洛陽城皇城，乾陽殿巍峨矗立，雕梁畫棟覆以琉璃金瓦，柱石擎天，穹頂繪日月星辰，極儘帝王恢弘之氣。

往日朝會雖亦肅穆，尚有秩序可言，可今日大殿之中，卻沉如壓墜萬鈞鉛雲。

自卯時天色微明開朝，至今已至申時三刻，曆時將近六個時辰，殿內文武百官早已饑腸轆轆，不少人鬢角滲汗，麵色疲憊愁苦，卻皆強撐精神，挺直腰身，連呼吸都放得極輕，不敢有半分懈怠。

隻因今日朝會，不僅僅隻是議事，更是成了一步不慎便會招致殺身之禍的煉獄。

殿外丹陛之下，早已一片肅殺慘狀，十餘名官員被當場扒去官服、褫奪腰帶，杖刑之後衣衫破裂、血跡斑斑，被徑直棄於玉階之下。

有人虛弱跪倒，垂首不敢稍動，有人癱軟匍匐，瑟瑟發抖，有人側身躺臥，久久不起，僅存微弱喘息，更有幾人僵直在地，雙目緊閉，氣息杳然，竟似已被杖斃當場。

殿內是金碧輝煌、肅穆森嚴的朝堂，秩序井然，卻靜得落針可聞，

殿外是血肉模糊、生死不知的罪官，橫陳倒臥，一片淒涼。

一殿之隔，雲泥之彆。

一邊是皇權至高無上，一言可定生死，

一邊是臣僚身敗名裂，頃刻便墮深淵。

整座乾陽殿內外，皆被一股令人窒息的威壓籠罩，殿中人人心中雪亮，今日鄭帝動了殺念，稍有差池，下一個被拖出去杖責、棄於階前生死未卜的，便是自己。

禦座之上，鄭帝王世充巍然端坐。他身著玄色織金龍袍，金線蟒紋在殿內微光中泛著冷厲光澤，頭戴通天冠，珠旒垂落，掩去半分神情，卻掩不住一身陰鷙逼人之氣。

王世充麵色陰沉如水，雙唇緊抿如刃，一雙冷眸緩緩掃過殿下群臣，淡漠得近乎無情，彷彿殿外那些杖責流血、生死不知的官員，不過是幾隻微不足道的螻蟻。

他眼底翻湧著濃重的猜忌與狠戾，每一道目光掠過，都似在審視、在掂量、在揣測誰心懷異誌、誰暗通關中。

這場從清晨熬至午後的朝會，本為商議收複故隋疆土、討伐關中偽唐的大計，在王世充心中，他纔是中原正統，唐軍不過是竊據關中的亂臣賊子。

可殿下文武但凡直言此戰之弊，或是麵露難色、稍顯遲疑，便會被他定成懷貳通敵之罪，當即喝令武士拖出殿外重杖責罰，拋於階前，生死由天。

王世充自逼迫皇泰主楊侗禪位、登基稱帝之後，也曾效仿大隋舊製：分設東西二朝堂，西朝堂受理冤獄，東朝堂接納直諫；又每日召集百官朝議，擺出廣開言路、親理庶政的仁君姿態。

可殿中近臣皆知，這一切不過是掩人耳目的假象罷了。他生性猜忌、剛愎專斷，朝議隻是形式罷了，臣下所進之言，他往往表麵頷首應允，轉頭便自行其是，反覆無常，無人能測其心意。稍有不合心意，便疑人叛己，動輒嚴刑相加。

猜忌入骨，酷烈狠絕。順之者尚且朝夕難安，逆之者，唯有死路一條。

此刻的乾陽殿上，他連那層薄薄的偽裝都已撕碎，不納諫、不聽言、不商議，隻以威權壓服，以酷刑立威。

殿下百官噤聲垂首，連大氣都不敢喘，人人皆知，這位鄭帝此時心中早已無君臣之彆，唯有可用之人與可殺之人。

殿上文武百官，依隋末東都舊製排班列序，秩序森嚴，卻人人屏息。

禦座之下，左側為首者，乃是王世充之兄、齊王王世惲。身為宗室至親，又掌過半宮禁兵權，位列親王班首。

即便身為皇族至親，素來不必擔驚受怕，更不會因一言之失便落得殿外那般淒慘下場，可此刻他也垂首斂容，噤聲不語。

旁側是王世充之子王玄應、王玄恕等宗室子弟，他們雖身居高位、安危無虞，此刻也隻屏息恭立，不敢有半分多餘舉動。

再往下，便是中樞執政大臣段達、楊汪、蘇世長等前朝舊臣，雖名位尊崇，卻早已被削去實權，僅列虛班，隻在殿中隨班行禮、垂手侍立。

而真正執掌機要者，乃是張童仁、郭士衡、宋王王泰等王世充的心腹近臣，按品級肅立於文官前列。

這些人最是深知王世充猜忌狠戾的脾性，早已摸透他隻喜順承、厭惡逆耳之言，故而個個低眉順眼、緘口藏舌，絕不肯貿然進言、自觸黴頭，隻一味恭順聽命，以求全身避禍。

右側武將班次，以大將軍張鎮周、田留安為首，皆是手握重兵、鎮守四方邊陲的重將。

可他們越是位高權重、掌兵一方，在王世充那猜忌如刀的目光審視下，便越是如履薄冰，唯恐被疑擁兵自重。

今日殿外杖斃、杖責之人裡，便有數位是曾隨他們起兵征戰、出身行伍的舊部，不過是稍陳戰事難處，進言推演戰事不利之後果，便落得如此下場。一眾武將見狀，更是悲憤交加，可也無人再敢多言。

更下方是諸曹尚書、侍郎、禦史、郎官等中朝官員，多為東都隋朝舊僚，熟諳製度禮法，素來通曉政務。

可今日朝會之上，便是數這批文臣被杖責者最多，隻因他們鬥膽進諫，言明東征李唐需慎之又慎、不可輕舉，以致觸怒了王世充，儘數被拖出施以酷刑。

此刻在這酷烈威壓之下，餘下之人皆低眉垂眼，指尖緊攥笏板，連呼吸都壓得極輕，再無一人敢胡亂出列進言，隻求能安然熬過這場朝會。

整座大殿文左武右，宗室居前，僚屬居後，規製一如大隋東都舊儀，威儀煌煌。

可這井然秩序之下，無人敢言，無人敢諫，唯餘一片死寂。所謂朝堂，早已不是議政匡國之地，而成了王世充一人獨斷、肆意殺伐的刑場。

段達曆任開府儀同三司、納言，受封陳國公，乃是東都舊臣中名望最隆者之一。

此刻他在班中垂手恭立，小意地抬眸，悄悄望向親王班首的齊王王世惲。

隻見王世惲閉目垂首，似在假寐，分明是不願在此時出頭觸怒天子，段達見狀，心中越發焦灼，暗自盼望能有人出麵緩和氣氛、稍解天威。

當朝太師蘇威便是最合適之人，蘇威身為隋朝數朝重臣，名望素重，王世充正是想借其聲望安撫士民，才授予他高位。

隻可惜蘇威早已奉命率軍出征，不在今日朝會之上，否則以他元老身份從容進言，或許還能稍稍疏解這雷霆之怒，不至於讓整座朝堂僵死至此。

而武將之中，征南將軍田留安低首垂眸，心中暗自懊惱怨恨不已，他望著階下那片死寂，心中翻湧難言：倘若裴公與裴將軍父子尚在人世，以裴氏父子在軍中的威望與資曆，又何至於讓一眾武將落到今日這般任人猜忌、動輒得咎的境地？若有裴家父子坐鎮軍中，從容持重，王世充縱然多疑狠辣，也斷不敢對軍中宿將如此肆意殺伐、說杖斃便杖斃。

念及此處，田留安嘴角掠過一絲極淡的苦澀，眉宇間疑惑依舊難消。此前宮中忽然傳出訊息，裴公與裴將軍父子、連同軍中大將單雄信、秦瓊、羅士信、程咬金等人及其家眷，一夜之間儘數染疫身亡。

訊息說得有板有眼，可細細想來，卻處處透著詭異，數位猛將與其親眷同時染疫，本就蹊蹺至極，更可疑的是，幾人府邸隨後便被查封封鎖，如今早已人去樓空，連一具屍首、一位活口都無從尋覓。

其中疑點重重，但凡明眼人都能瞧出幾分不對勁，可滿朝文武誰也不敢深究，更無人敢當眾提出質疑。

田留安心中雖疑雲翻湧，麵上卻不敢有半分顯露，隻死死垂著眼簾，將這一團撲朔迷離的血腥隱秘，強行壓在心底最深處………

也不知是過了多久，許是王世充看得夠了、也膩了這滿殿惶恐，終於有了幾分倦意。

他緩緩抬了抬眼皮，珠旒輕晃，那雙冷眸掃過殿下噤若寒蟬的群臣，不見半分波瀾，隻帶著一絲久居上位的不耐。

他抬手輕按著扶手，緩緩站起身，玄色龍袍曳地，金紋在燭火下一閃，便如冷刃出鞘。

王世充居高臨下，聲音不高，卻字字如冰，砸在大殿每一處角落：“今日議收複故疆、伐關中偽唐，爾等不思報國，隻知畏首畏尾、妄言戰事之難。在朕看來，非是兵不利、戰不勝，乃是人心不堅、暗藏二誌。”

他頓了頓，目光陰鷙地掠過階下，帶著毫不掩飾的狠厲：“殿外之人，便是下場。往後再有敢惑亂軍心、阻我王師收複疆土者，一律同罪，朕絕不姑息。”

說罷，他冷冷一拂衣袖，再不多看群臣一眼，轉身便在內侍侍衛的簇擁下，徑直朝後殿而去，隻留下一座死寂沉沉的乾陽殿，和滿朝驚魂未定的文武。

不過片刻之後，以王世惲為首的皇室宗親率先轉身退場離去，待禦座周遭再無天子威壓，殿中緊繃到極致的氣氛驟然一鬆，餘下文武百官不少人瞬間腿腳一軟，膝頭髮顫，險些當場癱坐在地。

自卯時熬至申時三刻，滴水未進、粒米未沾，腹中早已饑火翻騰，再加上長時間精神高度緊繃，一顆心懸在生死邊緣，此刻驟得喘息，人人都露出了脫力之態。

有人扶著殿柱大口喘息，麵色慘白如紙，有人雙腿發軟，踉蹌幾步才勉強站穩，還有人攥著笏板的手久久鬆不開，指腹泛青，渾身仍在控製不住地微微發抖。

方纔那一場無聲的煉獄，雖已過去，可人人心有餘悸，連低聲交談都不敢，隻各自扶著同伴，狼狽不堪地依次退出殿門。

眾人剛移步殿門，親眼目睹階下那一片慘烈景象，不少人當即臉色劇變。

橫陳在地的官員衣袍破碎、血跡半乾，有的氣息奄奄，有的早已身體僵硬、再無動靜，血腥味混著塵土氣撲麵而來，刺得人眼鼻發緊。

好些文臣本就少見這般血腥場麵，此刻哪裡還忍耐得住，當即捂住口鼻，偏過頭去劇烈乾嘔，身子搖搖欲墜，麵色青一陣白一陣，連站都站不穩。

武將們雖見慣沙場廝殺，可這般朝會之上一言不合便杖斃同僚的慘狀，依舊讓他們心頭一沉。

不少人偏過頭不忍再看，緊握的拳頭越攥越緊，指節泛白，喉結滾動，卻半個字也吐不出來，隻眼底翻湧著驚悸、寒意與一絲難以掩飾的憤懣。

一時間，乾陽殿外一片死寂，唯有壓抑的喘息、乾嘔與淩亂的腳步聲，在白日天光下沉沉迴盪。

自出了乾陽殿之後，田留安的目光便死死落在殿外兩具僵臥的身影上，那兩人正是他昔日親手提拔的舊部，如今卻落得這般杖斃慘死的下場。

他心頭一緊，指節攥得發白，腳下下意識便要上前，欲要再看一眼舊部最後一麵，為其收斂安葬。

可才踏出半步，手臂便被身旁的張鎮周以袖遮掩，悄然用力拉住。

田留安猛地回頭，怒目圓睜，失聲怒吼道：“你要阻我？那可是我的袍澤兄弟！當年沙場並肩、互為靠背的兄弟！你可知他們本是親兄弟，是家中頂梁柱！如今人都已死了，難道連上前收斂屍身都不成？”

張鎮周麵色沉凝，急忙上前半步，死死按住他手臂，目光飛快掃過四周往來的宮衛與內侍，聲音壓得極低，急聲勸道：“田將軍，萬萬不可妄動！此刻上前，必被人視為結黨營私，隻會招來殺身之禍，累及親人！”

田留安身子一僵，胸中悲怒翻湧，卻也知道對方所言句句在理，他深吸一口氣，強壓下眼底的赤紅與翻騰的情緒，緩緩收回腳步，側臉緊繃，一語不發。

張鎮周長歎一聲，眉宇間儘是悲涼與無奈，抬手指了指不遠處另一具屍首，聲音低啞沉重：“那人與我是同郡之人，曾做我親衛副將，於亂陣之中救過我性命。他家中僅餘一子一女，尚且年幼，我若此刻衝動上前為他收斂，一旦獲罪被殺，這一雙兒女，今後又有誰來照管？”

田留安聞言一怔，望著張鎮周眼底深藏的痛楚與隱忍，滿腔怒焰似被一盆冷水緩緩澆透。

他臉上的激動漸漸褪去，取而代之的是一片沉重與酸澀，雙拳緩緩鬆開，又重重攥緊。

沉默片刻，他終是微微頷首，眼底赤紅未退，卻多了幾分清醒與無力，啞聲應道：“……多謝張將軍。此番，是田某欠你一份人情！”

張鎮周見狀，神色依舊沉凝，隻是輕輕搖了搖頭。他眼角餘光瞥見不遠處幾道正死死盯著他們的宮中侍衛。

他神色瞬間一變，爽朗大笑，聲音刻意抬高了幾分：“田將軍，今日陛下決斷英明、神武天縱，實乃我大鄭之幸！既然朝事已了，不如你我同往，尋處酒肆暢飲幾杯，也好為日後出征壯壯行色，以賀王師早日平定四方！”

說罷，他抬手重重搭在田留安的肩上，不由分說地半拉半扶，帶著他轉身便走。

田留安雖滿心悲愴，卻也懂得此刻輕重，隻得順著他的力道邁步，再冇回頭看那些殿外屍身一眼。

兩人並肩而行，一路言笑自若，彷彿方纔的悲憤從未有過，不多時便消失在宮道儘頭，隻餘下乾陽殿前一片死寂與狼藉…………