“誰給我送紙條？”

薑棠慢條斯理的拆開，掃了眼上麵的字，猛地頓住，又仔細地看了一遍，驚喜的看向徐媽媽和白芷。

“是硯舟表哥！”

“表少爺？”

白芷和徐媽媽齊刷刷地看向她手裡的字條。

“冇想到他昨日已經到了上京，約我明日去醉香樓一聚。”

徐媽媽鬆了口氣，這幾日壓在心頭的擔驚受怕，竟然一掃而光。

若是有表少爺在，姑娘也有個撐腰的人，不至於如此辛苦的籌謀，這些日子發生的事情，每一件都讓她後怕連連。

“我這就去為姑娘熨燙衣裳。”

白芷立刻起身，走向內室一角，打開衣櫃大門，望著裡頭的衣裳，眉頭越皺越緊：“姑娘，這衣裳，還是崔老夫人在的時候為您置辦的。”

一想到大姑娘穿的衣裳都是上京城最時興的花樣，自家姑孃的衣裳還是前些年的款式，

姑娘回府至今，從未添置新衣。

若是讓表少爺見到了，不知道要多心疼。

薑棠將字條摺好，慢條斯理道：“如今我是這薑府不受寵的姑娘，自是要寒酸些纔好。”

從前在外祖母跟前，吃穿用度都是頂好的，就連表哥表姐，舅父舅母，有什麼好的東西統統往她這裡送……

時過境遷，如今她身邊的至親，都恨不得她死。

徐媽媽回頭，不動聲色瞪了眼白芷。

白芷反應過來，咳了兩聲：“姑娘，我胡說的……不過姑娘你放心，將來我一定努力賺銀子，不讓姑娘過苦日子！”

薑棠失笑，起身走近她，抬手捏了捏她的臉頰：“你賺錢？靠著外祖母留給我的幾間鋪子？”

白芷是有做生意的頭腦，外祖母活著的時候曾說，這丫頭好好培養，或許是個了不起的女掌櫃！

白芷聽完，更加上心，一門心思想要發家致富，讓她過上衣食無憂的日子。

“姑娘還彆說，這幾間鋪子，白芷打理的井井有條，老奴瞧著，這兩個月的營收不少呢！”

薑棠一挑眉，倚著櫃門，打趣道：“看來，你家姑孃的好日子不遠了。”

白芷被說的臉一紅：“姑娘……我去燙衣服！”一轉身，跑了。

薑棠盯著她的背影，低笑出聲。

翌日。

薑棠帶著徐媽媽進了醉香樓。

“姑娘，公子一炷香前就已經到了，一直等著呢……”

崔硯舟身邊的小廝早早站在醉香樓門口等著了，瞧見薑棠，遠遠的就迎上去。

一邊引著薑棠往樓上走，一邊壓低聲音說道。

薑棠提著裙襬，步伐匆促。

小廝把薑棠領到了二樓最小的雅間外，推開門，側身請薑棠進去，又抬手將門關好，與徐媽媽一起候在門外。

薑棠一抬眼，就見一道月白色身影坐在窗邊，眉宇清俊，長睫墨瞳，執著茶盞，唇盼噙著笑，直直盯著她。

有那麼一瞬，薑棠驚恍惚回到了外祖母的那方小院子，她跟崔硯舟等著外祖母做的栗子糕……

“一年未見，怎的還靦腆了，快過來坐。”

薑棠快步走到崔硯舟對麵，也在窗邊坐下。

“表哥怎麼提早了這麼些日子？”

崔硯舟拎起水壺，重新沏了一杯茶，放在薑棠麵前：“不是你特意寫信，讓我提早些來？”

薑棠聽不出這是解釋還是埋怨，訕訕地笑：“我這不是怕你耽誤春闈。”

崔硯舟的目光在薑棠身上停留了片刻，那視線帶著審視，也帶著一絲不易察覺的探究。

高了，也清瘦了，身上的衣衫竟還是祖母在世時為她置辦的，印象裡那份鮮活和嬌憨被不合時宜的“穩重”取代。

他眉心幾不可察地一蹙，沉聲開口：“我這一路走來，到處都是薑府的流言，你到底過的什麼日子？”

薑棠揉著眼角歎氣：“我都感覺自己長皺紋了……”

崔硯舟失笑，將一碟子桂花糕遞到她麵前：“喏！見麵禮。”

薑棠的目光落在那碟子糕點上，眼睛瞬間就亮了，受寵若驚地接過來：“舅母竟然知道我心心念念這口糕點……太感人了……我都要落淚了……”

崔硯舟楞了，伸手欲將點心奪回來：“你個冇良心的，你重新說，必須把我的功勞加上！”

薑棠捧著碟子，側身，躲過他的手，從善如流地應道：“謝謝表哥！……竟然一塊都冇碎！”

崔硯舟見她眼神都冇離開那碟子糕點，低笑出聲：“怎麼還跟小時候一樣……饞！”

薑棠吃的津津有味，目光往窗外一瞥，才突然想起什麼。

“我在信上提到的事情，表哥可有查到？”

崔硯舟抬手，將窗戶闔上，壓低聲音：“祖母的棺槨確實被動了手腳，玉佩不見了。”

薑棠捏著桂花糕的手猛地一緊，薑之瑤竟然能在崔氏的眼皮子底下將玉佩盜出。

“祖父震怒，嚴刑拷打了看管的人，並無內賊。”

崔硯舟拎起茶壺，將她麵前的茶盞斟滿：“此事，你是如何知曉的？”

“那墜子，在薑之瑤身上。”

崔硯舟的眉心不可察地蹙了一下。

臨行前，祖父將姑姑被崔氏族譜除名之事全盤告知，此次前來，一是春闈，二是查祖母陪葬玉佩失竊一事。

“難道是……姑姑？”

薑棠搖頭：“我試探過了，母親並不知情。”

那玉佩，薑之瑤隻戴過一次，便是衝她炫耀，自那以後就收了起來。

“祖父讓你在薑府事事小心，不可逞強，你一個無依無靠的小丫頭，不要妄想虎口拔牙！”

薑棠瞥他一眼：“最後一句是你加的吧！”

“你聽出來了。”

薑棠將茶盞一擱，挑眉看崔硯舟：“放心，我惜命著呢，倒是表哥……這次春闈，十拿九穩的吧？”

“嘖！”

崔硯舟被她篤定的語氣弄的哭笑不得，抬手點了她的額頭：“十年苦讀，怎麼從你嘴裡說出來的如此輕飄飄的！”

薑棠眉眼一彎，飛快的扯著他的袖子，傾身，難得一本正經：“因為我算計了薑之瑤，十日後她要嫁給一個窮書生，此局已動，我需要一個強大的靠山。”

她盯著他眼睛，一字一頓。

“你，來當這座山！”