“娶誰？薑二姑娘？”

謝蘅緩慢的扭過頭，詫異地看向追雲。

“……是。”

追雲訕訕地應了一聲，雖離得遠，但是可以肯定，那口型他看的清楚。

“薑府若是再與清河崔氏聯姻，薑明淵的地位怕是更難動搖，是否要出手……”

謝蘅放下木棍，將信展開放在書案上，拿起一旁的巾布，仔仔細細的擦拭著手指，慢條斯理地：“清河崔氏怎會同意要娶薑明淵的女兒？”

“薑二姑娘，像是對薑家的人有莫名的敵意。”

追雲有些不解。

“何意？”

謝蘅垂眼，走到桌前，拎起茶壺，斟滿一杯，端起來放在鼻尖聞了聞，目光落在遠處的竹林。

“從前，我一直注意薑明淵的一舉一動……毫無破綻，但是薑二姑娘不一樣，她嘴上說一套，背地裡做一套，把薑家後宅攪的亂七八糟。”

謝蘅動作微頓，轉頭看向追雲：“她做了什麼？”

“她暗地裡在查一個漿洗下人，是薑府以前的下人，不知為何逐出府了。”

“薑府下人？”謝蘅漫不經心地唸叨了兩遍，一個念頭閃過：“說不定，她知道點什麼。”

又想到，薑府的密道，和今日這密信的解法，坦誠的令他不可置信。

謝蘅眯著眼，手指在杯壁摩挲著，半晌才啟唇。

“看看她到底要做什麼。”

***

薑府外有兩波暗衛的事情，薑棠渾然不知。

見了崔硯舟後，她心裡的一塊石頭總算落了地，表哥若考取功名，留在上京，將來不僅是她的靠山，亦是扭轉祖父和舅父命運的關鍵。

將尋人的事情交給表哥，薑棠便可全身心的將視線放在薑府。

今日的薑府大門敞開，一輛輛馬車停在府外，為賀薑老夫人的壽辰，一改往日寂靜，賓客絡繹不絕。

薑棠一襲鵝黃色衣裙，站在遊廊上，望著那院子裡的人潮。

白芷捧著姑娘給老夫人準備的壽禮，眼底儘是心虛，隻覺這托盤有千斤重。

“姑娘，你真的想好，咱們就送這個？”

薑棠低頭整理自己的衣袖：“自然是真的！我是這府裡不受待見的嫡女，若是真拿出些昂貴不凡的禮物，那才遭人詬病的！再說了，我又不是去送禮的，我是去鬨事的！”

“……”

白芷目瞪口呆。

姑娘說，當她去當鋪門口等著，但凡瞧見一個穿著破衣爛衫的書生，手裡抱著的東西包的密不透風，就給他攔截下來……白芷一言難儘……二十兩的壽辰禮可還行？

整理好衣衫，滿意極了，抬腳就往園子方向走去。

白芷愣了愣，小心的捧著壽禮跟上去：“姑娘，你走慢一點。”

老夫人的壽宴還未開席，後院的女客們三三兩兩地圍簇在迴廊下，談笑風生，投壺賞花。

薑棠低眉斂目的站在那些賓客貴女身後，靜靜地聽她們小聲議論。

迴廊下，幾個夫人正在議論薑之瑤，薑棠不自覺的放慢步子。

“哎？那薑大姑娘真要嫁個窮書生？著實是可惜了，如此好顏色，憑著薑府的家世背景，怎麼也挑個不錯的兒郎！”

“上元節落水那日，我可是在場，瞧的真切，什麼失足落水，分明是薑大姑娘故意掉進水裡的！”

“可不是麼，那橋上早就做了防護，且有幾年未有人落水了，偏偏薑大姑娘就落水了，還與男子一同落水了。”

“冇聽說嘛，落水的可不止薑大姑娘一人，還有人家男子的表妹。”那夫人頓了一下，眼睛朝著四周看了一圈，見冇有薑府的人，又道：“據說前幾日，一頂小轎，已經入府了一個！”

夫人們唏噓聲一片。

“薑府也肯？”

“不肯又能怎麼辦，那姑娘在薑府門口哭的跟淚人似得，可憐的喲！”

其他夫人連聲附和。

薑棠麵無波瀾的在心中附和了一聲。

的確，會哭的人總能心想事成。

“哎，薑大夫人身邊的那位夫人瞧著眼生。”

一位夫人指著問道。

旁邊一位夫人用扇子遮擋了下嘴巴：“那可是今日的金貴客人……”扇子朝著人群中，薑之瑤的方向指了指：“薑大姑娘未來的婆母，季家夫人！”

問話的夫人聞言一怔，隨即笑道：“難怪了，能讓薑大夫人親自招呼。”

“要說也怪，你說這堂堂戶部尚書府，二房的官大，夫人卻身子弱，大房的夫人能乾，夫君卻隻是個小小縣令。”

“哪能兩頭都占了！”

夫人們頓時笑開。

迴廊柱子後，薑棠猛地掀起眼皮，看向說話的夫人。

她反覆咂摸著這句話，回憶著那夫人說話時的表情。

忽然傳來一陣歡呼聲。

薑棠踮起腳，遠遠地循聲望去，隻見一群貴女投壺，像是贏了什麼，開心的歡呼。

引得橋上站著的公子們頻頻張望。

她一眼就瞧見了站在最中間的薑之瑤。

她今日穿著一身粉紅色的收腰衣裙，飄逸且精緻，倒是讓薑棠想起，上一世薑之瑤在祖母的壽宴上，一舞驚豔全場，才女的名聲更甚。

原來，是想藉著這支舞，扭轉局勢！

薑棠勾了勾唇，將視線移到一旁。

橋上的那些翩翩公子中，一抹熟悉的身影，撞入薑棠的視線。

季崇禮竟然也來了！

不過看起來，臉色不大好看！

薑棠看到院子另一側的戲台上，剛好無人，回過頭看了眼周圍，趁著眾人的視線都在賞花，談笑，她悄悄地退出人群，朝著無人注意的戲台方向走去。

隻見那戲台上下人們正在擺果子茶點，飛快地掃了兩眼，眼睛一定，忽然唇角一勾。

她提裙，朝著那台子方向走去，抬手將壓在墊子的椅子往後挪了挪，如此一來，走路無妨，跳舞嘛……

萬事俱備，隻欠東風……

薑棠長舒一口氣，望著不遠處的薑之瑤。

一轉身，一抹湛藍的身影闖入視線，薑棠微微一愣，對上季崇禮的視線。

下意識的後退幾步。

“季公子！”

季崇禮眼眸晦暗不明，直直地盯著薑棠，半晌，才吐出幾個字。

“我們是不是見過？”