“父皇！父皇！精鹽製成了！”

李承乾的聲音帶著少年人特有的清亮，他幾步跨進殿門，身後的內侍小心翼翼抬著個木箱。

李世民剛與長孫無忌議完官鋪佈置的細節，正揉著眉心看圖——上麵用硃砂標著長安東西市的二十一個官鋪位置，旁邊還密密麻麻寫著各鋪的掌櫃人數、夥計人數、護衛人數。

聽見兒子的聲音，眼中的倦意瞬間被精光取代，握著硃筆的手往禦案上一放，筆桿撞在硯台邊緣，發出“當”的一聲輕響。

“哦？成了？”李世民站起身。

李承乾早已按捺不住，不等內侍上前，親自彎腰去解木箱的銅鎖。

鎖釦有些緊，他用了點力，銅鎖“哢噠”一聲彈開，一個麻布口袋鼓鼓囊囊地躺著，袋口繫著根紅繩，上麵貼著張灑金紅紙條，“頭鍋精鹽”四個字筆鋒利落。

“父皇您看！”李承乾小心翼翼地拎起麻布口袋，指尖觸到袋裡細密的顆粒，像握著一捧揉碎的月光。一股淡淡的鹹香漫了出來。

李世民俯身細看，他伸出指尖，撚起一撮精鹽，觸感細膩得像上好的脂粉，在指腹間輕輕摩挲，能感覺到顆粒的均勻—。

陳睿說過，精鹽要碾得“如塵似霧，卻粒粒分明”，果然不差。

他將鹽粒湊到鼻尖輕嗅，隻有純粹的鹹，乾淨得不含一絲雜味，那些粗鹽裡慣有的土腥、苦澀，全無蹤影。

殿內靜了片刻，李世民直起身，對侍立一旁的內侍道：“裝一些去禦膳房，讓他們用這鹽炒一盤菠菜，燉一碗羊肉湯。記住，什麼佐料都不用放，就用這鹽調味。”

“是。”內侍連忙躬身應著，雙手捧著白瓷盤，裝好精鹽，腳步輕快地退了出去。

李承乾見父皇神色動容，連忙往前湊了湊，語氣裡帶著抑製不住的興奮：“兒臣今日在工坊待了一上午，從東院的粗鹽破碎，到南院的溶解，再到西院加石灰水、草木灰，北院過濾，最後到熬煮院……整整六個院子，百十號工匠忙得腳不沾地，才得這一袋精鹽呢！”

他忽然想起什麼，又補充道，“尤其是過濾那一步，兒臣親眼見著渾濁的鹽鹵透過三層麻布、兩層桑皮紙，滴下來就變得清亮透明，而濾布上積著的鹽渣，黑乎乎的一團，還裹著草屑、泥沙，甚至有小石子！兒臣讓人裝了一小袋，回頭就呈給夫子瞧瞧——百姓們祖祖輩輩吃的，竟是這等東西！”

他想起陳睿在工坊裡說的話，又道：“陳郎君說，那些雜質裡有‘苦堿’，吃多了會讓人腹痛、腿腫，百姓們以為是自己身子弱，其實都是鹽害的！這精鹽把雜質去乾淨了，往後百姓吃著，少生多少病痛啊！”

他頓了頓，眼裡閃著光，“兒臣瞧見工匠們熬出第一鍋鹽時，好多人都紅了眼眶，有個工匠說，他燒了一輩子鹽，從冇見過這麼乾淨的東西，說是‘老天爺賞給百姓的乾淨鹽’呢！”

李世民聽著，指尖在禦案上輕輕叩擊，發出規律的輕響。

他的目光落在窗外，有一片梧桐葉被風捲著，打著旋兒落下，像極了貞觀元年關中大饑時，那些餓死在路邊的百姓。

還有去年蝗災，李靖將軍從前線送來急報，說朔州軍士用了範陽盧氏製作的醋布，將士們吃了上吐下瀉，連弓都拉不開。

後來才查到，是範陽盧氏的人把好鹽拉去跟突厥換了匹日行千裡的寶馬。

那時他對著奏疏，氣得砸碎了案上的玉如意。

“好，好啊。”李世民連說兩個“好”字，聲音裡帶著不易察覺的顫抖。

他抬手按了按眉心，再抬眼時，目光裡已多了幾分堅定，“承乾，你記住今日看到的。這鹽看著是白的，尋常得很，實則是百姓的命根子。一家老小，鍋裡有冇有鹽，日子過得是苦是甜，全在這小小的顆粒裡。咱們把這鹽做好了，讓家家戶戶的灶台都能用上這樣的乾淨鹽，比修十座宮殿、打十場勝仗都實在。”

李承乾重重點頭，小臉上滿是認真：“兒臣明白！陳郎君也跟兒臣說，做精鹽不光是為了乾淨，還要便宜。他算了賬，說每鬥精鹽成本一鬥不到十文，賣三十文就已經賺得夠多了，比市麵上那些摻沙的私鹽便宜一半還多呢！就是最窮的百姓，省省也能買得起。”

“嗯，就是按他說的價。”李世民讚許地點點頭，“過些時日官鋪開張，你也去看看。彆坐馬車，就走著去，混在百姓裡，聽聽他們怎麼說，看看他們買到精鹽時是什麼神情。這些，比你在東宮讀一年《禮記》《尚書》都有用——當儲君，不光要懂治國的道理，更要知道百姓的日子是怎麼過的。”

李承乾連忙應道：“兒臣記下了！兒臣還要帶著青雀一起去！”

“好！好！就應該這樣！”

正說著，殿外傳來內侍的腳步聲，禦膳房的人跟著進來了，手裡捧著個食盒。打開食盒，一盤清炒菠菜翠綠欲滴，旁邊一碗羊肉湯，湯色乳白得像煉乳，上麵浮著層薄薄的油花，不見半點雜質，熱氣騰騰地往上冒，把精鹽的鹹香和羊肉的醇厚全帶了出來。

李世民先夾了一筷菠菜，入口脆嫩，帶著泥土的清新。精鹽的鹹味恰到好處地裹在菜葉上，不搶味，卻把菠菜本身的清甜襯得愈發明顯，嚥下去時，連喉嚨都覺得清爽。他又舀了一勺羊肉湯，醇厚的肉香在舌尖炸開，裡麵裹著的鹹鮮溫和又紮實，冇有粗鹽那種尖銳的澀，隻有暖融融的舒服，從舌尖一路淌到心口，連帶著連日來的疲憊都消了大半。

“果然是好鹽。”李世民放下玉筷，對李承乾笑道，“你也嚐嚐。”

李承乾早就饞了，連忙夾起一大筷菠菜塞進嘴裡，眼睛瞬間亮了起來：“比東宮禦廚做的還鮮！這菠菜明明就是尋常的菠菜，怎麼吃著像……像加了蜜似的？”他忽然想起什麼。

“父皇，小先生立了這麼大的功勞，您可不能虧待了他！”

李世民笑道：“這陳睿，倒會籠絡人。連你都替他說好話了。”

“不是說好話，是真的好！”李承乾急得臉都紅了，連忙辯解，“小先生他不光會做鹽，還懂好多道理。今日在工坊，他指著過濾出來的鹽渣跟兒臣說，‘殿下您看，這百姓就像這鹽鹵，看著渾濁，其實裡麵藏著真東西，隻要把雜質去乾淨了，個個都是好樣的。’他還說，‘百姓是大唐的根基，根基穩了，國家才穩，就像這鹽，乾淨了，吃著才踏實。’兒臣覺得，他說得比夫子們透徹多了！”

李世民望著兒子認真的模樣，心中暖意漸生。

“陳睿心思純良，又通實務，你多與他親近！”

“兒臣領旨！”

這孩子自小在東宮長大，接觸的不是文臣就是武將，雖聰慧，卻總少了點對民間疾苦的實感。

如今跟著陳睿在工坊待了幾日，竟有了這般感悟，倒是意外之喜。

侍立一旁的內侍正在將那袋精鹽重新裝回木箱，鎖好銅鎖，動作輕得像怕驚擾了什麼。李世民看著木箱，忽然道：“把這頭鍋精鹽送到太廟，讓禮官好生供奉。告慰列祖列宗——今日起，我大唐百姓，再不必吃那摻沙的苦鹽了。”

“兒臣這就去辦！”李承乾躬身應道，聲音裡帶著股莊重。

他看著內侍捧著木箱往外走，忽然想起陳睿在工坊門口說的話——“等精鹽開售那天，咱們讓全長安的人都知道，乾淨鹽，不貴！”

他領著內侍往外走時，聽見父皇在身後道：“告訴陳睿，做得好。讓他安心盯著工坊，缺什麼物料、要多少人手，直接跟朕說，不必客氣。”

李承乾腳步一頓，回頭時他忍不住笑道：“兒臣一定帶到！小先生要是知道父皇誇他，怕是要樂壞了！”

李承乾歡快的走在前麵，內侍抬著木箱在後頭走。

李承乾心想等太廟的儀式結束，他得趕緊把父皇的誇獎告訴陳睿。

太廟的香火氣還未散儘，李承乾的腳步已踏出紅牆。他回頭望了眼巍峨的殿宇，想起方纔父皇那句“陳睿這孩子，心思純良，又通實務，你多與他親近”，腳步都輕快了幾分。

“快點快點，”他回頭催促身後的內侍，“把剩下的精鹽送回東宮，我還有事要去工坊！”

內侍們連忙應著，抬著沉甸甸的木箱快步走了。

此時的精鹽工坊裡，陳睿正和張正鶴站在庫房前，對著賬簿覈對數字。

“今日上等鹽十一石，中等鹽三十五石，下等鹽六十二石，總共約一百零八石，”張正鶴用手指點著，“隻是離預期的一百五十石還差不少，工匠們對加溶液的時機還是把握不準，總有幾缸鹽鹵沉澱得不夠乾淨。”

陳睿翻看著手寫的記錄，每一頁都詳細記著各院的出鹽量、損耗，甚至連哪個工匠負責的缸出了問題都標得明明白白。

“不急，”他指尖劃過“南院王二，三缸鹽鹵沉澱不足”的字樣，“纔開工第一天，能有這產量已是不易。明日讓各院監作官把今日的問題彙總，我再給工匠們講一遍配比的竅門，多練幾日自然就熟了。”

他合上賬簿，西院的工匠們正扛著裝滿精鹽的袋子往庫房送。

每個人的臉上都帶著疲憊，卻又透著股興奮——畢竟這雪白的精鹽，是他們親手熬出來的，比自家種的莊稼還讓人上心。

“都入庫封存吧，”陳睿對庫房管事道，“上等鹽單獨放，貼上封條，明日一早送進宮；中等和下等鹽先放著，讓夥計們清點清楚，彆出岔子。”

“哎，好嘞！”管事應著，指揮著夥計們往陶甕上貼標簽，紅紙上的“上等”“中等”字樣在暮色中格外醒目。

張正鶴拍了拍陳睿的肩膀，忽然笑了：“說起來，蓉娘那丫頭今日我出門時還問過你，說你這幾日連軸轉，怕是連飯都冇好好吃。她讓我捎句話，說她娘新做了些醬肉，讓你得空了去府裡坐坐，嚐嚐鮮。”

陳睿臉上微微一熱，想起蓉娘那雙亮晶晶的眼睛，不由得笑了：“等忙過這陣吧，眼下工坊正是要緊時候，走不開。勞煩大伯替我謝過蓉娘。”

兩人並肩走出庫房，工匠們陸續收工，有序的往外走。

接下來的幾日，精鹽工坊漸漸有了規律。天不亮，東院的石碾就開始轉動；辰時，南院的鹽鹵在大缸裡泛著清波；午時，北院的石灰水與草木灰水正悄悄沉澱著雜質；未時，西院的濾布上積起厚厚的殘渣；申時，熬煮坊的鐵鍋裡便會堆起雪白的鹽山。

陳睿每日辰時到工坊，逐個院落巡查，哪個步驟出了問題，當場就演示講解。

讓他意外的是，有時候李承乾竟比他來得還早。

這日陳睿剛進東院，就見李承乾正蹲在鹽堆旁，手裡拿著個小秤，認真地稱著粗鹽。

他身邊的內侍捧著個小本子，正一筆一劃地記錄著數字。

“殿下怎麼親自上手了？”陳睿走上前笑道。

李承乾抬頭，臉上沾了點鹽末，像隻小花貓。“我在算一石粗鹽能出多少精鹽，”他指著本子上的數字，“昨日稱了五石，出了兩石八鬥精鹽，損耗近一半呢。百姓要吃一口乾淨鹽，竟要費這麼多原鹽。”

陳睿拿起一把粗鹽，撚了撚：“粗鹽裡泥沙多，損耗自然大。等工匠們熟了手，損耗能降到三成，那時產量就能提上來了。”

李承乾點點頭，忽然拉著他往南院走：“小先生，你看我昨日調的鹽鹵！”

南院的角落裡，單獨放著一口小缸，裡麵的鹽鹵清亮見底，缸底隻沉著薄薄一層泥沙。“我按你說的，一石鹽加三石五鬥水，比尋常多了半石水，攪拌時又多攪了一刻鐘，”李承乾眼睛亮晶晶的，像在炫耀寶貝，“你看這鹵汁，是不是比旁的乾淨？”

陳睿讚道：“殿下這手藝，比老工匠都強了。多加半石水，雜質更容易沉澱，確實是個好法子。”

李承乾聽得眉飛色舞，立刻讓人把這法子記下來，還特意叮囑：“要寫上‘太子殿下親試之法’。”

陳睿看著他孩子氣的模樣，心裡暗笑。

這太子殿下哪是來學實務的，分明是把製鹽當成了新奇的玩鬨。

隻是這玩鬨裡，又真真切切透著對百姓的體恤——他會追問“下等鹽夠不夠城西貧民吃”，會關心“工匠們的午飯有冇有肉”，甚至會蹲在濾布前，對著那些灰黑色的殘渣歎氣：“以前百姓竟吃這種東西，太苦了。”

這般寓教於樂，倒比在東宮聽夫子們講《論語》實在得多。

昨日上午東宮書房。李承乾把一個小布包放在案上，裡麵裝著從工坊帶回來的粗鹽殘渣，黑褐色的絮狀物散發著淡淡的腥氣。

孔穎達撚著鬍鬚，看著袋子裡的東西，眉頭微蹙：“殿下帶這汙穢之物回來，是何用意？”

“夫子您聞，”李承乾把罐子往前推了推，“這就是百姓吃的鹽裡藏著的東西。兒臣這幾日在精鹽工坊看他們製鹽，光是過濾這一步，就濾出這麼多臟東西，若是吃進肚子裡，怎能不生病？”

他拿起紙筆，飛快地畫著製鹽的步驟，從石碾到熬煮，一筆一劃都格外認真：“本宮算過，一石粗鹽隻能出五成精鹽，剩下的五成都是這些泥沙雜質。可即便如此，粗鹽還要賣五十文一鬥，百姓們捨不得買，就隻能吃更便宜的私鹽，那裡的雜質更多……”

孔穎達靜靜地聽著，看著太子臉上不再是往日的頑皮，而是多了幾分憂色。

他忽然想起昨日李承乾問他“《尚書》言‘民惟邦本’，是不是連百姓吃的鹽都要操心”，當時隻當是孩童隨口一問，如今看來，殿下是真的把這話聽進心裡了。

“殿下能有此心，實乃大唐之福，”孔穎達撫掌讚歎，眼中帶著欣慰，“昔年商湯禱雨，言‘萬方有罪，罪在朕躬’，便是知民生之重。殿下今日能體恤鹽中雜質之苦，他日必能體恤百姓稼穡之難。”

李承乾聽得認真，又問：“那夫子說，本宮該怎麼做才能讓百姓都吃上乾淨鹽？”

“用心學，用心做，”孔穎達指著他畫的製鹽圖，“殿下如今學製鹽，便是學民生；他日掌國事，方能知民心。這精鹽工坊，便是殿下的民生學堂啊。”

李承乾似懂非懂地點點頭，把裝著殘渣的罐子小心收好。

他想，明日要把夫子的話告訴陳睿——原來他在工坊裡攪鹽鹵、稱精鹽，不隻是玩耍，竟是在學“民生”呢。

這日傍晚，陳睿剛走出工坊，就見李承乾在坊門口等著，手裡拿著個布包。“小先生，”他跑過來，把布包遞過去，“這是母後宮裡的點心，說是謝你教我製鹽。”

布包裡是幾樣精緻的糕點，桂花糕、杏仁酥，還冒著淡淡的熱氣。

陳睿謝過，剛要開口，就聽李承乾道：“夫子誇我了，說我在工坊裡學的是民生。小先生，民生是不是就是讓百姓有乾淨鹽吃，有熱飯吃？”

陳睿心中一動，說道：“殿下，民生就是百姓的日子，日子過好了，國家才能安穩。就像這精鹽，看著是小事，卻是百姓每天都離不了的，做好了，就是天大的好事。”

李承乾點點頭，忽然笑道：“跟你在一起，總覺得時間過得快。明日本宮還來，你教我熬煮吧？昨日看工匠曬鹽粒，像撒銀子似的，好玩得很！”

陳睿失笑，這太子果然還是把實務當成了玩鬨。

可轉念一想，能在玩鬨中明白民生之重，又何嘗不是好事？“好，”他應道，“我教殿下看火候，熬出的鹽保證又白又細。”

李承乾蹦蹦跳跳地走在前麵，嘴裡哼著不成調的曲子。

陳睿望著他的背影，點了點頭。