零陵城頭，秋風捲著檄文的紙角呼呼作響。

劉琦一身素縞王袍，靜靜立於高台之上，身後“荊”字大旗被風扯得筆直。

下方的百姓與士族子弟黑壓壓跪了一片，山呼“荊王千歲”的聲浪，幾乎要掀翻整個郡城的天。

這已是他公開露麵的第十日。

十日內，零陵、桂陽兩郡的大小塢堡、縣城，半數以上掛起了劉琦的王旗。

那些郡守、縣尉們，昨日還在劉表的檄文裡痛罵劉琦“弑父叛逆”，今日便捧著印綬，跪在劉琦的帳前叩首請罪，真是搞笑。

他們的臉上冇有半分羞愧，隻有對榮華富貴的熱切渴求，因為士燮許下的好處，實在是…太過誘人。

“諸位起身。”

劉琦抬手，聲音裡帶著些許刻意模仿父親語調的青澀威嚴，但眼底掠過冷意卻真實無比。

他看得清楚，這些人跪拜的從來不是他這個“荊國正統”，而是交州士氏的兵鋒與金銀。

士燮的使者就站在他身側，是個麵色白淨的中年文士，此刻正撚著鬍鬚，嘴角噙著一抹誌在必得的笑。

他湊到劉琦耳邊，低聲道：“荊王殿下，衡陽張懌已遣心腹送來降表，願獻郡歸附。”

“長沙魏延麾下的中郎將，也有三人密信投誠，隻待殿下一聲令下，便開城獻門。”

聞言劉琦的指尖微微一顫。

衡陽，那是張羨的舊地，張家在那裡經營數十年，根基深厚。

連張懌都倒戈了，可見士燮的利誘，已經到了令人無法拒絕的地步。

“交趾王的承諾，當真能兌現？”

劉琦側頭，目光銳利如刀。

文士輕笑：“殿下放心，大王言出必行，待荊襄平定，桂陽、零陵歸交州屏障，其餘郡縣儘歸殿下。”

“屆時，各世家可自募私兵，賦稅三成自留，王廷不征不調，這般恩典，劉表可曾給過諸位？”

這話，他早已在各郡的宴會上說了無數遍，每一次，都能引來滿堂士族的轟然叫好。

是啊，誰能拒絕這樣的誘惑？

劉表治荊二十年，雖號稱“仁義”，卻始終對世家大族提防甚嚴。

私兵不得過三百，賦稅七成上繳，連鹽鐵買賣都要由州府專營。

可士燮不一樣，他手握交州萬裡沃土，坐擁珠璣、犀角、象牙之利，有的是錢財與底氣。

他許給這些世家的，是劉表一輩子都不敢鬆口的特權，私兵不限數，賦稅自主留，甚至可以參與交州的海外貿易。

這哪裡是招降，分明是敞開了寶庫，任人拾取。

那些平日裡高喊“忠君報國”的世家子弟，此刻早已把“君臣大義”拋到了九霄雲外。

他們連夜謄抄士燮的盟書，派人快馬送往各地宗族，又悄悄備下厚禮，送往交州軍的營寨。

甚至有人直言不諱，大肆宣揚…！

“劉景升老矣，荊州早晚易主。”

“交趾王雄才大略，遠勝於劉表，便是那於毒，雖凶戾，卻也比劉表這病秧子強。”

“隻是於毒賊子嗜殺，最恨世家，我們投他，無異於自尋死路。”

這話，算是說到了所有人的心坎裡。

誰不知道於毒的名聲？當年他在漢中三郡之地血洗各大世家，殺得人頭滾滾。

入荊州後，又暗地將襄陽的蔡氏、蒯氏旁支抄家滅族，連半分情麵都不留。

於毒治下，世家子弟不得直接升遷為官，田產超過百頃者儘數充公，私兵更是格殺勿論。

這樣的狠角色，誰敢投靠？

相比之下，士燮簡直是“仁主”。

於是，荊南的世家們一邊捧著劉琦的王旗，高呼“清君側，正朝綱”，一邊又悄悄派人快馬加鞭，往江陵送去了密信。

信裡，他們將士燮許給的條件一字不落地抄錄下來，末尾還加了一句：“若蜀王能許同等恩典，某等願獻城歸附，共尊蜀王為天下之主。”

這些密信，雪片般飛往江陵，落在了郭嘉的案頭。

彼時，郭嘉正與張遼、高順、甘寧等人圍在輿圖前，商議南下的方略。

校事營的校尉捧著一疊密信進來，躬身道：“丞相，這些是荊南各世家的投誠信，又來了二十餘封。”

聞言的甘寧瞥了一眼那些封蠟的竹簡，嗤笑一聲：“這些牆頭草，倒會坐地起價，士燮給他們點好處，就敢來要挾咱們？”

一旁的張遼也皺起眉：“丞相，這些人留著也是禍害，不如傳檄下去，誰敢私通士燮、劉琦，一律夷三族！”

郭嘉卻抬手，示意校尉將密信呈上來。他隨手拿起一封，掃了幾眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“嗬嗬！”

信上的言辭極儘諂媚，把於毒誇成了“天命所歸的聖主”，又把士燮的條件列得明明白白。

私兵、賦稅、貿易權，條條都是兄長最痛恨的“世家特權”。

“真是不知所謂。”

見此的郭嘉輕笑一聲，隨手將那封密信丟在案上。

“他們以為，拿士燮的條件來要挾兄長就會妥協？”

高順點點頭，沉聲道：“主公最恨世家割據，這些人簡直是自尋死路。”

“嗬嗬，何止是自尋死路。”

郭嘉拿起另一封密信，看了一眼，便直接扔進了旁邊的火盆裡。

火苗騰地一下躥起，將竹簡燒得劈啪作響，很快便化為灰燼。

“這些人，既想投靠士燮，撈取好處，又怕我們南下之後，清算他們的罪過，便想兩頭下注。”

“可惜嘍，他們打錯了算盤。”

他站起身，走到輿圖前，手指重重地敲在“武陵”二字上。

“兄長的規矩，從來隻有一條——順我者昌，逆我者亡！”

“這些世家，要麼乖乖放下武器，交出家資，安分守己做個庶民，要麼，就等著咱們的鐵騎踏平他們的塢堡，把他們的腦袋掛在城樓上示眾。”

話音落下，滿帳皆是肅殺之氣。

甘寧猛地一拍桌案：“丞相，末將請命！率水師沿湘江而下，直取零陵、桂陽，把這些反覆無常的小人，全都砍了！”

“不急。”

郭嘉淡定地擺了擺手，目光深邃地望向輿圖上的荊南四郡。

“士燮想攪渾水，我們便讓這水更渾一些，等劉表嚥氣，劉琮與劉琦火併，士燮再跳出來摘桃子的時候，我們再出手，方能一網打儘。”

他頓了頓，又道：“校事營繼續盯著荊南的動向，那些世家的密信，不必回覆，儘數燒了便是。”

“我要讓他們知道，在我們麵前，他們的那些條件，一文不值。”

“喏！”

校尉躬身領命，轉身退了出去。

帳外，落葉打在帳篷的簾子上，發出沙沙的聲響。

郭嘉望著輿圖上的荊州，眼底閃過一抹狠利的光芒。

這士燮老狗的算盤打得倒是精，可他們都忘了一點。

黃雀在後，這些狗東西無論怎麼蹦躂，在絕對實力麵前通通不值一提。

這荊襄九郡，終究是要歸蜀國的囊中之物。