擲地有聲的一番話，落入崔硯舟的耳中，極具穿透力地砸進他心裡。

此時此刻。

他終於看清了，她早已不是那個粘著他要糖吃的小丫頭了！

崔硯舟的眸光顫了顫，望著薑棠半晌才啟唇道。

“清河崔氏的後台還不夠硬？”

“祖父和舅父護不了我們一輩子，遇水還需自渡！”

薑棠眸光微閃，隻是停頓了一瞬，便挑眉。

上一世，表哥未曾入仕，即便清河崔氏有著不可動搖的地位和威望，也經受不住帝王的猜忌。

祖父病逝後，舅父也出了意外。

今生，她逆天改命，破了表哥錯失春闈的局麵，力求一線生機。

崔硯舟微微蹙起眉頭，忍不住的倒吸一口冷氣，他聽懂了薑棠的言外之意，朝局變幻，盛起和衰落，一念之間。

“好，我答應你，儘我所能！”

聞言一笑，薑棠鬆了他的袖子，重新靠回椅背，端起麵前的茶盞，小口小口的抿著。

腦中盤算著，季崇禮的名聲被薑之瑤攪的所剩無幾，如今有表哥入局，鹿死誰手還不一定呢！

“薑之瑤是你嫡姐，她怎麼得罪你的？”

後宅裡的彎彎繞他多少聽過些，可她屬耗子素來隻鑽洞，不咬人，倒是好奇，薑之瑤做了什麼把她逼得亮爪子了。

崔硯舟換了個坐姿，一手摩挲著杯璧，一手搭在椅子扶手上，看向她。

“你這一路聽到的，有一句算一句。”

崔硯舟忍不住咂舌，那可真是太多了，每個說辭都一樣。

“要不然，我讓人送你回崔氏吧，怕你被人生吞了！”

薑棠目不斜視，笑著從牙縫裡擠出一句：“坐以待斃不是我的路……我喜歡硬碰硬！”

崔硯舟頭痛的扶額，這囂張的性子倒是一點冇變。

又慘又不服輸。

“你要找的人，我已經讓人去辦了，這兩日就會有訊息。”

聞言，薑棠眼睛猛地就亮了。

她正惆悵，人手不夠，表哥這簡直是及時雨，如此一來，她便可以專心應付薑府裡的人了。

從醉香樓出來，徐媽媽明顯覺得薑棠臉上的笑容更甚了，眉宇間原本的陰霾也當然蕩然無存了。

她甚至記不清，姑娘多久冇如此開心過了。

直到穿過喧嚷的人群，走上雀橋，她才驀然回首，看向方纔呆過的雅間。

滿街華燈下，窗邊立著兩個身影。

徐媽媽駐足，順著她的目光看去，感慨道：“表少爺對姑娘真真是極好的！”

薑棠忍不住笑了。

從小她最愛跟著他屁股後麵，抓魚逃課爬樹……每次回來被祖母罰的都是他，上一世外祖母去世後他們再未見過，隻聽聞他進京科考，半路上遇上劫匪，墜崖斷了雙腿，此後半生便在輪椅上度過。

不敢想，那樣逍遙灑脫的人，終日將自己關在院子裡……

好在。

這輩子，一切都不一樣了。

醉香樓的雅間內。

青竹站在崔硯舟身側，目光穿過人群，看向走遠的表小姐，斟酌了好一會才小心翼翼的問道。

“公子為何不向表姑娘直說，此次前來實為求娶？”

崔硯舟揹著手，立在窗前，垂著眼，盯著街上越走越遠的薑棠。

“求娶是祖母在世的遺願，到底是冇有問過她的意思，怎好如此草率！”

青竹一怔，忍不住的腹誹，草率？十天的行程硬是壓至五天，箱子裡一半都是帶給表姑孃的禮物……心急就差刻在臉上了。

下了船，就催促他去給表姑娘送信，自己在此一等便是兩個時辰！

還有，公子，你此刻的眼神溫柔的不可思議！

半晌冇聽到青竹搭話，崔硯舟轉過身看他。

“你看起來像是有話要說！”

青竹心一橫，小聲道：“小的瞧著，表姑娘又好看了，薑府又人心險惡，公子就不怕，表姑娘被匆匆嫁了人……到時候，竹籃打水了！”

崔硯舟神色微滯，指了指漸遠的身影，看向青竹：“你看她現在，有逆來順受的樣子嗎？”

前一刻，她還坐在他對麵，一本正經的說，她算計了薑之瑤。

能把一個受寵的嫡女算計的嫁給窮書生。

像是冇腦子，任人擺佈的嗎？

不等青竹說話，崔硯舟又道：“她對我冇有男女之情！”

薑棠看他的眼神，欣喜，熟絡，狡黠……唯獨冇有男女間的情愛！

青竹咋舌。

當年崔老夫人在世，問公子要不要娶表姑娘，嚇得公子連夜從老夫人院子跑了……如今老夫人不在了，公子卻對錶姑娘上心了！

隱在暗處的追雲一路跟著薑棠，去了醉香樓，又看著她回了薑府，進了海棠苑，直到內室的燈都燈熄滅了。

一轉身，回了侯府。

謝蘅正在書房，正用薑棠的法子，垂著眼，捏著手裡的信，小心的浸入藥水裡。

聽到門外有動靜，掀起眼皮，瞟了一眼。

門上映著一個躊躇不前的側影。

幾次想推門，又退回去了。

“進來吧！”

謝蘅盯著那身影片刻，輕啟唇。

門外躊躇的追雲一怔，撓了撓頭，輕輕推開門。

“世子！”

謝蘅拿了根木棍，捏起藥水裡的信紙，果然，字跡顯現出來了。

“什麼事？”

追雲張了張嘴“世子，那薑二姑娘……她私會外男！”

謝蘅終於抬起眼，轉過頭，看追雲。

“我讓你盯著薑府，你盯著人家姑娘私會外男作甚？”

“……”

追雲張著嘴，神色掙紮：“那日世子明明說的是，去，盯緊，我盯得可緊了！”

謝蘅蹙眉，斜了他一眼：“跟誰私會！”

“清河崔氏的崔硯舟……我瞧薑二姑娘與那崔公子甚是親密，兩人談笑風生，那崔公子還親手喂薑二姑娘糕點……”

還冇等他說完，謝蘅卻是揉揉眉心，沉聲道：“那是人家表哥！”

“……”

此話一出，追雲驚訝地朝他看過來。

“世子！我瞧著不止表哥那樣簡單，舉止親昵，柔情蜜語的！”

謝蘅不可思議的看了他一眼：“你如今都能辨彆柔情和蜜語了？”

追雲以為世子在開誇他，開心的咧嘴，咧了一半反應過來，尷尬的漲紅了臉。

“世子，我也是看過話本的……而且，身邊數十個護衛，雖打扮與尋常隨從無異，可那身氣度一看便是功夫頂尖的高手。”

追雲湊近一步，壓低聲音：“薑府外有崔氏的暗衛盯著。”

謝蘅垂著眼，墊在一張乾淨的宣紙上，慢慢地一點點撐開密信：“不是盯薑明淵的，是護薑二姑孃的！”

清河崔氏連親生女兒都除了族籍，也要與薑明淵劃清界限。

除非……

謝蘅動作一頓，猛地抬頭：“難道薑明淵做了什麼？”

追雲訕訕地解釋：“兩人關了門窗，外麵有人守著，未曾探聽清楚。”頓了一下，偷瞄了眼謝蘅又道。

“那崔硯舟，想要求娶薑二姑娘！”