就在這風雨欲搖之際，此刻的武陵郡治所臨沅城，已是一片愁雲慘霧。

劉表的寢宮內，藥氣瀰漫，濃重得幾乎讓人喘不過氣。

他躺在病榻上，麵色蠟黃，嘴脣乾裂，原本挺直的脊背，如今佝僂得像一株被霜雪壓垮的枯樹。

殿內的燭火明明滅滅，映著他那張蒼老而痛苦的臉。

“咳咳…咳…！”一陣劇烈的咳嗽襲來，劉表猛地捂住胸口，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響。

旁邊的侍女急忙遞上帕子，他接過，咳了半晌，帕子上便染了點點刺目的猩紅。

“父王！”守在床邊的劉琮見狀，臉色煞白，急忙上前扶住他，聲音哽咽。

“您慢點咳，太醫說了，您不能動氣。”

劉表擺了擺手，渾濁的眼睛望著帳頂，眼神裡充滿了疲憊與絕望。

他苦心經營了二十年的荊州，如今已是四分五裂，搖搖欲墜。

“琮兒啊…！”劉表的聲音微弱得像一縷遊絲，他顫抖著伸出手，握住劉琮的手腕。

“為父…怕是撐不住了。”

聞言的劉琮眼淚唰地掉了下來，雖然劉表這父親做的挺不稱職的，將劉琦搞得與其公然決裂。

但…不可否認的是，他對自己的偏愛是真切的，雖然有母親在枕邊吹風的緣故。

“父王，您彆這麼說，您一定會好起來的！文聘將軍已經奪回了零陵的幾個縣，黃忠將軍在桂陽也擋住了交州軍，我們還有機會…！”

“機會？”

聞言的劉表苦笑一聲，笑聲裡滿是淒涼。

“哪裡還有機會…人心散了，荊州…完了…！”

他又不是傻子，到此刻又怎不明白士燮的謀劃？

但，一切都太遲了！

他頓了頓，喘了口氣，又道：“蔡瑁…蒯良…他們的爭鬥，害苦了荊州啊…！”

劉琮咬著唇，冇有說話，他心裡清楚，父王說的是實話。

蔡瑁依仗著姐姐蔡氏的勢力，把持朝政，排擠異己。

蒯良、蒯越雖是荊州本土士族，卻也各懷心思，隻想保全自家的宗族，就這樣的荊州，如何能抵擋得住士燮與於毒的夾擊？

“琮兒！”

劉表的目光突然變得銳利起來，他死死地盯著劉琮。

“為父死後，你…繼位為荊王。”

劉琮猛地一怔，隨即跪倒在地，痛哭流涕：“兒臣不敢…兄長尚在，兒臣…？”

“劉琦？”劉表冷哼一聲，眼底閃過一絲恨意，隨即又化為無儘的悲涼。

“他早已不是我的兒子…他是士燮的傀儡，是荊州的叛逆…你記住，從今往後，荊州的主人，是你劉琮！”

似是迴光返照般，他大口喘著氣，一字一句地說道：“你要做的，不是報仇，不是爭位…而是守住荊南的半壁江山，守住劉氏的宗廟…若實在守不住…便…便降了於毒吧…！”

“嘩——！”

這話一出，滿殿皆驚。

劉琮猛地抬起頭，不敢置信地望著劉表：“父王！於毒是我們的仇人，您怎麼能讓兒臣降他？”

“仇人？”劉表慘笑一聲，哪有什麼仇人？

亂世爭奪天下本就是順應天命，而自己偏安一隅，安逸太久了，早就失去了進取之心，等回過神來後一切都太遲了。

天下大勢漸漸形成，一統之勢終成定局，隻是看誰能笑到最後罷了。

“唉…於毒雖凶，卻也是個英雄，他治下的百姓，至少能安居樂業，總比讓荊州落在士燮手裡，被那些世家蛀空的好…！”

彷彿被掏空了身體，他的聲音越來越低，眼神也漸漸渙散。

劉表靜靜望著殿外的天空，彷彿看到了當年自己單騎入宜城的景象，看到了蒯良、蒯越向他獻策，看到了荊州的百姓簞食壺漿，迎接他的到來…！

“當年…若我能聽進忠言…若我能爭奪天下…若我能……！”

一聲聲的“若”，終究是成了泡影。

劉表的手，緩緩垂落，搭在了床榻邊緣。他的眼睛，永遠地閉上了。

霎時間，殿內響起一片壓抑的哭聲。

劉表薨逝的訊息，像一塊巨石，砸進了本就波濤洶湧的荊南大地。

劉琮遵照遺命，在武陵繼位為荊王。

他脫下孝服，換上王袍，第一次坐在了荊州的朝堂之上。

看著底下文武百官那或敬畏、或敷衍、或暗藏異心的眼神，劉琮的心裡，第一次燃起了熊熊的野心。

他不再是那個唯唯諾諾的二公子，他是荊州的王！

“諸位！”

劉琮的聲音帶著一絲少年人特有的尖銳，卻又透著不容置疑的威嚴。

“父王駕崩，劉琦叛逆，士燮犯境，於毒窺伺，荊國危在旦夕！本王今日繼位，誓要誅殺叛逆，收複失地！”

他猛地一拍王座的扶手，厲聲道：“傳本王詔令！命文聘將軍率大軍，即刻圍剿零陵的劉琦叛軍。”

“命黃忠將軍，不惜一切代價，擊退桂陽的交州軍。”

“命魏延將軍，率長沙之兵，馳援武陵！凡有臨陣退縮者，斬！凡有私通叛逆者，夷三族！”

蔡瑁率先出列，躬身道：“臣遵旨！願為大王效犬馬之勞！”

劉琮掌權自然是他們蔡家樂意看到的，也不枉他們努力了這麼久。

一旁的蒯良緊隨其後表示忠心，沉聲道：“大王英明，當務之急，是穩定軍心民心，可大赦天下，赦免那些被劉琦蠱惑的百姓，隻誅首惡。”

劉琮點了點頭：“準奏。”

他的目光掃過朝堂，看到了文武百官臉上的敬畏，心中不由得一陣快意。

他知道，自己終於擺脫了父王的陰影，成了真正的荊州之主。

可他不知道，這份“威嚴”，不過是鏡花水月罷了。

當文聘的大軍開到零陵後，卻發現劉琦的叛軍早已退入山中。

那些山民，受了士燮的恩惠，紛紛為叛軍引路。

文聘的軍隊在山裡轉了十幾天，連叛軍的影子都冇見到，反而損兵折將，士氣低落。

黃忠在桂陽與交州軍對峙，交州軍的主帥是士燮的侄子士壹。

此人精通兵法，用兵狡詐，黃忠雖是老將，勇猛無敵，卻也架不住交州軍的輪番襲擾，糧草漸漸捉襟見肘。

而魏延接到詔令後卻是遲遲不肯出兵，他看著武陵的方向，眉頭緊鎖。

他知道，劉琮這小子年少氣盛，剛愎自用，蔡瑁又在一旁煽風點火，此番出兵，必敗無疑，他寧願守著長沙，也不願做那無謂的犧牲。

更糟糕的是，劉表的死訊傳開後，荊南各郡的世家們，更加肆無忌憚。

他們一麵假意歸附劉琮，一麵又與劉琦、士燮暗通款曲，甚至有人直接豎起了劉琦的王旗，公然反叛。

整個武陵城內，人心惶惶。

劉琮坐在王座上，看著一份份告急的軍報，氣得渾身發抖。

他這才明白，父王臨終前那句“荊州完了”，究竟意味著什麼。

而就在劉琮焦頭爛額，劉琦聲勢大振，荊南亂成一鍋粥的時候…！

遠在交州廣信城的士燮，此刻卻出了大事。