無崖子、天山童姥、李秋水、鳩摩智等人已於前一日各自離去。

無崖子回聾啞穀整頓逍遙派，天山童姥返天山靈鷲宮，李秋水歸西夏坐鎮，鳩摩智回吐蕃鞏固勢力。

臨彆前，眾人都與蕭峰約定了聯絡方式和後續計劃。

此刻在場的，隻有蕭峰、蕭遠山、段譽、阿朱、阿紫五人，以及大理四大家臣中的朱丹臣。

他精通中原事務，熟悉汴京情況，被蕭峰特意留下隨行。

“主公，都準備好了。”

朱丹臣檢查完馬匹行李，上前稟報。

蕭峰點頭，最後向養父母深深一揖，翻身上馬。

駕！

五匹馬踏著晨露，離開喬家小院，向北而行。

此去汴京，約莫七八日路程。

一行人並不急著趕路，白日行路，夜晚投宿，順道觀察沿途風土人情，瞭解大宋民間實情。

蕭峰發現，越往北走，民生景象越是複雜。

城鎮之中，確實繁華。

商鋪林立，貨品琳琅滿目，綢緞莊、茶葉鋪、酒樓、客棧、當鋪、銀號……應有儘有。

街上行人摩肩接踵，士子儒生搖扇吟詩，商賈小販吆喝叫賣，婦人女子結伴采買，孩童嬉戲打鬨。一派太平盛世景象。

但一出城鎮，景象便大不相同。

官道兩旁，農田荒蕪者十有三四。

偶見農人在地裡勞作，也都麵黃肌瘦，衣衫襤褸。村落之中，茅屋破敗，炊煙稀落。

路邊常有乞丐跪地乞討，老弱婦孺皆有，見到蕭峰一行人騎馬經過，便伸出枯瘦的手，口中喃喃：“行行好……賞口飯吃……”

段譽看得心中難受，幾次想要下馬施捨，都被蕭峰用眼神製止。

“二弟，救得了一人，救不了天下人。”

一次歇腳時，蕭峰對段譽道:“這些流民乞丐，非是天災，實為人禍，土地兼併，豪強欺壓……根源在朝政，不在個人善惡。”

段譽默然。

他自幼長在大理皇宮，雖也讀過聖賢書，知民間疾苦，但那都是書上的字句。

如今親眼所見，才知朱門酒肉臭，路有凍死骨不是誇張，而是血淋淋的現實。

而這，其實也算是好的了，畢竟還冇有什麼餓死人的事件，曆史上的那些情況，豈不是更加恐怖？

想到這裡，段譽的現在那叫一個不是滋味。

阿朱心軟，偷偷將乾糧分給遇到的孩子，被蕭峰看見，也隻是輕歎一聲，冇有責怪。

蕭遠山倒是淡定。

他之前在大遼帶兵打仗，走過許多地方，見過更慘的景象。

戰亂之後的村莊，屍橫遍野，十室九空。

相比起來，大宋這些流民，至少還能活著乞討。

朱丹臣一路向蕭峰介紹大宋情況：“主公，如今大宋，表麵繁華，內裡實際上有些內憂不斷。

神宗皇帝在位時，任用王安石變法，本想富國強兵，奈何觸動太多人利益，最終失敗。

如今哲宗皇帝年幼，太皇太後高氏垂簾聽政，重用舊黨，儘廢新法，朝中黨爭激烈，互相傾軋，無人真正關心國事民生。”

蕭峰聽著，心中冷笑。

這正是他最熟悉的曆史，北宋末期，積弊已深，卻無人能力挽狂瀾。

等到徽欽二帝時，便迎來了靖康之恥。

而現在，是哲宗元佑八年，公元1093年。

距離靖康之變，還有三十三年。

三十三年，足夠他改變一切。

五日後的傍晚，一行人終於抵達汴京城外。

遠遠望去，一座巨城矗立在平原之上，城牆高聳，延綿不絕。

護城河寬闊如帶，吊橋橫跨，城門洞開，車馬行人如織，喧囂聲即便在數裡外也能隱約聽見。

“這便是汴京了。”

朱丹臣指著前方：“當今天下第一繁華之地。”

眾人策馬近前，隻見城門上書三個大字：新鄭門。

守門兵卒懶散地站在兩旁，對進出行人並不仔細盤查，隻偶爾攔下可疑之人問問，大多時候都在閒聊或打哈欠。

蕭峰一行人衣著普通，馬匹也是尋常駑馬，並未引起注意，很順利便進了城。

一進城，繁華景象撲麵而來。

街道寬闊，可容四輛馬車並行。

青石板路平整乾淨，兩旁店鋪鱗次櫛比，幌子招牌五顏六色，迎風招展。

賣吃食的、賣布匹的、賣雜貨的、賣古董的……各式店鋪應有儘有。

行人更是摩肩接踵，服飾各異。

有穿綾羅綢緞的富商，有著儒衫方巾的士子，有勁裝短打的江湖人，也有粗布衣衫的平民。

叫賣聲、談笑聲、車馬聲、孩童嬉鬨聲……各種聲音混雜在一起，形成一種獨特的、充滿生機的喧囂。

“糖葫蘆！又甜又脆的糖葫蘆！”

“炊餅！剛出爐的炊餅！”

“客官裡邊請！本店有新到的江南鱸魚！”

阿紫眼睛都看花了，左顧右盼，不時扯扯阿朱的袖子：“姐姐你看那個！那是什麼？亮晶晶的！”

阿朱在姑蘇見多識廣，笑著給她解釋：“那是琉璃簪子，不過成色看著一般，不算上品。”

蕭峰勒馬緩行，仔細觀察著這座京城。

確實繁華，甚至比記憶中後世影視劇裡的汴京更加鮮活生動。

但這種繁華之下，他敏銳地察覺到一絲問題。

街上巡邏的兵卒太少，且都有些玩忽職守，乞丐流民雖然被擋在城外，但街角巷尾仍能看到衣衫襤褸之人蜷縮。

那些錦衣華服的公子哥，大多麵色蒼白，腳步虛浮，一看便是沉溺酒色之徒。

“找家客棧歇腳吧。”蕭峰道。

朱丹臣當過許多次大理和大宋溝通的使臣，對汴京比較熟悉，引著眾人來到內城一家名為悅來居的客棧。

這客棧不算最豪華，但乾淨整潔，位置也不錯，離皇城和各大衙門都不遠。

要了三間上房，蕭峰和蕭遠山一間，段譽和朱丹臣一間，阿朱阿紫姐妹一間。

安頓好行李馬匹，已是華燈初上。

“出去用飯吧。”

蕭峰道：“順便看看汴京夜景。”

眾人出了客棧，在街上信步而行。

夜晚的汴京更加熱鬨，許多店鋪挑起了燈籠，將街道照得亮如白晝。

酒肆茶樓裡座無虛席，絲竹之聲、劃拳行令之聲不絕於耳。

朱丹臣引路，來到一家名為豐樂樓的酒樓。這酒樓高三層，飛簷鬥拱，氣派非凡。

門口夥計見幾人衣著雖不華貴但氣度不凡，連忙笑臉相迎：“幾位客官裡邊請！樓上自有雅座！”