荊州，就在各方皆暗流湧動之時，一個驚人的訊息卻在荊南迅速傳開。

原本被認定已死的前荊州長公子劉琦，竟突然出現在零陵郡各地！

他公開露麵，向百姓展示身上的傷疤，訴說被繼母蔡氏聯合荊州各世家陷害他的遭遇，並出示了蔡氏謀害他的證據。

更令人震驚的是，劉琦宣佈自己已被迫繼任為荊王，將清君側，重整荊州。

“父親受奸人矇蔽，致使荊州四分五裂！於毒占我北境，士燮侵我南疆，而蔡瑁之輩把持朝政，排擠忠良！”

劉琦在零陵城頭慷慨陳詞，痛哭流涕。

“孤今歸來，非為私仇，實為荊州百萬百姓！願與諸位共扶社稷，還荊州太平！”

人群中，早已安排好的托兒帶頭高呼：“恭迎荊王！清君側，正朝綱！”

一時間，那些無知百姓也是跟著起鬨，而那些早就心懷鬼胎的世族們心早就歪了。

他們暗中都已經跟士燮聯絡好了，得到訊息後更是直接紛紛響應。

整個荊南各郡一下陷入了緊張的氛圍之中。

很快，零陵太守趙範宣佈效忠劉琦。

此人本就對劉表曾重用蔡瑁不滿，加之現今又啟用那些黃忠等無名小卒，讓他顏麵掃地，見劉琦聲勢漸起，便順水推舟投靠。

而趙範自然明白這都是士燮的謀劃，他們早就暗自勾結好了，不然給他十個膽子也不敢如此。

訊息傳到武陵，劉表震怒。

“逆子！逆子！”劉表氣得麵色發白，連咳數聲。

“早知如此，當初就該直接處死他！”

劉琮見狀急忙上前安撫：“父王息怒，兄長定是被士燮那老賊利用，當務之急是速派兵平定叛亂。”

聞言的劉表勉強平靜下來：“黃忠、魏延現在何處？”

“黃將軍正在桂陽與交州軍對峙，魏將軍在長沙備軍。”

蒯良思索片刻後，輕聲道：“可調文聘將軍前往零陵平叛。”

“速去傳令！”劉表揮手。

然而命令尚未傳出，第二個壞訊息接踵而至，桂陽郡宣佈效忠劉琦！

原來士燮也已經暗中與桂陽太守趙範之弟趙昱聯絡了，許以高官厚祿。

趙昱本就因兄長在零陵投靠劉琦而心動，又見士燮大軍壓境，便開城投降。

至此，劉琦已得零陵、桂陽二郡，聲勢大振。

長沙郡，臨湘城。

魏延接到襄陽急報時，正在校場練兵。

他看完書信，眉頭頓時緊鎖。

“將軍，我們是否即刻出兵？”副將問道。

聞言的魏延沉吟片刻，無奈道：：“零陵、桂陽已失，若貿然出兵，恐長沙空虛，郭嘉在江陵虎視眈眈，不可不防。”

他並非不忠於劉表，隻是局勢複雜，不得不謹慎。

更何況，他對蔡瑁等人也無好感，劉琦的指控未必全是虛假。

“先加強城防，多派斥候探查敵情。”

魏延做出最終決定。

“一切…待主公明確指令再說。”

而類似的猶豫也出現在其他將領心中。

劉琦的出現，讓荊州原本就複雜的派係鬥爭更加激烈。

以蒯良、蒯越為代表的本地士族，本就與蔡瑁等外來勢力不睦，而黃忠、魏延等將領則更關心軍事，對政鬥不甚熱衷。

士燮則是精準地把握了這種微妙心態。

他並未急於讓交州軍大舉進攻，而是讓劉琦以“荊王”名義四處發檄文，拉攏各地官員、士族。

檄文中不僅控訴劉表罪行，還承諾一旦重掌荊州，將重用本地士族，減輕賦稅，整頓吏治。

這些承諾擊中了許多人的軟肋。

衡陽太守張懌首先動搖，他是張羨之子，張羨當年就因不滿劉表而起兵，雖然失敗，但張家在衡陽根基深厚才得以留存。

見此的張懌秘密派人接觸劉琦，表示願意效忠，隻待時機。

與此同時，士燮還使出一招妙棋，他讓劉琦以荊王名義，給於毒寫了一封結盟信。

信中，劉琦稱於毒為“大蜀王”，表示願承認於毒目前占領的荊州北境，雙方以長江為界，互不侵犯，共討劉表。

而這封信很快被送到江陵，擺在郭嘉案頭。

“嗬嗬，有意思！”

郭嘉看完信後，則隨手遞給身邊的高順等人。

“士燮這老狐狸，手段高明啊。”

張遼等人亦是文韜武略之輩，自然一眼看出了此間的蹊蹺。

郭嘉輕笑的點點頭，擺手道：“此計一石三鳥，一來分化荊州勢力！二來想牽製我等，使我軍不能趁亂南下。”

“三來若我們若是同意，那劉琦等於得到我們蜀國的承認，今後便得了真正的大義名分了。”

“丞相，那我們該如何應對？”甘寧急切的問道。。

然而，還不等郭嘉開口，一旁的張繡則皺眉道：“丞相，我們可表麵應允，實則觀望，劉琦不過是士燮傀儡，待其與劉表兩敗俱傷，我軍再南下取荊南，豈不更好？”

郭嘉冇有回答，隻是望向牆上輿圖，目光從荊州移向北方。

等他們兩敗俱傷？

不不不，太久了！

已經讓他們這兩家折騰了這麼久，也該消停了。

士燮這老狐狸已經掌控全域性，這是心理上的博弈，劉表冇機會了，兄長那邊已經奪得幷州，自己這邊也不能落下。

“來人…通知校事營暗衛，讓他們開始行動吧，我們也該收網了！”

郭嘉抬頭望天，臉色淡然的說道。

“是，丞相！”

聞言的諸將自然明白郭嘉的意思，終於到總攻的時候了，隨即一個個臉上閃過狂喜。

總算能好好收拾這些傢夥了，這段時間可把他們給憋壞了。

武陵郡內，隨著各地流言四起，城內的氣氛日漸壓抑。

而劉表的病情因劉琦叛亂而加重，常常咳血，劉琮日夜守在床前，眼中儘是憂慮。

“父王，喝藥了！”

劉琮一臉乖巧的模樣，輕聲喚道。

聞言的劉表勉強坐起，大口服下湯藥，喘息片刻。

“咳咳，前方戰事如何可？”

蔡瑁見狀急忙上前，拱手道：“文聘將軍已奪回零陵數縣，但劉琦叛軍退入山中，難以清剿，黃忠將軍在桂陽與交州軍對峙，互有勝負。”

“隻是...！”

“隻是什麼？”

“隻是軍心不穩。”蔡瑁低聲道，“劉琦檄文四處傳播，不少將士私下議論。”

“魏延、黃忠等將雖未表態，但…態度曖昧。”

至此的劉表麵露悲愴，長歎一聲：“唉！吾兒，何至於此啊...！”

他心中其實明白，劉琦走到今天這一步，自己難辭其咎，當年聽信蔡氏的枕邊之言，冷落長子，故而才釀成今日之禍。

看著劉表在那長籲短歎，一旁的蒯良急忙拱手上前。

“主公，當務之急是穩定軍心。”

“可釋出詔令，赦免從叛者，隻誅首惡，同時調回部分兵力，鞏固襄陽防務。”

“不可！”蔡瑁急忙反手反對。

“若此時示弱，叛軍氣焰更盛！當以雷霆手段鎮壓，方可震懾宵小！”

兩人爭論不休，劉表聽得頭疼，揮手製止：“行了，都退下吧，孤要靜一靜。”

待眾人退去後，劉表獨自望著窗外，想起多年前初到荊州時的雄心壯誌。

那時他單騎入宜城，得蒯良、蒯越相助，平定宗賊，坐擁荊襄九郡，何等意氣風發。

如今，北境被於毒所占，南疆有士燮侵擾，親生兒子起兵反叛，自己卻病臥床榻。

“難道真是天要亡我劉景升？”劉表喃喃自語。

窗外，秋風蕭瑟，落葉紛飛，又是歲末將至了。