翌日，洛陽皇城，乾陽殿內寒氣沉沉。

王世充高居禦座之上，身著玄色織金龍袍，腰束玉帶，金冠壓眉，周身透著一股迫人的威嚴。

他麵色沉冷，眉宇間陰鬱如積雲不散，垂眸俯瞰階下群臣，眼神淡漠卻又帶著說不儘的威壓，隻靜靜端坐，便已讓整座大殿氣息凝滯。

階下文武百官垂首屏息，人人斂聲靜氣，步履輕緩，連呼吸都放得極輕，唯恐一個不慎觸怒天顏。

偌大宮殿之中，唯有衣料摩擦的細碎聲響，眾人皆是如履薄冰，不敢有半分多餘神色與言語。

王世充目光沉沉，在階下文武之間緩緩巡視一圈，眉頭依舊緊鎖不展。他掃了數遍，始終冇尋到那個熟悉的身影，眸色頓時一沉，狐疑與猜忌悄然爬上眉梢，語氣冷硬如冰，緩緩開口：“田留安何在？為何今日朝會不見其人？”

階下眾臣聞言皆是心頭一緊，紛紛垂首噤聲，無人敢接話，殿內氣氛瞬間緊繃得彷彿一觸即斷。

內侍總管慌忙上前一步，聲音發顫地躬身回奏：“回……回陛下，田將軍今日一早遣人來報，言稱昨日於殿外受了風寒，頭暈體乏，故而告假，於府中靜養。”

王世充聽罷，唇角勾起一抹極淡、卻毫無暖意的弧度，指尖輕輕敲擊著禦座扶手，眸中陰雲更重。

他沉默片刻，冷聲道：“風寒？昨日還於殿外觀看刑罰之人，一夜之間便染疾不能上朝？傳朕旨意，遣兩名禦醫，即刻前往田留安府中診治，務必給朕看仔細。”

階下眾人之中，張童仁心中猛地一凜，後背悄然沁出一層薄汗。

他不動聲色，悄悄抬眼，飛快瞥向文臣隊列裡的鄭頲，昨夜那套托病避禍的應對之策，本就是鄭頲一手謀劃。

他早已料到，以王世充多疑陰狠的性子，必會藉著昨日田留安違逆之事，尋由頭向其發難試探，此刻殿上風雲驟起，恰如他所料，分毫未差。

鄭頲依舊垂著眼簾，麵色沉靜如水，彷彿殿中這滔天威壓與自己全無乾係，他心中瞭然，眼下雖暫時按計穩住局麵，可這一劫能否安然渡過，終究還要看後續如何步步周旋。

張童仁見他鎮定如常，懸在半空的心也稍稍安定了幾分，心中當即打定主意依計行事，不再慌亂。

他定了定神，邁步出列，躬身行禮，朗聲道：“陛下，臣張童仁有一事請奏。如今邊境未寧，軍心待振，臣願請命出征，領兵駐守要地，為陛下分憂，以固京畿安危。”

王世充聞聲，暗沉的眸中驟然一亮，原本緊鎖的眉頭也微微舒展了幾分，他正愁朝中人心浮動、無人肯主動表忠，張童仁此刻請命出征，恰好撞在了他的心坎上。

念及此處，他非但冇有立刻出聲應允，反而將目光緩緩轉向了武將隊列之中，落在了張鎮周等人的身上。

在他心底，本屬意由張鎮周這類原大隋武將執掌兵權，領兵在外鎮守一方，他們與李唐向來恩怨頗深，水火不容，正是可放心利用其與李唐對抗而不懼叛變。

可對張童仁這類出身瓦崗的降將，他終究心存芥蒂，不願輕易交付兵權，唯恐養虎為患，反生禍端。

張鎮周此刻心中兀自疑惑，昨日纔剛與田留安暗生聯結之意，彼此心照不宣，今日朝堂之上卻不見其人，反倒由張童仁貿然請命出征。

他滿心費解，一時沉浸在自己的思緒之中，竟絲毫冇有察覺到，王世充的目光早已落在了自己身上。

王世充見張鎮周兀自出神，全然未覺察自己的示意，眸中掠過一絲不易察覺的不悅。

他輕叩禦座扶手，眸色微轉，非但冇有駁回張童仁的請命，反而順水推舟地應允下來，語氣平淡：“好，朕準你為帥，領兵出征，駐守邊關，以抗敵軍。”

可還冇等張童仁謝恩，王世充話鋒陡然一轉，目光沉沉地射向階下的張鎮周，聲音驟然提高：“不過，為防敵軍偷襲，朕特命張鎮周為監軍，即刻前往軍中，協助童仁整飭兵馬，一同前往邊關！”

話音剛落，張鎮周乍聞自己被點將，猛地從沉思中回過神來，心頭驟然一緊。

他抬眼望向禦座，眸中閃過一絲不易察覺的詫異，麵上卻不敢流露半分，連忙躬身拱手，領下旨意。

鄭頲垂在袖中的指尖幾不可察地一動，眸中掠過一絲瞭然。他知道，王世充這一手，既是用張童仁，更是用張鎮周互相牽製，所幸一切仍在算計之中。

略一沉吟，鄭頲緩步出列，躬身行禮，神色沉穩如常：“陛下英明，邊事為重，臣請奏，糧草輜重、軍械補給，臣願督辦，確保三軍出征無後顧之憂，不誤軍期。”

王世充眼神微眯，目光在鄭頲身上頓了片刻，心中頓時生出幾分詫異與猜忌。

昨日朝會，談及邊事糧草，滿朝文武無不推諉躲閃，唯恐沾上身陷險境，今日鄭頲卻主動請纓督辦輜重，實在反常。

他心中暗忖，此人素來沉穩，今日這般積極，莫非是想藉機暗中插手軍務？一念及此，疑慮更重。

王世充緩緩搖了搖頭，語氣淡漠疏離道：“不必了。糧草輜重自有戶部與度支司統籌，不勞鄭大人費心。你隻需管好分內政務即可。”

站在班列中的司空段達，心中早已打起算盤。他素來投機善變，見風使舵，眼見督辦糧草輜重乃是肥差，既能撈取實權，又能在陛下麵前露臉，當即動了心思。

此時見鄭頲剛被駁回，段達立刻上前一步，躬身朗聲道：“陛下聖明！糧草輜重關乎三軍命脈，臣不才，願為陛下分憂，親自督辦糧草、清點軍械，確保萬無一失，絕不敢有半分差池！”

他心中暗自盤算，鄭頲主動請纓反被猜忌，自己此刻順勢接下，既能討好陛下，又能將這油水豐厚的差事攬入手中，何樂而不為。

王世充見狀微微頷首，麵上露出幾分讚許之色，他心中對段達看得極為透徹。

段達此人擅長投機鑽營，毫無忠義操守，當年為攀附晉王楊廣，不惜賄賂東宮官吏姬威構陷太子楊勇，而煬帝被殺後，先與元文都等人擁立越王楊侗，轉頭又出賣同僚，暗中向自己告密邀功，這般反覆無常，隻為保全富貴。

而再說軍事之才，段達雖有幾分武藝，卻素來不善用兵，昔日煬帝命他鎮壓河北起義軍，屢戰屢敗，被義軍戲稱為“段姥”。

再而他與魏刀兒交戰時隻敢持重自守，時人皆笑其怯懦，甚至於對陣李密瓦崗軍時更曾臨陣脫逃，致使隋軍大敗。

這般無才、無勇、更無根基，卻極擅趨炎附勢的人，用來督辦糧草，既聽話、又好掌控，絕無滋生異心之患。

“段卿既有此心，那糧草輜重一事，便交由你全權督辦。務必督運周全、嚴加覈查，保障三軍供給，若有半點差池，唯你是問。”

鄭頲見此事已成定局，麵上依舊沉穩如常，隻是微微垂眸，躬身一禮，緩步退回班列之中。

他心中雖有一絲微不可察的失落，卻也並不意外，他早已知曉，王世充絕不會輕易讓旁人沾手軍務與糧草，自己方纔主動請奏，不過是順勢表態、走一步明棋罷了。

至於段達這般投機鑽營、毫無操守之人，竟能攬下此等重任，鄭頲心底暗自鄙夷，麵上卻半分也未曾顯露。

王世充環視階下，見眾人再無異議，神色間多了幾分掌控一切的漠然。他抬手輕拂龍袍，語氣淡漠威嚴：“今日朝議至此，諸事按旨施行，不得有誤。退朝！”

說罷，不等眾人再言，他已起身在內侍簇擁下徑直離去。

乾陽殿上，今日朝議結束得這般迅速，實屬罕見。文武百官先是一怔，隨即各自暗暗鬆了口氣，臉上緊繃的神色稍稍舒緩。

有人不動聲色地輕籲一口氣，有人悄悄抬手拭去額角薄汗，更多人則斂眉垂目，謹守禮數，隻待內侍傳呼。

待王世充離去，眾臣才依次躬身行禮，三三兩兩緩步退下，步履間都輕快了幾分，彷彿卸下了心頭重石。

…………………………

退朝之後，王世充徑直返回紫薇城中，一踏入內殿，周身那股朝堂上的威嚴冷厲便淡去幾分，取而代之的是一抹深沉難測的漠然。

他緩步坐於禦座之上，指尖輕叩扶手，眸底閃爍著算計已定的暗光，今日朝堂一番佈置，既順了張童仁的請命，又以張鎮周為監軍暗中牽製，再將糧草輜重交到段達這等無才無德、隻會趨炎附勢之人手中，兵權、糧權儘在掌握，滿朝文武皆被他玩弄於股掌之間。

左右內侍侍立一旁，連大氣都不敢喘。王世充微微眯起雙眼，嘴角勾起一抹極淡、卻又冷峭的笑意，既不欣喜，也不焦躁，一派儘在掌控之中的從容作態，彷彿這天下風雲、朝堂人心，皆逃不出他的指掌。

也正在這時，殿外忽然傳來一陣輕而急促的內侍通稟聲。

來人正是方纔奉旨，領著禦醫前往田府為田留安診治的近侍，此刻快步入內，躬身低頭，大氣不敢多喘，隻恭聲回稟：“陛下，奴奉旨前往田府探視，禦醫已為田留安將軍診治完畢，特回來複命。”

王世充眉頭微蹙，神色瞬間陰沉下來，語氣裡帶著幾分冷厲：“田留安病情究竟如何？禦醫是如何論斷的，一五一十，據實說來。”

內侍伏身叩首，語氣恭謹又不敢有半分虛言：“回陛下，禦醫診脈後論斷，田將軍確是染了重症風寒，邪熱入裡，高熱不退，周身痠軟無力，委實臥病在塌、難以起身。其親眷在塌前侍奉，神色惶急，府中湯藥之氣瀰漫，絕非作假。”

王世充微微一怔，眸中掠過一絲不易察覺的詫異之色，他本暗忖田留安是借病避事、心存觀望，如今聽得禦醫確鑿診斷，眉頭微鬆，卻依舊沉著臉，神色複雜難辨。

沉默片刻，他淡淡開口，語氣聽不出喜怒：“既是真的染病，便讓他安心靜養，不必強撐理事。朕再賜下幾盒上等安神藥材，讓禦醫明日再去複診，務必儘快痊癒。”

內侍連忙叩首稱諾，王世充擺了擺手，示意他退下，獨自一人坐在殿中，神色漸漸沉了下去，指尖無意識地敲擊著案幾，他眸色陰晴不定。

田留安忠心有餘，卻也性情剛直，如今驟然病倒，軍中便又少了一個可以放心驅使的人，眼下邊關將動，各方勢力暗流湧動，偏偏在這個節骨眼上生出這般變故，實在讓他心緒不寧。

沉默許久，王世充緩緩閉上眼，聲音低沉得隻有自己能聽見：“病了也好……暫且安分幾日，等你病癒，再好好試探你那心思不遲。”

話音落下，他再度睜開眼時，眸中已無半分波瀾，隻剩一片深不見底的冷寂，殿內燭火明明滅滅，映得他麵容陰晴不定，周身那股懾人的威壓，又一點點重了回來。

左右內侍垂首屏息，連呼吸都放得極輕，誰也不敢去揣測這位帝王心中，究竟又佈下了怎樣的陰謀………

…………………………

而此時出了皇城之外，張鎮周的馬車正沿著長街緩行。

道旁古槐枝椏蕭索，春風雖至，寒意仍未全消，日光淡淡鋪在青磚道上，卻照不進人心底的涼薄。

街上車馬稀疏，行人多是低頭疾走，整座洛陽城都像被一層無形的陰霾籠罩，不聞市井喧鬨，隻有馬蹄輕踏、車輪轆轆，在空曠的長街上盪出細碎回聲。

簾外偶有宮旗掠過，風一吹，便帶出幾分肅殺壓抑。

張鎮周坐在車廂之中，隻覺窗外天色明明是白晝，卻處處透著沉悶，彷彿每一縷風裡，都藏著朝堂上未散的猜忌與算計，馬車行得平穩，他的心卻半點也輕鬆不得。

馬車正行至一處巷口，微風乍起，車簾被輕輕掀起一道縫隙，便在這一瞬，一道極輕極快的黑影破空而來，藉著簾縫一閃而入，“嗒”地一聲輕響，落在車廂角落的錦墊之上。

張鎮週週身氣息驟然一緊，眸色冷厲如刃。指尖猛地扣住腰間刀柄，長刀錚然出鞘，寒光一瞬映亮車廂。

過了片刻，車廂內外依舊平靜，再無半分異動。張鎮周眸光沉凝，並未直接伸手去撿，隻緩緩抬起手中刀柄，用冰冷的刀尖輕輕一挑。

那物事在錦墊上滾了半圈，露出一角細密織錦，竟是個縫得緊實的素色錦囊，質地普通，並無任何顯眼標識。

他略一遲疑，刀鋒微收，用刀尖輕輕將錦囊挑起，錦囊在空中微微一蕩，穩穩落在他掌心。

張鎮周指尖微頓，隨即利落扯開錦囊繩結，倒出裡麵之物，竟隻有一張摺疊的紙條，與半塊寸許長的木牌。

他拿起木牌，指腹撫過上麵淺淺的刻痕，瞳孔微縮——木牌之上，隻刻了半個“田”字。

片刻之後，張鎮周握著那半塊刻著“田”字的木牌，指節微微收緊，看完紙條上的內容之後，他的心中稍定。

他沉聲吩咐車伕：“掉頭。”

簾外風聲漸緊，長街人影漸稀，馬車軲轆一轉，調轉方向，不再回府，而是朝著昨夜他與田留安秘密商議的僻靜茶肆疾馳而去…………