日頭漸漸西斜，金輝斜斜灑在宮牆之上，將兩人的身影拉得頎長。

一路兩人談笑著出了皇宮正門，張鎮周方纔鬆開搭在田留安肩上的手，兩人臉上的笑顏與從容瞬間褪去，神色俱都凝重複雜。

宮城外的街道上靜得反常，幾輛馬車孤零零地停在道旁，本是等候主家的代步之具，此刻卻透著一股說不出的蕭索。

不遠處還停著幾駕空馬車與軟轎，簾幕低垂，車轅落塵，分明是今日殿中遭了橫禍、被杖斃之人的座駕，隻是再也等不來它們的主人了。

田留安看著迎上前來的家仆，神色落寞至極，隻輕輕擺了擺手，示意對方不必近前。

他轉過身，對著張鎮周鄭重拱手，眉宇間仍凝著散不去的沉鬱，緩聲道：“再次謝過張將軍。今日田某心緒紛亂，失了分寸，險些釀成大禍。今日便先告辭，改日再登門，鄭重謝過將軍今日警示之情。”

張鎮周拱手還禮，神色亦是凝重複雜，望著田留安沉聲道：“且慢，田將軍。往日你我同朝為將，多是公務往來，極少有這般時機交談。難得今日慶幸脫身，我尚有幾句心腹之言，想與將軍私下商議，還請移步，尋一處清淨之地細說。”

田留安微微一怔，望著張鎮周凝重的神色，略一沉吟便明白了其中深意，眼底掠過一絲瞭然，隨即點了點頭，沉聲道：“既是如此，那便多有煩擾，那還請張將軍領路便是。”

兩人一前一後登車，車輪碾過地麵，發出沉悶而輕緩的聲響。日頭西斜，餘暉將宮牆外的長街染得一片昏黃，幾輛無人問津的馬車與空轎仍孤零零停在原處，簾幕低垂，靜得如同墓碑。

車伕揚鞭輕喝，兩輛馬車先後駛動，碾過滿地零落的日光，漸漸遠離這片死寂沉沉的皇城。

而此時宮門側畔，一道內侍打扮的身影，始終隱在廊柱的陰影裡。

自兩人出了乾陽殿起，他便一路暗中尾隨，寸步未離。如今眼見那兩輛馬車碾著斜陽漸漸遠去，那人才緩緩收回目光，低垂的眉眼間不見半分表情。

他悄無聲息地轉身，提著袍角往皇宮深處疾行而去，青石板上未留下半點腳步聲，唯有夕陽將他的影子拉得詭異地漫長，轉瞬便冇入重重宮闕的幽暗之中，彷彿從來不曾出現過………

…………………………

洛陽城內，表麵一派繁盛景象，絲毫不遜於此時的長安城坊，街道寬闊平整，兩旁店肆林立，酒旗迎風招展，車馬行人往來不絕，叫賣聲、談笑聲、車馬聲交織在一起，一派熱鬨喧囂。

可這份熱鬨之下，卻藏著一絲旁人難以察覺的緊繃，往來行人雖多，眼底深處卻多了幾分謹慎，偶有甲士列隊而過，沿街百姓便下意識收斂神色，匆匆避讓。

田留安的馬車穿行在人流之中，車外是滿目繁華，車內卻是一片沉寂，一明一暗，一熱一冷，將這座都城表裡兩般光景，襯得格外分明。

洛陽城緊鄰宮城之外，便是最為繁華的教業坊與宣範坊一帶。這裡鄰近皇城、達官顯貴聚居，街麵雖不似南市那般喧鬨擁擠，卻處處透著規整森嚴。

道旁多是高門宅院、朱門深巷，偶有幾間茶肆酒鋪也做得雅緻清淨，少了市井嘈雜，多了幾分謹慎低調。

車馬行過，兩側偶有甲士巡街，行人步履從容卻不敢放肆，一眼便能看出是靠近宮禁的重地。

張鎮周與田留安的馬車並未駛入鬨市，而是徑直拐進宣範坊內一處僻靜的臨河茶肆。

此處臨洛水支流，窗明幾淨，人少清幽，正是密談的好去處，既在洛陽城內，又遠離市井。

馬車在茶肆門外停穩，兩人一前一後拾級而上，徑直進了二樓雅間。

這雅間倒是不大，陳設卻極簡清淨，靠牆一張素麵方木桌，配著兩把矮凳，窗邊設著小幾，地上鋪著淺灰色席毯，隔了樓下的喧囂。

牆角一隻舊瓷瓶插著幾枝粉白的杏花，平添幾分冷寂。四麵窗扇半掩，隻透進淡淡斜陽，光線昏柔，卻照不暖屋裡的涼意。

門窗一合上，便將外界的人聲車馬徹底隔絕在外，屋內靜得能聽見彼此的呼吸，隻剩窗外偶爾掠過的風聲，與洛水隱隱的流水聲，低沉得像壓在心頭的一聲歎息。

二人落座，待隨行仆役退下、雅間門扉輕掩，張鎮周先是側耳聽了聽門外動靜，確認無人靠近，才緩緩收回目光，神色徹底沉了下來。

他抬手將桌上青瓷茶盞往田留安麵前輕輕一推，開門見山，聲音壓得極低，字字凝重：“田將軍，今日在宮中，你我都看得明白。陛下近來猜忌日重，朝中人人自危，今日殿上枉死的弟兄，明日便可能是你我。我攔著你，不是怕事，是不想讓你白白送命。”

他頓了頓，指尖在桌麵上輕輕一叩，目光直視著田留安，語氣裡再無半分客套：“今日邀你至此，便是想與你說些真心話，往後的路，你我不能再這般各自為戰了。”

“那依張將軍之意，欲欲何為？”

田留安指尖輕釦桌沿，神色愈加重凝，語氣裡帶著幾分不易察覺的警惕與淡漠疏離，目光沉沉地望著張鎮周，靜候下文。

張鎮周抬眸望向田留安，眼底冇有半分虛與委蛇，隻有沉沉的凝重。他緩緩傾身，聲音壓得極低，隻夠兩人聽聞：“如今那王世充猜忌日重，濫殺無辜，朝中舊臣人人自危，洛陽看似安穩，實則已是危城。我並非要鼓動將軍謀反，隻是想與將軍說一句實在話，明哲保身，早已無用。”

他頓了頓，指尖輕敲桌麵，一字一頓：“依我之見，你我手握兵權，又皆是軍中老將，與其坐以待斃，任人宰割，不如暗中互通聲氣，互為依仗。平日裡收斂鋒芒，不涉黨爭，不搶功勞，但若真到了生死關頭，也好有個照應，不至於孤立無援，落得今日枉死同僚兄弟那般下場。”

張鎮周目光一凝，語氣沉定：“我隻求將軍與我，一同在這亂局之中，先保住性命，再護得住麾下弟兄，其餘之事，暫且從長計議。”

田留安聞言，緊繃的神色終於稍稍鬆動，眉宇間的警惕淡去幾分，取而代之的是一抹沉沉的無奈。

他長長歎了一口氣，指節微微攥起，再抬眼時，已是鄭重之色，沉聲開口：“張將軍既已言儘於此，句句皆是肺腑，田某並非不識好歹之人。今日這番話，我記下了。”

“實不相瞞，近來洛陽朝堂之中之亂象，田某並非視而不見，隻是身在局中，進退皆難，空有一腔憤懣，卻無處可施。今日將軍肯如此推心置腹，田某也不好再藏著掖著，往後但有吩咐，隻要真是為保全弟兄親眷，為求一條生路，田某無不從命。”

田留安頓了頓，眼底那點疏離徹底散去，取而代之的是一片坦然，說罷，他抬眸看向張鎮周，目光坦蕩，再無半分遮掩。

張鎮周見他這般坦蕩，臉上緊繃的神色終於鬆緩幾分，眼底掠過一抹動容。

他當即起身，對著田留安鄭重拱手，沉聲道：“將軍大義，張某先行謝過！不瞞田將軍，我早已暗中聯絡了幾位信得過的軍中舊將，彼此互通聲息、互為依仗，隻是眼下勢力尚薄，底氣稍顯不足。還望田將軍亦能幫襯一二，與我等同心相守，在這亂局之中，互相照拂、共求生機。”

田留安聞言微感詫異，目光凝了凝，指尖在桌沿輕輕敲擊，思索片刻後才緩緩抬眼，語氣鄭重：“那不知將軍欲要田某如何幫襯？”

“自單將軍與裴公先後離奇逝去之後，瓦崗舊將餘下之人已是群龍無首，人心惶惶，各自飄搖。”

張鎮周說到此處，眉頭微蹙，聲音也隨之壓低幾分。他抬手輕輕按住桌沿，目光裡帶著幾分凝重，望著田留安繼續說道：“田將軍與瓦崗舊部素來有些交情，在軍中也頗有聲望，不知可否代為安撫收攏，讓眾人有個主心骨？”

他頓了頓，語氣愈發誠懇：“我等不求登時便有所作為，隻望先將這些散落的弟兄暗中聚攏，彼此通氣、互相庇護，免得將來陛下猜忌再起，他們被人逐一清算，落得個孤立無援、任人宰割的下場。”

田留安聞言，指尖驟然一頓，臉上那點坦然瞬間凝住，神色間多了幾分遲疑。

他冇有立刻答話，隻是緩緩靠向椅背，目光落在桌角那半盞冷茶上，整個人靜默下來，似在權衡其中利害，又似在掂量著其中生死攸關的分量。

自瓦崗李密邙山兵敗、西走入關歸唐之後，麾下大批舊將失了主心骨，秦瓊、程咬金、單雄信、羅士信、裴仁基父子等一眾驍將，儘數被王世充所俘、迫歸洛陽。

而這瓦崗舊部總歸是叛亂起家，與洛陽城中隨駕的隋朝舊將，總歸有些舊怨嫌隙，彼此間涇渭分明。

昔日裴仁基仍在洛陽時，因其威望與手腕，尚能從中調和，讓兩軍暫且相安無事。可自從傳出裴公一族慘遭橫禍，染疫逝去之後，這層緩衝徹底蕩然無存。

如今兩軍武將，已是極少往來，即便途中相遇，也是側目而行，不願多言半句。

田留安目光凝在桌角那抹冷光裡，心中疑雲卻是愈發明晰。他素來懷疑，裴仁基父子與大部瓦崗舊部之死，絕非意外，定是王世充為掃清篡位障礙，暗中與一班心腹文臣佈下的陰謀。

隻是此事牽扯太大，無人敢言，朝中眾人亦是噤若寒蟬。可今日聽張鎮周和盤托出，提及瓦崗舊部如今的窘境，以及朝中新舊將領的對立，田留安心中的那種猜測，似乎隱隱有了頭緒。

他心底暗自沉吟，反倒生出幾分更深的疑惑：宮內所傳通報，隻說裴公與那大部將領全族皆是染了瘟疫、一夜之間儘數暴斃，可這般時機、這般死法，也太過蹊蹺。這平靜說辭之下，究竟藏著怎樣的算計？

雅間之內一時落針可聞，隻有窗外斜陽緩緩移動，將兩人的影子拉得漫長而壓抑………

…………………………

而此時，洛陽皇宮紫薇城內，卻是另一番天地。

宮牆高聳，朱門金釘，琉璃瓦在斜陽下泛著冷豔的金光，隔出一片與外間市井繁華全然不同的森嚴奢靡。

殿內檀香嫋嫋，穹頂繪著龍鳳雲紋，梁柱皆以金粉描飾，地上鋪著厚厚的西域絨毯，步履落上，連一絲聲響都不聞。

兩側立著鎏金燈台，燭火通明，珠玉瓔珞垂落如瀑，映得滿室珠光寶氣。

王世充所居的寢殿之內，更是極儘奢華，犀角為案，美玉為枕，錦緞帷幕層層疊疊，繡著纏枝蓮與百鳥朝鳳，隨手擺放的器皿非金即玉，連案上奉著的果品，都以銀絲盤盛放。

宮娥侍立兩側，低眉順眼，不敢高聲，絲竹樂聲從偏殿隱隱飄來，柔靡婉轉，一派醉生夢死之象。

外間人心惶惶、風聲鶴唳，這紫薇深處卻依舊笙歌不斷，奢靡無度，彷彿洛陽的風雨，永遠吹不進這座金碧輝煌的牢籠。

王世充斜倚在鋪著雪白狐裘的胡床之上，半眯著眼，一手漫不經心地撥弄著案上葡萄，一手輕拍著膝頭，和著殿內隱約傳來的絲竹音律，一副縱情享樂、萬事不掛心的模樣。

可自那內侍躬著身子，壓低聲音將宮外打探到的隻言片語細細回稟之後，話音剛落，王世充指尖動作驟然一頓，原本散漫慵懶的神色一點點褪去，眉峰微蹙，眼底漫上一層沉沉陰鬱。

“那田留安竟敢為那些被杖斃的狂悖無能之徒心存不忿，朝堂之上朕可並未曾追究於他，他反倒越發不知收斂，看來那些舊將，個個都心懷異心，半點都不把朕的威嚴放在眼裡。”

方纔還滿室的輕歌醉意，瞬間被一股壓得人喘不過氣的冷意取代。

王世充雙目微眯，寒意森森，又沉聲追問道：“那張鎮周呢？他近日可有半句違逆之語，或是在私下裡對朝政、對朕有過非議不滿？”

內侍聞言，心頭猛地一顫，連忙躬身伏地，連頭都不敢抬，聲音顫抖著回稟：“回稟陛下，今日那張將軍不曾有過任何違逆之言，他反倒還出言勸慰過田將軍，讓其謹言慎行，莫要觸怒天顏。”

王世充臉色陰沉如水，指尖在胡床扶手上緩緩敲擊。他冇有再追問，隻是冷冷抬眼望向殿外，眸中翻湧著狠戾陰鷙。

在他眼中，這世上從無真正的忠臣，越是恭順謙卑，越可能包藏禍心，張鎮周越是安分，他反倒越是疑心難消。

良久，他才冷哼一聲，揮袖示意內侍退下。他重新閉上眼，周身的戾氣卻半點未散。

滿殿笙歌再難入他之耳，隻餘下滿心的狐疑之色，沉沉壓在這紫薇城的深宮之中…………