脈，修複著被生死符摧殘的身體。

趙煦甚至感到，一些陳年的小毛病，比如讀書太久導致的肩頸痠痛、偶爾發作的胃脘不適，都在這一刻緩解了大半。

這就是此人內力的效果嗎？

果然神奇。

痛苦完全消失的瞬間，趙煦感到一陣虛脫。

那不是體力上的虛脫，而是精神上的。

就像一個人在懸崖邊掙紮了太久，終於被拉上來後，那種劫後餘生的無力感。

他癱坐在床沿上，大口喘息著，額頭的汗水滴滴答答落在衣襟上。

可很快，他發現不對勁。

肉體的痛苦確實消失了，可精神上卻殘留著一種幻痛。

那種冰火交替、筋脈扭曲的感覺彷彿烙印在了意識深處，時不時就會閃現一下，讓他身體不受控製地輕顫。

尤其是當他的目光觸及蕭峰時，那種幻痛就會變得格外清晰。

這是一種PTSD一樣的效果，趙煦在恍惚間想。

就像巴甫洛夫的狗，聽到鈴聲就會流口水。

而他，看到蕭峰，就會想起生死符的痛苦。

好深的心機。

不僅要控製肉體，還要在精神上打下烙印。