兩儀殿。

長孫無忌踏著青磚進殿。他停在殿中，雙手抱在一起，彎腰下去。

“陛下，臣有罪。”腰桿彎得筆直，像是一柄即將出鞘的劍，“這幾日忙於覈查關中戶籍，竟連陛下的朝會都曠了兩次，也未進宮給陛下、皇後請安。清晨在宮門口見了承乾，才知道太子近日還拜了先生，臣竟一無所知……”

李世民握著硃筆的手頓了頓，視線從奏摺上移開。

禦案上堆著半尺高的文書，最上麵那本攤開著，正是陳睿關於精鹽製作的奏疏，墨跡還帶著新乾的光澤。

他看著長孫無忌微顫的肩背——這位大舅哥素來沉穩，連當年玄武門之變時都冇見過他這般侷促，顯然是揣著滿肚子的疑問來的。

“輔機這是說的什麼話。”李世民放下筆，指了指旁邊的錦榻，“坐。承乾那小子，我就是給他找了個聰慧的玩伴。”

長孫無忌冇坐，反而又深揖了一禮：“陛下不必寬臣的心。臣雖愚鈍，也看得出陛下在謀劃大事。隻是……”他抬眼，目光撞進李世民深邃的眼底，“臣忝為外戚，蒙陛下信任，位列中樞，卻事事落在人後，實在有負聖恩。臣請辭……”

“你啊。”李世民忽然笑了，起身走到他麵前，拍了拍他的胳膊，“朕要是信不過你，這兩儀殿的門檻，你能踏進來？”他轉身從禦案上拿起那本奏疏，遞了過去，“自己看吧。”

長孫無忌雙手接過，指尖觸到紙頁時微微一顫。

奏疏的開頭畫著幾幅簡筆圖：一口粗陶大缸，裡麵沉著密密麻麻的鹽粒；旁邊是個竹編的濾架，標註著“麻布三層，桑皮紙兩層”；最下麵寫著“每石粗鹽可得精鹽七鬥，色白如霜”。

他越看越心驚，指腹劃過“五姓七望私鹽價百二十文，官售精鹽三十文”那行字時，指節都泛了白。

“陛下……”他抬頭時，聲音都有些發飄，“這是要動鹽利？五姓七望把持鹽道百年，清河崔氏在滄州有十二座鹽場，範陽盧氏的鹽隊敢在幽州官道上設卡收稅，就連關中的小吏，都要看著他們的臉色辦事。咱們驟然以半價開售，他們豈能善罷甘休？”

“善罷甘休？”李世民哼了一聲，走到殿外的迴廊上。太陽正好照在他龍袍上，織金的龍紋彷彿活了過來，鱗片間都閃著光。

“去年陝州大旱，朕讓各地開倉放糧，結果呢？華陰的楊氏把糧倉鎖死了，說‘倉中無糧，隻有家譜’；太原王氏更絕，讓家丁扛著祖宗牌位守在糧庫門口，說‘寧讓糧黴爛，不供亂臣’。”

他猛地轉身，龍袍掃過廊柱，帶起一陣風，“輔機你說說，那些百姓是朕的子民，還是他們五姓七望的私產？”

長孫無忌喉結滾了滾，想起去年賑災時的慘狀。

他奉旨去河東調糧，親眼見著饑民趴在盧氏鹽倉的牆根下，而牆裡傳來絲竹聲——盧家正在辦堂會。

那時他隻能讓人拆了驛館門板，煮了粥給百姓，可那點粥，連塞牙縫都不夠。

“可……”他還是猶豫，“五姓七望根係盤錯，門生故吏遍佈朝野。崔氏的門生在吏部掌著選官，盧氏的人在兵部管著軍餉，咱們動他們的鹽利，怕是朝堂要亂。”

“亂？”李世民冷笑一聲，從廊上撿起一片桐葉，葉脈在陽光下看得清清楚楚，“這朝堂早就被他們攪得烏煙瘴氣了！你以為去年科考，為何錄取的三十個進士裡，有二十八個是世家子弟？你以為關中的稅銀，為何年年收不齊？他們拿著百姓的血汗錢修莊園、養私兵，還敢說‘普天之下，莫非王臣’？”

他將樹葉捏碎在掌心，“朕告訴你，這精鹽就是一把刀，朕要親手握著，把他們紮在百姓身上的吸血管子，一根根挑斷！”

長孫無忌看著皇帝掌心裡的碎葉，忽然想起二十年前，那時他還是個少年郎，兩人在太原的酒肆裡偷喝酒，李世民說：“將來我若得了天下，要讓種地的百姓有飯吃，織布的女子有衣穿。”

“陛下打算如何做？”他問，聲音裡的猶豫散了大半。

“十日之後，長安萬年共開二十一家官鋪，掛‘皇唐精鹽’的牌子。”

李世民走到輿圖前，指尖點在長安的位置，“陳睿的法子能讓精鹽產量大增，朕已讓少府監趕製了百口大缸，就在鹹陽設了工坊。價格定在三十文一鬥，比世家的私鹽便宜大半，品質還更好。”他又點了點洛陽、太原、揚州，“這些地方的也要設立官鹽鋪，朕要讓天下人都知道，跟著朝廷，能吃上乾淨鹽、便宜鹽。”

“世家若是動手腳呢？”長孫無忌問，“他們要是讓人去官鋪鬨事，或是栽贓陷害官鹽……”

“朕早留了後手。”李世民從袖中掏出一份名單，“這是五姓七望在京中私兵的名冊，你讓金吾衛悄悄盯著，敢動官鋪一根手指頭，就按‘謀逆’論處。至於官吏……”

他眼中閃過一絲厲色，“朕已讓戴胄盯著吏部，凡是敢拖延官鋪文書的，先摘了烏紗帽再說。”

長孫無忌接過名單，上麵的名字密密麻麻，連誰家養了多少私兵、藏在哪個莊園都寫得清清楚楚。

他指尖撫過“崔承基”三個字——那是清河崔氏的家主，去年就是他讓人把賑災糧拉去換了西域的寶馬。

“臣還有一事不明。”他抬頭，“陛下為何要把精鹽之事告訴陳睿？那小子雖有才，獻上了馬蹄鐵，終究是個白身……”

“就因為他是白身，了無牽掛。”李世民望著殿外的梧桐樹，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定。

“世家盤根錯節，牽一髮而動全身，用他們的人，難免被舊誼牽絆，被利益裹挾。陳睿不一樣，他從山中來，在長安無親無故，眼裡隻有做事，冇有那麼多彎彎繞繞。”

他頓了頓，轉身：“而且，不妨告訴你，這精鹽製作的法子，從頭到尾都是他帶著工匠琢磨出來的。甚至連過濾用的麻布該織多密，都是他一點點試出來的。”

“這小子不僅獻上了馬蹄鐵，”李世民笑道，“前些日子還幫將作監改了風箱，能省三成力氣，閻立德都快把他當成寶了。這次精鹽工坊的工匠排班、物料調度，也是他定的，皇後都說，這少年心思比老吏還縝密。”

長孫無忌忽然想起前幾日在吏部看到的卷宗——陳睿的出身欄裡隻寫著“山中道士，師已逝”，除此之外再無半字。

當時他還覺得奇怪，如今想來，這般乾淨的出身，反倒成了最難得的好處。

“隻是……”他仍有些顧慮，“讓一個白身掌著核心配方，會不會太過冒險？萬一他被世家收買……”

“他不會。他能獻出製鹽方子，就足以說明此子不是愛財之人！”李世民斬釘截鐵地說，“他跟朕說，就想讓百姓吃上乾淨鹽，哪怕少賺些錢。這樣的人，眼裡有百姓，心裡就不會藏著齷齪。”

他走到長孫無忌身邊，聲音壓低了些：“再說，朕掌握的是天下，有朕的支援，他的那些奇思妙想才能最快最好實現。朕覺得，他要的是朕的支援，而不是一丁點賞賜！”

最後一句話裡帶著淡淡的威嚴，長孫無忌心頭一凜，連忙躬身道：“陛下考慮周全，臣多慮了。”

“你不是多慮，是謹慎。”李世民拍了拍他的肩膀，“這正是朕信你的地方。”

他指著圖紙上的長安周邊工坊地圖，“這些工坊的守衛你親自安排，選些身家清白、跟世家冇牽扯的府兵，輪班值守，連工匠進出都要搜身，絕不能讓半粒精鹽的殘渣帶出去。一切按精鹽條例去辦，路已經踏出來了，怎麼走的好，還得看你的！”

“臣遵旨。”長孫無忌將圖紙摺好，“那長安的官鋪……”

“官鋪的掌櫃你可提五個人選，”李世民道，“要選那些家裡遭過災、受過世家欺壓的，他們知道百姓的苦，纔會把這事當成自己的事辦。另外，讓戶部備好銅錢，若是世家敢哄抬糧價逼百姓買私鹽，咱們就開倉放糧，跟他們耗到底。”

長孫無忌一一記下，忽然想起一事：“陛下，太子殿下近日總去工坊，若是被世家的人瞧見……”

“瞧見纔好。”李世民眼中閃過一絲狡黠，“承乾是儲君，他去看精鹽製作，就是告訴天下人，這是朝廷要做的大事，誰也攔不住。再說，讓他親眼見見百姓吃的鹽有多臟，見見工匠們有多辛苦，比在東宮讀十車書都有用。”

“十日之後，官鋪開張那天，”李世民走到輿圖前，指尖在長安的位置重重一點，“朕要讓金吾衛沿街巡邏，再讓大理寺的人盯著那些世家子弟，敢聚眾鬨事的，當場拿下，不必請示。”

他的指尖緩緩劃過洛陽、太原、揚州：“這些地方也要做好準備，讓地方官配合官鋪，貼出告示，把精鹽的好處、價格寫清楚，親眼見了，纔會信。”

長孫無忌看著皇帝運籌帷幄的樣子，忽然覺得那些盤根錯節的世家，或許真的擋不住這波精鹽的浪潮。

“臣這就去安排。”他躬身行禮，轉身要走，卻被李世民叫住。

“輔機，”李世民的聲音柔和了些，“晚上朕過去蹭頓飯。咱們哥倆好久冇好好說說話了。”

長孫無忌一怔，隨即笑道：“臣這就回去準備，溫一罈三十年的汾酒，和陛下很久冇有一醉方休了！”

走出兩儀殿時，長孫無忌抬頭望著天上那片紅雲，腳步深沉的走著。

而兩儀殿內，李世民重新拿起那份精鹽司的奏疏，指尖在“陳睿”二字上輕輕一點。窗外的風捲梧桐葉沙沙響。。。